第7頁 文 / 夏夜
「什麼！？」東潞聞言，吃了一驚。
王怎麼會做出這麼不妥的決定？雖說事關秋妃之母，但王這麼做，未免也太過草率了！
正想出言勸止，靈征卻已先開了口——
「我已經決定了，不必再多說，一切委勞你和少炎了。另外，我不在秋之國的事，萬不可對外洩露。」
見王上執意如此，東潞也不能再多說什麼。
「臣謹遵命。」
坐在馬背上的月蘅，覺得有些不安。「這樣做好嗎？」
她並不是不想回去探視母后，只是靈征這般待她，讓她除了受寵若驚之外，更感到萬分過意不去。
「別想那麼多。」
靈征拉起斗篷護住月蘅的臉，策馬加速，往滾滾塵沙中馳去。
經過三天兩夜毫不止息的奔馳，不僅靈征滿是風塵的俊顏出現了疲態，連一直安坐在靈征懷中的月蘅也顯得委頓不堪。
儘管這三天來，靈征一直以自己的身子和斗篷替她擋住沙塵和烈日，但一向嬌慣了的月蘅對於這連日的奔波勞頓，實在也不能不引以為苦。
雖然如此，在這三天裡，她連哼也沒哼過一聲。
比起自己，她更擔心靈征的身子是不是能撐持得住。
一直坐在馬背上雖然顛簸不適，但累了的時候，她至少還能縮在靈征懷中假寐一番：但靈征卻是連日不分晝夜地策馬趕路。
這樣下去，他身子受得了嗎？
坐在靈征懷中，月蘅擔心地仰頭望了望一心疾馳的靈征。
感受到她的注視，靈征慢下馬匹奔馳的速度。
「有話要說？」他問。
「休息一下，好不好？」她說，語氣嗓音是出乎自己想像的柔和溫婉。
「你累的話，靠在我身上睡吧！我必須趕路，再忍耐個一、兩天，就可以抵達春之國了。」
連日奔波，他當然心疼月蘅會吃不消，但春後病情已經垂危，他必須盡快將月蘅送回春之國，越早越好。
「我無所謂，倒是你……」
靈征俊眉微挑，輕輕一笑。
「你這是在關心我嗎？」
「我……」
月蘅本想說些什麼，卻驀然感到有些不好意思，只得靜靜地縮回他懷中。
她真的是在關心他嗎？為什麼呢？
其實她自己也不明白。只是直覺地，不希望見到他這麼勞累……
雖然嘴上一直說要趕路，但在第四天晚上，靈征也終於在一個邊城小鎮暫停馬蹄。
他挑了一問樸素清潔的客舍休憩。
「今天就先在這裡休息一宿，明天一早再繼續趕路。」
他扶著全身酸痛不已的月蘅，走進他們的房間。跟在他們身後的店小二點完菜之後，便退了出去。
「為什麼又改變主意了？」
他不是堅持要趕路嗎？難道他的身體也已經受不了了？月蘅不禁有些擔憂。
「不為什麼。這幾天日夜兼程，我們已經可以提早一天抵達春之國，你不要太擔心。」
「我知道……謝謝你。」
雖然她深切掛心著母后的病情，但也不希望因此累壞了靈征。靈征為了早日將她送回去，已經辛苦了這麼多天，這一夜，她可以等。
靈征沒說什麼，伸手替她取下身上滿是沙塵的斗篷，掛在屏風上。
店小二敲門將他們的飯菜送來。把菜餚一一擺放好之後，接著又挑了一桶又一桶的熱水進來，倒在屏風後的大浴桶中。
「客倌，您要求的熱水及食物已經準備好了，請慢用。」店小二說著，恭敬地退了出去。
「你要沐浴？」
「給你用的。你騎不慣馬，這幾日在馬背上顛簸，想必全身骨頭生疼。泡泡熱水，會好些。」
沒想到一向高高在上的靈征居然會為她設想得這麼周到！？月蘅一時錯愕得不知如何是好。
「謝謝……」過了半晌，她才訥訥地自口中吐出這兩個字。
「做什麼這麼客氣，你不是一向囂張跋扈？突然變得這麼客套，真叫我無法適應。」靈征一如往常般調侃她。
面對他明顯的挑釁，月蘅此時卻沒有心思與他拌嘴。
她現在迫切需要的，是好好泡個澡，再好奸睡個覺，以繼續明日的旅程。
她逕自轉到屏風後面，寬衣解帶。
「你先用膳吧，不用等我了。」她說。
靈征也無意等她，他很快地將自己的肚子填飽，然後走出房間，拿草去餵自己的愛馬。
半個時辰後，他回到房間，卻發現桌上那些留給月蘅的菜餚，仍絲毫未動。
她人呢？
疑惑之下，靈征走到屏風後面。
只見月蘅依然泡在水中，白皙的雙臂放在浴桶邊緣，頭趴其上，顯然已經沉沉入睡。
