第2頁 文 / 夏夜

    「不，我知書也識字，管理書房的事我做得來，希望李公子能讓我在這裡做事。」

    李琰聽她這麼說，也不反對。「隨你吧，那就有勞令狐姑娘了。」

    「哪裡，是我應該感謝公子的收留之恩才是。若不是公子慈悲，天地之大，真不知哪裡是我可去之處。」

    「姑娘言重了。那麼，現在請你去找這府中的總管李德，他會告訴你，從今天起你該做些什麼。」李琰說。

    「好的，那我就先退下了。兩位公子，告辭。」令狐葵略一斂衽，從容地退出書房。

    等她離開之後，杜硯卿才驚詫地向李琰吐吐舌頭──

    「我真的想不到『他』竟然會是女的！」

    李琰微微一笑，「是我們沒注意，不然應該很明顯──那位姑娘雖然扮作男裝，可是面目未免也太過俊美了。」

    「不不，這可難說。」杜硯卿一本正經地搖頭。「你的面貌不也俊美得很？可我就從沒懷疑過你是女的。」

    「胡扯。」李琰淡淡一斥之後，繼續說道：「你看那位姑娘，像是什麼出身？」

    昨日他就覺得他所救的少年不太尋常，今日在得知「他」的真實身份是女子之後，這種懷疑更為強烈。

    「我認為，應該不是普通人家的姑娘。看她的氣質舉止落落大方、雍容優雅，既不似小家碧玉的扭捏，也沒有絲毫煙花之氣。我猜啊，如果不是出自官宦世家，至少也是書香名門──因為她還識得字。」

    「你對她的評價蠻高的嘛。」李琰笑著說道。

    「我是根據自己的感覺作判斷，至於准不准，我就不敢斷言。」

    「那你覺得，她自稱是來河南尋親，這話有幾分可信？」

    「這……」杜硯卿愣了一下，問道：「怎麼，我覺得你好像對那位姑娘充滿了疑心？」

    「我是不太相信她。」李琰坦然說道。

    「這是為什麼呢？令狐姑娘看起來並不像壞人。」

    「我也不知道。也許她不是壞人吧，但我總覺得……不能完全信任她。」李琰低聲道：「如果她所說的話不實，那她跟著我們回到桃花莊，有什麼目的？」

    對於李琰的懷疑，杜硯卿頗不以為然。

    「我說啊，你太多疑了，阿琰。不要對令狐姑娘這麼防備嘛，依我看，她只是一位出身名門，如今身世凋零的人罷了。而且，就算她跟我們回桃花莊，是真的有企圖好了，但憑她一個柔弱的姑娘，能做出什麼事？你還是別想太多。」

    「或許我真的想太多，但身為桃花莊的莊主，我有責任保護這裡所有莊民的性命安全。」

    李硯卿聞言，點點頭，「這倒是，有外人入莊，你確實也不得不多留意。但令狐姑娘就住在我們宅裡，就算她有什麼不良企圖，我們一定會立刻發現的，現在你就別想那麼多了。」

    「我知道了。對了，昨天我們自山東帶回來的貨物，你都打理好了嗎？」

    「都打理好了，現在就等待好時機，叫那些夥計們運到各地去販賣。」

    「嗯。那些跟我們到山東貿易的夥計們，著實辛勞了幾個月，你明天就擺下筵席，好好慰勞他們一下。」李琰交代地說。

    「沒問題，包在我身上。」

    李琰點點頭。

    杜硯卿是他從小一起長大的好朋友，如今更是他最得力的好助手，任何事情交給他處理，就像他親力親為一般，沒有分別。

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    令狐葵向總管請示過今後該做的事項後，便回到李琰撥給她的小房間。

