第5頁 文 / 唐琰
莫曉湘有點不知該如何應對他的恭維。從小她生長的環境周圍都是女性，即使有接觸男性，也多為刺殺攻擊的對象，而她慣於蒙面，別說會聽到這些恭維她容貌的話。
「我說的都是實話。」龍似濤真心誠意的道，否則他也不必大費周章把她留下來，只為能在扇面留下她的倩影。
莫曉湘望著睡姿宛若臥佛的他，終於開口將心中久藏的疑問道出：「那麼你當初怎麼沒揭開我的面罩？」
「因為你並不想讓我揭開，對吧？」他含笑說出令她怎麼都猜想不到的答案。
她有點不可置信的眨眼。他說的一點都沒錯，她當初的確是不願讓他這來意不明的陌生男子揭開面罩，但從沒想到他居然能一猜就中。
龍似濤折扇扇啊扇的，溫暖的眼裡有著諒解，像是在等著她繼續說下去。
「我本來也是不蒙面罩的，」一陣靜默後，莫曉湘果然如他所料般開口，說著從未向外人道的心事。「十六歲那年，我第一次出任務。」
「那人是江北泅水幫旗下頭號智囊，武功平平，卻是好色鬼。」她臉上透出緬懷的神色，想起當初師父給那人的評語。
「我窺伺良久，一俟入夜，才潛進他居住的小樓，想不到一擊不中，反為他所制。」
「他當時手捏我咽喉，一雙細長如絲的雙眼直盯著我的臉看，而我的頸子被捏得想喘氣都不成。」她皺眉，顯然那段回憶直到如今仍令她不快。「後來他將我推倒在床上，我假意被他點倒昏迷，這才以髮簪刺人他喉頭罩門。」
她喘口氣，像從惡夢中甦醒過來。
「自此以後，我出外都會蒙上面罩。」她回首與他相望。「除了這次之外。」
泅水幫手下專管青樓賭場，其名之大，就連甚少關注江湖事的龍似濤也略知一二，所以當然不會為那人之死惋惜，更何況如此採花行徑，在他眼裡更是不可饒恕的惡行，因此長坐怒道：
「如此奸賊，當然是除之而後快。」他表情看來十分憤慨不平，俊容隨即浮上歉意。「是我唐突，冒犯了姑娘。」
「不關你的事。」莫曉湘輕聲道，連她自己都不知為何會向這「救命恩人」傾吐。但說出來不僅沒想像中的難堪，反而多了種輕鬆自如的解脫感，就像這件事已不再會留下疙瘩一樣。
即使她說的輕描淡寫，但龍似濤從她的神情，便察覺出她並非像表面看來般不放在心上。
事實上，他想她昨天抵死護衛自己的防禦心，便是此事留下的陰影。
搖首一歎，他又回復盤膝而坐的姿勢，勸慰道：「有些事，反而對陌生人才能暢所欲言，而且這一說出來，表示你已經有足夠勇氣去面對了，不是嗎？」
莫曉湘像是輕歎了聲，才接著道：「有些事，即使說出來，也沒法去改變，只能去接受。」
龍似濤知她有難言之隱，也很君子的不再追問，只是道：「在下交淺言深，還請姑娘別見怪。」
莫曉湘聞言愣了一愣，雖知他是勸解自己，但也有點意外自己居然將藏在內心多年的秘密，輕易對個連名字都不知道的「救命恩人」說，而且就像說一個故事那麼簡單。
「姑娘傷好得差不多了嗎？」他起身，開始收拾地上散落的柴枝，狀似隨意的問道。
她知他是在轉移．話題，順手把蘆笛揣進懷裡，點頭道：「是，待會兒我就要回去了，多謝你這兩天的照顧。」
「也好，」龍似濤輕拍去手上灰塵，轉身望了她一眼，見她眉目間毫無傷癒返家的欣喜之情，便關心問道：「要回家了，你怎麼看起來一點都不高興？」
「我不是回家，」她起身，表情頓時冷淡得像說件完全事不關已的事。「我從來就沒有家。」
「沒有家？」他乍聽下有些愕然，但隨即瞭然回道：「那我是不回家。」
她抬眼看他。
「就如你所說，有些事是不得不去接受的，而所謂的家，有時反而是另一種負擔。」龍似濤溫然笑道，但眼裡難得同樣有著跟她一樣的悵然。
「總之，多謝你救了我。」她誠懇回道，注視著他的秀目不若往常的冰冷。
「哪裡，莫名中途攔下姑娘，是我雞婆才是。」他笑，似乎想起當時自己強人所難的行徑。「好在姑娘終究是安然無事，否則龍某……」
龍？莫曉湘心中打了個突。「你姓龍？」
「瞧我糊塗的，」龍似濤收起扇子敲了自個兒頭一下，居然連兩天都忘了自報姓名。「在下龍似濤，不知姑娘……」
