第9頁 文 / 席絹
雖然看不到她的花容月貌很是教人失望，但只要想到自己是安全的，一切的遺憾就是不得不忍受的必然。
可她、可她居然……
婁恬完全不清楚他心中的哀鳴與天人交戰似悲又似喜的，甚至還對他露出了一抹溫柔的淺笑，加深他自我煎熬的災情。
「方纔一直走，我有些累。可否先在此歇歇腳呢？正好這兒景致不錯，坐著賞景喝茶正好。」
那美麗的笑是一支飛箭，「奪」地一聲，準準射進他防禦能力太過脆弱不堪的胸口！
如果靈魂跟影子是一般樣的，那麼祝則堯相信此刻如果他走動了，他身後地上那抹影子必然無力跟隨，而且還會呈現整團蜷縮在一塊兒抽搐的異象，而那影子的胸口處必然貫穿著一支箭矢。
「祝公子？祝公子？」婁恬等不到他的回應，連喚了他好幾聲。她似乎太常看到他對著她發楞了，而這不知為何，竟讓她心裡莫名地感到愉悅……
「呀！喔喔，呃，婁小姐累了的話，就在這兒歇息一下無妨。」他移開眼，裝作在找合適的地方休憩，然後指著最近的棋室道：
「到那裡邊坐坐吧，我去樓下喚人燒水！」
「不用麻煩了。今日有些熱，不適合再喝熱的，我讓寶心備了一點茶點與甜湯，一起用吧。」
「喔，那……多謝了。」他抬手點了點鼻尖，順手揮去了幾滴汗。那汗，不知是天氣熱的來由，抑或是對她苦苦抵抗的結果。
他們走進棋室時，寶心已經把茶點布了一桌，看來好不可口。
婁小姐溫雅高貴的大家氣質，加上伶俐無比的丫鬟，在在讓祝則堯好奇著她們的來處，以及出身。
對她，他有太多的疑惑。
但老實說，他對別人的好奇心向來不太多，幾乎可說是漠然的。怎麼對她就——
一定是她太美麗的關係！沒別的了。
他正忙著應付自己始終平靜不下來的內心，沒有開口。而婁恬就先說話了：
「據聞『川流行』是永昌城最富盛名的土地掮鋪，裡頭的夥計都是售屋的一把好手，向來沒有川流行賣不出去的宅子與土地。是這樣嗎？」她來到永昌城一個多月以來，接觸了很多掮商，原本川流行就是她下一個要接觸的掮號，倒沒料到因為恬靜居，而提早了。
這是個安全的話題。祝則堯精神一振，小心不讓自己去直視她那雙剪水大眼以外的地方，那麼一來，他的呼吸就能平順一些、他的心跳就可以安穩一些。
「是的。敝號代售宅、地的成果是有目共睹的。事實上永昌城之所以會有中介土地的行業出現，就是由川流行帶頭起來的。以前大伙買屋賣屋的，總是自己來，但也耗時費力又惹來諸多糾紛。無法撥空自個兒處理的，通常委託鄰人代辦，也不甚牢靠。於是有了我們這種行號的興盛，事業做得成功與否，則端看給人的誠信感夠不夠了。」
婁恬點頭，臉上的淺笑始終沒收起來。
「你很喜愛你的工作吧？」他談起自家商號很精神呢，不像每每望著她時，都直楞楞的，有些呆。
究竟，哪一面，才是他真實的模樣呢？
祝則堯怔了下，扯著面皮，讓臉上的笑容持續。
「算是吧。」喜不喜歡的事兒，他從沒想過。這種事，也不必多想的吧。
「算是？」她偏著螓首，抓攫到他眼中閃過的一絲冷淡。
「川流行給的佣金極優，當然是不錯了。所以許多人搶破頭想進來呢。」他笑得更燦爛，整個人看起來俊朗不已。他真是好看的一個男人呀！連對他印象不佳，覺得他太過油嘴的寶心看了也忍不住臉紅。
但他眼裡沒有笑意。婁恬只注意到這一點。
「你也是搶破頭才進川流行的嗎？」她不動聲色地陪笑問。
不要看她的笑，只盯著她的眼看就好了。定心、定心！眼珠子別亂瞟！不要去注意她有多麼美！那一點也不關他的事！千萬要記住！
「不，我是請家人安插進去的，沒跟人擠。你知道，這樣省事多了，上頭有人撐腰，受到關照多些，日子自是好過不少，不必與別人相同的作牛作馬，就算有時沒賣出半幢宅子，也還是領得比別人多呢。」
寶心聽到這裡，臉也不紅了，嘴也不笑了，一雙利眼直瞪著這個儀表堂堂的男子，不敢相信他居然是那種定後門、而且還走得沾沾自喜那一類人！簡直是個空心大老倌、繡花枕頭，太沒出息了！