    她關上房間，就發現房間裡多了一個人──

    「葵姊姊。」一名綠衣少女神情嬌憨地坐在床上對著她笑。

    「連翹，你怎麼跟來了？」

    「反正我閒著也是閒著，就跟來玩玩了呀。難不成葵姊姊要我老是在那邊當死屍？」連翹說道，神態甚是天真靈動。

    「你幫我做的事完成後，就可以回山東了，沒必要還跟來。」

    令狐葵在椅子上坐下，連翹連忙蹦蹦跳跳的跑到她身邊，幫她斟茶倒水。

    「可是人家服侍姊姊慣了，姊姊不在，連翹覺得好寂寞喔。還是跟在姊姊身邊比較好。」

    令狐葵聽她這麼說，笑了一笑。「隨便你吧，只是你跟在我身邊那麼久了，難得有機會可以獲得自由，不好好把握，不覺得可惜？」

    「我覺得跟著葵姊姊才好呢！管他自不自由。對了，姊姊，我幫你準備了洗澡水，今天天氣這麼燠熱，你一定很想沐浴一番吧。」

    「謝謝你，設想得真周到。」

    「那是一定要的啊。」

    令狐葵站起身來，連翹立刻服侍著她將外面的衣裳脫下來。

    衣物褪盡之後，令狐葵白皙如玉的背部驀然露出了雪白、毛茸茸的尾巴──一條不屬於人類的尾巴。

    是的，她並不是人類，而是擁有數百年道行的狐精。葵是她的本名，令狐這個姓則是她臨時謅的。

    隨侍著葵的綠衣少女自然也不是人類。昨日那個在路上被盜賊殺害的中年婦人，就是這名叫連翹的少女變裝的。

    令狐葵泡進連翹為她準備好的水盆中，水面上漂浮著的紅色花瓣似櫻非櫻，散發出一陣陣異香異氣。

    連翹手拿絲絹，站在水盆邊伺候。

    「連翹，你想留在這裡可以，但務必注意別暴露了自己的行蹤，知道嗎？」令狐葵背對著連翹說道。

    「我知道，連翹一定不會讓別人發現我的存在的。老夫人的心願，我絕對不敢讓它因為連翹而破壞。」連翹連忙保證。

    令狐葵點點頭。「你知道謹慎就好。」

    「對了，姊姊，你要在這個什麼桃花莊待多久呀？我們什麼時候才可以一起回山東？」

    「這個……我也不清楚。」

    「老夫人沒有交代嗎？」

    令狐葵搖搖頭。「不過，我想不用急。我母親說過，一切自有天意。」

    「說的也是。雖然說我很想念家鄉，可是我昨天在這個村莊四處看了一下，覺得也蠻好玩的，倒不急著回去。」

    「你喜歡就好。」

    令狐葵自水中站起身來，跨出水盆。連翹連忙替她拭乾身上的水滴，穿上衣服。

    「姊姊，這……」連翹看著她背部那條雪白的尾巴，神色顯得有些遲疑。「還是隱藏起來比較好吧，萬一不小心讓人類給發現了……」

    「是我疏忽了。」令狐葵轉頭看看自己的尾巴，莞爾一笑。而後，只見她伸出玉手輕撫尾巴數下，那尾巴瞬間便消失不見。

    第二章

    隔日，李琰和杜硯卿到莊裡巡視，令狐葵則趁這個機會，到他的書齋作一番打理。

    李琰的書房相當樸實，沒有多餘的擺飾，有的只是一疊又一疊的書籍和帳本。

    一邊整理著架上的書籍，令狐葵隨手拿起幾本來略作翻閱。她發現李琰這些書籍並不是擺著好看而已，而是經過很用心的閱讀，一翻開書本就可以看到朱墨爛然，評點得相當仔細。

    令狐葵點點頭，對於李琰這個人又多了幾分欣賞。原來李琰雖是巨賈之流，卻也相當留心於學問治世之道，非常可取。

    整理完書架之後，她開始清理桌上的帳本，和零散放置的筆墨硯台。

    她並不慣於做這些雜務瑣事，本來連翹是要來幫她打理的，但一思及母親的心意，她還是婉拒了連翹的好意，決定由自己來。

    令狐葵一邊揩抹書桌，一邊想起了當初她母親飛昇的當日，所交代她的話──

    「阿葵，我經過千年的修練，如今登仙的時刻已到了。」她的母親千年天狐對她說道。

    「賀喜母親，一千多年來的心血終於有了結果。」

    她母親點點頭，接著歎了一口氣。「我心裡雖然高興，但有一件事情，卻一直掛在我心裡。」

    「是什麼事情讓母親這般掛心？」

    「十幾年前我犯了劫數，不慎被獵人給捉住了，那時他們把我關了起來，揚言要將我的皮毛做成裘衣。」

    葵聽母親這麼說，也不禁變了神色。「後來怎麼樣？」她連忙問。

    「在千鈞一髮之際，有一個小男孩出面替我說情，我才因此獲救。」

    「哦？」

    「多年來，我一直將這件事情放在心上，希望有朝一日可以報答這項恩德，不過一直苦無機會；如今飛昇在即，我更是無法可報。」她的母親說道，神情顯得極為惆悵。

    「母親，那位孩童住在何處、叫什麼名字？母親這般念念不忘，阿葵可以代替母親報答他的恩德。」

    她母親點點頭。「我正是這個意思。阿葵，你是個極可靠的孩子，這件事情交給你，母親自然是不需再掛心了。」

    「是的，母親，阿葵自當勉力而為。」

    「那名恩人姓李名琰，是河南永州桃花莊人氏。」

    「但不知母親要阿葵如何報答恩人？」

    「一切自有天意，此時我也不便多說，你只要記得，無論如何要留在他身邊就是了。」

    「阿葵知道。」她想也不想地就答應下來。