第5頁 文 / 夏夜
聽到靈征的譏諷，月蘅變了臉色，她隱隱有些不太高興，但還是忍了下來——
她請他來，不是為了鬥嘴吵架，不能和他再起爭端了。
「從前冒犯了王上，是臣妾不慎，臣妾甘願受罰。」她態度依舊恭敬地說。
見月蘅神態認真，靈征也收起先前嘲弄的神情。
「你不生我的氣了？」
「臣妾豈敢。」
「呵，你有何不敢？」
月蘅低著頭，沒有說話。
「是什麼原因使你改變了對我的態度？是因為東潞？」他瞭然於心。
東潞一回來，月蘅的態度立刻收斂轉變許多，他不用想也知道，一定是東潞跟她說了些什麼。
「確實如此。左將軍提醒臣妾記住自己的身份和責任，因此，臣妾才警覺自己先前的荒唐。」她坦言不諱。
「怎麼說？」
「父王命我嫁到秋之國，是為了維繫兩國之間的情誼，臣妾不能因為自身的任性，而對王上有一絲一毫的失禮。如此一來，不但使王上為難，也讓父王顏面無光。」
靈征聞言，變了臉色。
原來她的轉變，只是因為怕破壞兩國之間的關係！
她終於知道收斂自己的態度，那很好！然而他想要的，並不是她現在這樣斂氣屏息的臣服！
他倏地站起身來。
月蘅感到愕然，也連忙跟著站起來。「王上？」
她不明白他現在又是怎麼了？她已經道歉了，難道這還不夠？
「如果只是擔心損壞到春秋兩國的關係，你今日的道歉，大可不必，你也不需要為這個原因而委屈自己。」他冷淡地說。
「我不明白王上的意思。我並沒有委屈，我身為王上的妃子，臣服於王上是理所當然……」
話未說完，靈征伸手直指她左胸的動作讓她吃了一驚。
「月蘅，我要的是你的心，而不是你無謂的臣服。」
御虎王轉身離去，今日的聚會又是不歡而散。
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她不知道該怎麼做才好。
她不明白御虎王的意思，似乎她怎麼做都不對。
為了盡到為人妻子的本分，她已經極力表現恭順，但御虎王並不因此而滿意。他到底想怎麼樣呢？
他說要她的心，這又是怎麼說？
難道，他是希望她愛上他嗎？月蘅想到這個可能性，不禁秀眉微蹙。
若是如此，那是不可能的事啊！
她能愛上他嗎？愛上一個她被迫成親的對象？
在這樁婚姻成立之前，他們是完全沒有交集的兩個陌生人。即使是現在，她對彼此之間的一切仍充滿不確定。
如果這就是御虎王的希望，那她真的無能為力了。
她已經盡量想和御虎王和睦相處，就算當不了一對恩愛夫妻，最起碼也希望能相敬如賓。但以目前的情況看來，大概是不可能的事。
既然他不需要她的臣服，那就罷了！她還是維持自己的本性吧！
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「娘娘！不好了！」
幾名宮女從外頭衝進鳳儀宮，神色慌張地拉住月蘅。
「怎麼回事？這麼緊張？」月蘅正從容地喝著茶。
「右將軍少炎大人班師回朝了！」
日前西北大漠戎人入寇，靈征派遣少炎前往，順便肅清西北軍紀。
「少炎回來了？這是好事呀！」
「可是聽宮裡的公公說，少炎大人現在正跪在大殿上，王上要杖責少炎大人！」那些宮女們一臉泫然欲泣。
由於少炎年少俊美，是宮裡頭許多宮娥愛慕的對象。她們老早就在打探少炎何時班師回朝，一聽到不好的消息，就立刻跑來向月蘅求救。
月蘅聽說如此，也吃了一驚，慌忙放下茶杯。
「我這就去看看。」她起身往大殿而去。
一到大殿外，就看到東潞神色黯然地站在那裡。
「東潞，我聽說王上要杖責少炎，他出了什麼事情？」
「是因為這次的西北戰事。」
「西北戰事？此戰不是告捷嗎？為何要打他？」
「作戰期間，少炎誤中誘敵之計，深入敵軍陣營，導致我軍損失三百步卒。後來雖然獲勝，但這三百步卒的折損，王要如數杖責。」
「那就是打三百下了！？這……會不會太過分了些？中了敵軍之計，少炎也不是故意的啊！」
「因為少炎沒有遵從王上的指示，才會中計導致兵卒折損，這事少炎怪不得他人，請娘娘別插手。」
「不，我不能眼睜睜看他挨打。」
月蘅不顧東潞的阻擋，沖人大殿。
