第8頁 文 / 席絹
這遠近馳名的石髓羹，雖不是很貴，但對一般下階層的人來說，這種奢侈的享受，只有大過年才被允許的呢！
「夥計，來六碗石髓羹！」祝則堯叫著。在擠滿人的鋪子裡覷著了一處空，便往那不顯眼的角落擠了過去。
他一進店裡來，寶心就注意到了，對著背向門口的小姐報告道：
「小姐，是那位祝公子呢。」
「是嗎？」婁恬抬頭看了下，沒見到人。
她們主僕倆坐的是二樓的獨立單廂，所以縱使店裡人山人海、雍塞不堪的，她們還是能享有舒適的用餐環境。
「在下頭呢！他帶了幾個小孩兒進來用餐，只找到角落一張小桌子，兩人坐了都嫌太擠，他們竟一口氣給擠六個，真是了得。」
順著寶心指的方向看下去，果然一眼就看到他。
「那個十七、八歲的男孩不就是負責打掃恬靜居的僮僕嗎？從衣著上來看，這幾個娃兒像是男孩的弟妹，與祝公子沒什麼相關的。」寶心又道。
婁恬心裡同意寶心的觀察所得。
休說衣著上的不同，神態上的呈現也是截然兩樣。祝則堯自在從容，而其它孩子則侷促不安，手足都沒個放處似的。
這時夥計正好上來添茶，手裡還有兩包捆得紮實的油紙包，正是她們吩咐要外帶回去給麗人吃的熱食。寶心掏出幾個散錢打賞。
「這是客倌點的甜粥與石髓羹。若還有什麼其它需要，隨時往外頭叫一聲就成了。」夥計眉開眼笑地收下打賞的錢，更加慇勤地說著。
「嗯，你下去吧。」寶心打發他。
不過夥計顯然還捨不得走，多嘴地說著：
「聽說兩位姑娘昨兒個到恬靜居去看宅子是吧？」
婁恬與寶心同時看向夥計。這事……有這麼受矚目嗎？竟然已經傳開了！
「是你的消息特別靈通呢，還是你們永昌城對所有外來的人都這麼注目？」寶心問著。
夥計得意地挺起胸膛，很權威地道：
「當然是小的消息特靈通了。這永昌城裡發生的大事，沒有人比我趙牛還清楚的了。特別是那恬靜居，我知道的可比別人多呢！」
寶心見小姐沒有阻止之意，於是抬頭看著夥計，故意露出一臉的輕視——
「呔！你這個『知道』，八成就跟外頭那些個說書的一般樣，加油添醋是有，卻是沒一條可信的。」
「什麼不可信！我句句實言，才不會胡亂杜撰。」夥計大受冒犯地低叫。「我所知道的事，都是有根據的！才不像外頭那些人，除了只會瞎說更多的鬼故事，什麼也不知道。」
「那是說，你對恬靜居的瞭解是關於鬼屋之說以外的了？」
「這這這……」夥計結舌了下，這恬靜居，除了鬧鬼事件，哪還有別的稀奇事可說？
「去去，不知道就別逞能了——」
「這位姑奶奶，你別急！關於恬靜居，那鬧鬼是真，可我是真知道二十幾年前那位死去的小姐是怎麼成為厲鬼的！」
寶心聳聳肩。
「我們落腳的那個客棧，裡頭的掌櫃也說了一個版本，並指天咒地發誓他說的那個才是真的。」
夥計大受侮辱，猛拍胸脯道：
「他們知道個屁！當年所有在田家當差的人全跟著一道搬走了，誰也打聽不到真正的內幕消息。而我之所以會知道，是因為我家表姨母曾經被偷偷帶進裡頭，當過半個月的奶娘。這還是她老人家有天不小心喝醉了說溜嘴的，往後再問，她是死也不肯說了，還反過來罵我胡謅呢！我那表姨母，一生安分少言，不生是非，她說溜嘴的事兒，肯定是真的。」怕被反駁，店夥計立刻說著他知道的種種：「那位小姐生了一個孩子呢！真是駭人聽聞不是？也不知道是誰造的孽。總之，聽說那小姐生下孩子之後就半瘋掉了，最後在某個風雨交加的黑夜，跑到恬靜居中庭那棵相思樹上吊自縊了。」忍不住打了個寒顫以加強氣氛。「後來恬靜居換過五任屋主，都不太平安呢！田家那些事才一一被挖出來，當然杜撰的也少不了，愈傳愈可怕，以致於這五年來，恬靜居再也沒人敢說要買了。」
生了個孩子？
婁恬有些訝異，這一點倒是未曾聽聞過。
「那麼，那孩子呢？」寶心問道。
「當然是一同搬走了呀！」夥計理所當然地說著。
「那他這些年都沒回來看看嗎？畢竟那位小姐……呃，據說葬在恬靜居裡頭不是？當人子女的，總該回來祭拜一番不是？」