累成這樣？靈征心裡不禁一陣憐惜。
他連忙將她自已涼的水中抱出來，放到床上，拿乾淨的方巾為她拭乾身子，再替她蓋上棉被。
他得再加速行程，盡快趕到才行——
望著她疲憊不堪卻仍雙眉緊鎖的嬌顏，他想道。
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歷經了數日勞頓，靈征終於帶著月蘅在清晨抵達春之國宮殿。
伏龍帝聽聞御虎王親駕到來，連忙率領滿朝文武出宮門迎接。
將他們接人宮中之後，月蘅還來不及跟父王敘舊，就急著到後宮去探視母后。
御書房裡，只有伏龍帝和御虎王二人。
「小女任性妄為，勞駕愛卿親自送她回來探視春後，本皇心裡真是深感愧疚。」
「聖上客氣了，些許小事，不值一提。」
「因為小女不明是非，才會勞動卿家跑這一趟。依我說，不理她就是了，卿家身為國君，豈能因為這點小事勞累奔波？」
「長公主思母心切，這也是人之常情。」
由伏龍帝的言談之中，靈征隱隱察覺出他對春後母女情感的淡薄，心裡暗暗納悶。不過，這是伏龍帝的家務事，他自然也不便多說些什麼。
伏龍帝客套地笑了一笑。
「不過，愛卿這一趟也正來得好，本皇有一事和你商量。」
「聖上儘管吩咐。」
「御虎王和南方的朱雀王、北方的玄武王，世世代代都是我春之國的屏障，仰賴你們英勇抵禦意圖入侵的蠻族，我朝才得保長治久安，鼎盛不衰。然而四周蠻族不定時入侵，特別是西戎，年年來犯，所以，本皇想請問卿家，有沒有什麼方法可以使他們永遠臣服？」
「西北蠻族橫行跋扈已久，其族人好武無禮，對他們動之以情絕對無用，就算和他們訂立和平共處的合約，恐怕也只是多此一舉。依我之見，不如主動征討，驅逐蠻族，以收一勞永逸之效。」
「本皇也有這個意思，只是日前秋之國才出兵成功鎮壓西北蠻族的蠢動，本皇擔心若是此時要愛卿再度舉兵，恐怕太勞動愛卿了。」
「說勞動是不敢，只是太過窮兵黷武於民有所不宜。正如聖上所說，西北戰事日前方歇，短時間之內確實不應再度舉兵。」
「此事本皇不急，就聽憑愛卿主張吧。」
「入冬之後，戎族因搶奪糧食，往往會侵擾西北居民的家園，為了避免這樣的傷害，最晚冬正月之前我會出兵。」
「這真是太好了，這回愛卿要親征嗎？」
「嗯，我決定親征，讓西戎的首領們在我面前俯首稱臣。」他自信地說。
其實不用等到伏龍帝提起，他早就有徹底驅除西戎蠻族的打算，畢竟西戎的強橫霸行，已對他們秋之國的百姓造成困擾。
「不愧是本皇最信任的卿家，此事就有勞愛卿，功成之後，本皇大大有賞！」伏龍帝滿意地直點頭。
「多謝聖上。」靈征客套地說。
之後伏龍帝又和他聊一些治國方策等等，幾乎無所不談。
雖然表面和伏龍帝應對，靈征卻—心只想著月蘅。
希望見到春後之後，她不要過度哀傷才好。
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深秋十月，春後薨逝。
春後重病已久，她的不治早在眾人意料之中；然而這樣的消息—傳出，還是使得舉國悲傷。
春之國早已明白春後這次的病恐無痊癒的機會，所以自從春後重病以來，宮裡就已經開始暗中籌備她的後事，務使這位高貴女性的最後一程，也是典雅隆重。
在停屍七日之後，伏龍帝親自為故後舉行盛大莊嚴的喪禮，然後將她葬於皇陵。
此次儀式之奢華隆重，在春之國簡直可說是史無前例，令世人歎為觀止。在典禮結束後好幾天，依舊是春之國眾官百姓茶餘飯後的話題。
但這一切虛榮，月蘅都不看在眼裡。
自從她來到春之國之後，日夜隨侍在春後霱前，傷痛悲慼。直到春後薨逝，她已經悲傷到連眼淚都流不出來了，只能在一旁，看著眾人為她母后更衣人殮。
春後停屍期間，她也整整七天末合過眼。不說話，也不哭泣，整個人宛若行屍走肉一般。
眾人為她的身體狀況憂心不已，卻無可奈何。
春後風光大葬的那一天，她在靈前克盡禮儀，處處表現得恰如其分。