「你來做什麼？」
靈征見月蘅出現，神情有些不悅。
「你別打少炎好不好？少炎打了勝仗反而挨打，豈有這種道理？」
「不關你的事！」
此時被捆綁在地上準備受杖刑的少炎也抬起頭來，對月蘅說道：
「秋妃娘娘，你不必替我說情，是我罪有應得。」
「不，你折損兵卒，若說薄施小懲那合乎情理；但杖責三百，會不會太重了些？」
靈征臉色鐵青地說：「刑罰重不重，輪不到你來評判。你下去。」
「我知道我無權干涉，但是……」
月蘅本想再說些什麼，但靈征完全不給她機會——
「東潞，把她拖下去。」他下令道。
東潞無奈，只得依命上殿來架住月蘅。
「娘娘，恕末將失禮，請你先離開吧。」
「王上，少炎罪不至此！就算真的有罪，杖責三百他如何受得起？」月蘅仍不放棄替少炎求情。
一般人受杖一百就幾乎吃不消了，若是杖責三百，少炎焉有命在？
「這裡沒有你說話的餘地。」靈征異常冷漠地說。
依少炎對靈征的瞭解，如果讓秋妃娘娘再替自己說情下去，他怕等一下王上沒將他活活打死是不肯罷休了。
少炎心中暗暗叫苦。
靈征冷淡的話語更加激起月蘅的怒氣——
「三思孤行，剛愎自用！你是暴君嗎？」
「東潞，拖下去！」靈征握在身側的拳頭已經格格作響。
東潞也怕秋妃繼續激怒御虎王，對少炎不利，便很快地將月蘅強行架出大殿。
他們一走出大殿，杖責的聲音便從裡面傳出。
月蘅想再度入殿，卻不敵東潞箝制著她的力氣。
「娘娘，別干涉王上的決定。」
「暴君！暴君！」月蘅無計可施，只能氣憤地低聲咒罵。
東潞見此，不禁苦笑搖頭。
看來秋妃娘娘還不知道自己給少炎帶來什麼樣的麻煩。
待會若是少炎不幸被杖斃，恐怕娘娘必須負上一半的責任啊！
東潞望著大殿上的少炎，心中充滿同情。
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少炎結結實實地挨了杖責三百下，總算是大難不死。
月蘅聽說他被打得整個背部體無完膚，心裡十分同情憐憫，因此便不顧東潞善意的阻止，私自前往右將軍府探視少炎。
趴在臥楊上的少炎突然接到秋妃娘娘來訪的通報，想婉拒已經來不及，只得硬著頭皮讓她進來。
「微臣參見秋妃娘娘。」少炎掙扎著要起身，無奈卻力下從心，稍稍移動背部便疼痛不已，讓他不禁痛苦呻吟。
月蘅見狀，連忙制止他的動作——
「不必多禮了！」
「真是抱歉，娘娘委屈尊駕前來探視，微臣卻這副狼狽樣，對娘娘多有不敬。」少炎忍著痛說道，額頭都沁出了汗珠。
「這怪不得你，別放在心上。你還好吧？」她關心地問。
「托娘娘鴻福，微臣還撐得下去。」
月蘅知道他說的只是客套話。被打成那樣，連動都不能動，又怎麼可能撐得下去呢？
見他好端端的一個人傷成這副德行，天性善良的她不禁微微紅了眼眶。
「是我無能，無法為你說情，致使將軍受到這麼重的責罰。」
「娘娘快別這麼說，一切都是微臣咎由自取，請娘娘莫為微臣難過。」
「我帶了一瓶傷藥給你。你請人按時替你敷上，極有效的。」
月蘅說著，自懷中取出一個綠色小玉瓶，放在少炎床邊。
「多謝娘娘厚賜。對了，娘娘此次前來，王上知情嗎？」
「他不曉得，我沒有告訴他。」
「啊！娘娘請快回宮去吧，萬一讓王上發覺，恐怕要連累娘娘受責罰了。」
根據他這些時日來的觀察，一向冷靜的王上一旦碰上和秋妃娘娘有關的事，就會亂了方寸原則。
他明白若是讓王上知道秋妃娘娘擅自跑來看他，第一個倒大楣的人，一定會是他；然而和自己比起來，他更擔心秋妃娘娘的處境安危。
秋妃娘娘待他極好，他不希望連累她受罪。至於王上會如何整治他，這倒在其次。
月蘅也擔心自己擅自出宮的事，萬一傳到御虎王耳中，會帶來麻煩，因此也沒有打算久留。
「我這就回去了，將軍好好休息養傷。」她真摯地一再叮嚀。
少炎點點頭。
月蘅離開之後，少炎看到她留下來的那個小巧綠玉瓶，不自覺地將之拿起，緊緊握在掌中。
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