龍似濤話未畢，莫曉湘秀眸頓時寒光一凜，彎刀電閃般出鞘往他攻去，彈指間便削下他一截頭髮。
「我的名字，你不需要知道。」
莫曉湘的口氣如當時初見面般冰冷無情，刀風捲起的斷髮，隨著她的話聲飛揚。而龍似濤在猝不及防下，只能呆呆任她宰割，雙眼盈滿愕然。
莫曉湘無視於胸口因貿然動氣傳來的痛楚，沉聲續道：「這一刀不殺你，就算是我還你的救命之恩。」接著還刀入鞘，不發一語的轉身推門而出。
「姑娘你……」龍似濤不解地看著她孤冷的背影，完全不明白她為何會突然翻臉不認人。
龍似濤正欲邁步向前，莫曉湘的聲音便如影隨形傳來：「不要再跟來，否則你會後悔救了我。」
「在下無權干涉姑娘的去留，只希望你不會忘記，曾經有這麼一個人與你席地對飲，品笛論花。」他無奈綻出一個苦笑立定，知道以她現在恢復七八成的功力，自己根本留不住她。
莫曉湘的手隨著他的話凝在門拴，螓首不由自主面向他沉靜堅定的目光，久久不能移開。
「無論將來如何，我都不會後悔。」龍似濤回復一向的寫意自如，溫暖的雙眸猶如當晚一樣望著她。
兩人對視良久，最後，她終於別首決絕，毫不留情的轉身而去。直到踱步而出的那刻，才一字一句的道：「希望我們後會無期。」
第三章
梅冷閣，冷心樓。
深夜，窗外掛著晦暗的月，絲絲寒風掠過半山上的密林，冷得教人心悸。
莫曉湘垂首，替自己的傷口裡上乾淨的紗布。
三天了，傷口早已結痂，只是偶爾還會傳來一絲絲莫名的抽痛，提醒自己「他」的存在。
她皺眉，手下不自覺使力，彷彿只要層層纏繞，就能緊裹住胸中翻湧不寧的思緒，終歸平息。
在腰際打了個死結，她長吁口氣，隨便披件單衣，憑窗遠望。
真的不後悔？莫曉湘泛起一絲苦澀的笑意，纖指隔著衣裳撫過身上縱橫交錯的傷疤。自己身上，還剩什麼是像個女孩兒家該有的嗎？
敲門聲突起，莫曉湘還來不及應聲，一雙皓腕便熟稔的從門外探了進來，伴隨著叮噹作響的鈴聲。
「師姐，」來人喚了一聲，接著皺眉道：「怎麼恍恍惚傯的？」
「飛雲，是你！」莫曉湘顯然是想不到如此深夜還會有人來拜訪，帶點詫異的回過頭來。
莫飛雲探身進來，順手將門掩了，原本掛在髮際的玻璃鏡片垂到胸間搖晃。只見她蓬頭亂髮不已，衣帶也是隨意揪成一團，不修邊幅至極。
她不耐的將擺來晃去、有放大作用的玻璃片甩到腦後，關心地打量莫曉湘好一會兒，才道：「師姐你睡了嗎？」
「還沒，」她回身，拉了張圓凳給師妹坐下，自己卻依然背靠窗戶。「倒是你，怎麼還不睡，這麼晚還來這裡。」莫曉湘看著師妹輕聲說笑，語氣有著難得的寫意自如。
「唉，別說了，你一不在，宋思湘那女人就丟一堆東西給我做，一會兒說劍不夠利，一會兒說鏢不夠毒，我看最有問題的是她自己。」莫飛雲邊說邊把剛才拿來撬開門鎖的銅針插回髮髻，一屁股順理成章的坐在凳上，臉上仍是十分忿忿不平的樣子。
「再怎麼說，思湘都是你師姐，而且劍不利、鏢不毒，我們又如何行事呢？」莫曉湘不動聲色的道。對於這類鬥爭，她向來是能避則避。而她不是不曉得幾個師姐妹私底下的小動作，只是知道既然師父看在眼裡，自己也省得多作回應，免得多惹是非。
梅冷閣以梅冷心為首，從正式宜布退隱江湖後，從事殺人買賣的營生已有近二十年之久。轄下兩樓主——崔念湘與莫曉湘與四徒宋思湘都是她一手培養的入室弟子，雖然首徒在多年前因任務而失蹤，至今下落不明，但這三個弟子的實力均不容忽視。
加上梅冷心尚未言明下任閣主的繼任人選，因此幾個有實力的弟子都十分覬覦這寶座，而其中呼聲最高的，又以三個「湘」字輩的入室弟子為最，尤其是名列七大高手的崔念湘及莫曉湘兩人。
而久在師尊身邊打理大小事務的宋思湘，武功及名聲雖不如前兩者出色，但憑其縝密的心思跟圓滑的處世態度，勢力仍足以與兩樓主分庭抗禮。至於像莫飛雲這類的弟子，如果不是有一技之長，在梅冷閣裡都只是可買可賣、甚至是可隨意犧牲的殺手而已。