婁恬靜靜地看他，並不發表任何評論，由著他愈來愈自在地打著哈哈，一逕說著沒出息的話而不阻止。不知道他這是存心還是下意識，總之他似乎不打算留給她一個優良的印象。太刻意了，演得有些糟呢！
為什麼要在素昧平生的她面前，把自己塑造成吊兒郎當呢？
「哎呀！光說我，可就乏味了，真是沒什麼好說的。如果小姐不介意的話，可否說說你們是打哪兒來的呢？」他順勢將話題帶向她身上。「雖然這樣問是太過唐突了些，不過，實在是因為從來沒有年輕女子出面談買賣宅子事宜的，我想你們這些日子以來怕是受過一些閒氣吧？」
「不妨的，」婁恬搖搖頭，「都是些小事。」那些所謂的閒氣，到底是不敢在她面前明目張膽地說，也就沒有什麼氣不氣的了。她管不了旁人的臆測，也無須為他們的好奇提供解答。
「小姐好氣度。在下好生佩服。」他拱拱手，探問著：「小姐這樣非比尋常的氣韻，若不是出自官家，必然也是殷富的書香門第吧！」
猜得很是精準。是她身上具備的線索太過明晰？還是他觀察人的能力特別高強？她始終正對著他的眼看，沒有移開。
她發現，他有一雙墨黑而犀利的眼，縱使他總是設法隱藏；而大多時候，他的隱藏應算是成功的。若不是她一直瞬也不瞬地看著他，恐怕完全無法察覺那些極之細微的小小變化。
他——是那種把心思藏得很深的人吧？
「不敢當。家父未仙逝前，算是薄有文名。」
「呀！抱歉，在下不知令尊——」祝則堯立即神色嚴肅地表達歉意。
「沒關係。那已經是很久以前的事了。」婁恬搖頭，語氣輕淡地說著。
祝則堯心裡猜測婁小姐的長輩們怕是都不在了，否則不會任由這麼一個花樣年華的少女出門決議買賣宅第事宜。
她……竟也是孑然一個人嗎？這樣美麗、看來富貴雙全的女子……
他的神思兀自恍惚，方才辛苦撐起的浮誇油面，一下子全潰散光了。
啪啦啪啦啪啦——
是腳步重重踏在檜木階梯上的聲音，跑得相當急切。但這還在非常遠的地方，普通耳力尚未能及。
祝則堯雙肩突然一挺，凝神細聽，是阿丁的腳步聲；不過除阿丁外，還有另一個人。
而寶心的動作是立即的，她將帷帽拿過來，仔細給小姐戴上。祝則堯微詫地掃了眼她們，多看了寶心好幾眼。
……他早看出來婁小姐身邊的這兩個丫鬟有點武術底子，但沒料到其武藝的修為竟是如此不容小覷！莫怪她們一行三人就敢這麼出門遠行，連個男僕、護院伺候也沒有。
不一會，阿丁喘吁吁地跑進來，急得連敲門的規矩都忘了。
「堯少堯少！周必安來了！他不知打哪聽到你今天帶人來這邊看房子，就跑來了，我阻擋不了！他來了——哎唷！」沒說完，他瘦小的身子就給身後的人一把揮開。
祝則堯快手扶住險險往桌角撞去的阿丁，臉上無任何情緒地望向來人。
「則堯兄，聽說你有了第二十二次機會可將恬靜居給賣出去，我擔心你又搞砸了，趕緊在百忙之中抽空過來關心一番，看能不能助你在這個月的績效上好看一些。」站立在門口的是一個二十三、四歲的男子，約莫與祝則堯一般高，長相算是端正，可惜掛在臉上的表情太過不懷好意，整張嘴巴咧得歪歪的，說是在笑，還不如說他只是在扯著嘴皮子罷了。
「必安兄，你今兒個不是正忙？老爺子剛拔擢你為行辦，日後身兼二職，有得你忙，怎好勞你費神擔心我這個月的成績？則堯萬萬不敢耽誤必安兄的大事。」
「哈哈哈……別客氣了。對我來說，身兼兩職是忙了些，但還不至於教我忙到連同梯之誼都不顧呀！則堯兄，我倆是兩年前一同進『川流行』的，我是步步高陞，你卻是給後浪們擠得迭迭後退，也不能說是沒有建樹啦！但我總忍不住替你憂心起來呀，再這樣下去，恐怕老爺子也保不了你哪！所以我一聽說有人相中了恬靜居，即刻拋下所有要事趕來，就是要助你一臂之力。」周必安說完，轉向婁恬看著。從她們的衣著上打量著其身家的高低，非常的無禮，就這樣冒失地盯著人看，還一副理所當然的模樣。