「是那樣沒錯，但也得有人跟那孩子說，他才會知道呀！我猜這樣悲慘的往事，田家人是不會再提起的，何況又父不詳的。對了，別人傳說那小姐被草葬在恬靜居裡頭是錯的。田家人將她火化後，骨灰送到『靜修庵』安葬，想說成日有尼師唸經超渡，可以化去她的怨氣。但卻一點用也沒有，才會演變成如今這般。我是勸你們啦，要買之前哦，三思一下比較好。」
「知道了，多謝你。你下去吧。」寶心見小姐不再進食，知道該走了。又給了幾文錢打賞，讓夥計退下了。
「小姐……」
「別說了。」婁恬搖搖頭。她曉得寶心的憂慮，其實自己心裡也不無壓力的，幾乎要興起放棄恬靜居的念頭了。隨著這些過往事件逐一呈現，已然不再是無聊的傳言而已，是真正發生過一些悲傷的往事。
不是怕鬼，而是，感覺上若真買下來居住，屬於恬靜居的故事，將會就這麼湮滅掉了。這樣，好嗎？
低頭垂眸看向下方偏僻一角的那個正與小朋友們玩得很開心的人，不知怎地，就是不肯輕易對恬靜居放手。
為什麼呢？她很喜歡恬靜居，可有喜歡到非買不可嗎？
她問自己，答案卻是不甚肯定的。
關於那位自殺的田家小姐、真正的故事，究竟是怎樣呢？
第四章
恬靜居的結構大體說來屬三進式建法。
大門進去後，與第一進之間，是視野清爽的大片草皮；然後一進與二進間相距不遠，蓋成了回字型，向上仰望是一口天井，采光上的設計做得非常好。四周以迴廊相通，中庭沒有多做其它造景，只種了棵百年相思樹。相思樹長得茂盛健壯，都快往天井外探出頭了。有了相思樹遮蔭，便不怕夏日天光太盛。
二進之後，往三進定去，又是一番風景了——
假山、流水、香花、綠叢、垂柳……妝點出好一幅江南景致。
昨日祝則堯帶她們來看宅子時，由於他忙，沒花時間細細介紹恬靜居的全景，便直接帶她們走迴廊通向後頭，在後園的涼亭談話。
今天他把所有的事都排開，才能這樣慢慢領著嬌客體會恬靜居之美。
「接下來，我們往二樓走。這二樓呢，可是美得緊咧！包準小姐見了會喜愛極了，小姐請先走。」祝則堯說著。
「好的。」婁恬點頭，在他側身讓步時，微笑地先行上去。
花了一個時辰逛遍了一樓的所有地方。原本她是想在相思樹那兒稍事休息的，但發現祝則堯渾身不自在的模樣，猜測他或許是多少忌憚著傳聞，不想在這敏感的地方多待吧，所以也就沒提了。
今天的他，有些誇張的油嘴滑舌。她忍不住注意著他這奇特的轉變。
二樓有四間房，兩間是臥房，另外是棋房與飲茶房，其它都是敞開的空間，隨時方便人憑欄賞景，好不風雅。可見當初的設計是抓著休閑雅趣做主軸的。
「這兒打理得很好，一點也不似五年沒住人的模樣。」她亭立在長廊上，放眼遙望過去，正好對著相思樹的方向。
祝則堯點頭，笑得很是得意。
「那可不，我們『川流行』經手的房子，不管有多麼陳舊，都會大力整頓得宛若新建，所以小姐才會看不出來這恬靜居其實已經是幢二十多年的老宅第了。如果你還想多做比較的話，等會兒我可以帶你們去城南的宅子看看，那裡有問『安蘭居』，一點也不遜於恬靜居，建齡也年輕些，才蓋十年呢！這安蘭居呢，可是當年的才女季明明的私人別業，要不是夫家家道中落，她可捨不得出售，目前那可是永昌城最炙手可熱的房子呢，我想你一定會很有興趣看看的。」介紹完，他表現得像是一切已然定案，很順口地接著道：
「那我們現在就走吧。」說完腳下就行動了。
婁恬將紗帽摘下，讓寶心拿著，沒有走動，眼睛仍是看著那株相思樹。
「不急的。稍待一會兒吧，祝公子。」她對著那抹急著遠去的背影輕叫道。
「為什麼要等——」完全無防備的祝則堯一回頭，心口又被她的美貌撞了個東倒西歪，連講到一半的話都無以為繼，忘到天外八千里去了。
這這……太不公平了！她怎麼可以任意拿下帷帽？她不知道她的美麗是可怕的武器嗎？他好不容易，好不容易才訓練出自己不要對她身上的馨香失神，覺得自己已然堅強的建立了銅牆鐵壁足以面對她——只要她別把紗帽拿下來。