第3頁 文 / 唐婧
「討厭。」棘茉陽這時才聽出來，原來父皇在跟她開玩笑，於是她蹦蹦跳跳的又跑了出去。
他們含笑看著女兒婀娜的背影，心裡想的卻是不同的事。
「皇后呀，」棘剛神色一正，眉頭一鎖，「朕也該去看看宇文秀了。」
皇后驚訝的輕呼一聲，眼眶迅速的泛紅了，「皇、皇上……」
這麼多年了，她一直不敢提，就連皇上當年將宇文秀貶至東北的決定她都沒有多問。
她只知道他心痛萬分，畢竟是情同手足的好友，可是他不能表現出來，因為他是皇上，是一國之尊呀。
第二章
「終於來了，等了這麼多年，終於等到了，可是……晚了、晚了！」
在一間充滿藥味的書房裡，一名頭髮霜白的憔悴老人斜臥在榻上，緩緩的搖了搖頭。
他手一垂，一張薄薄的，蓋著棘萱國大印的紙，緩緩的從他手中滑落，飄到了地上。
這張八百里加急的聖召宣他入宮，官拜文華殿大學士，對他來說是二十年來期盼的事，卻已經晚了。
「爹。」一旁的宇文執看見父親如此黯然的眼，悲愴的神情，忍不住擔心的喊了一聲。
「執兒，過來。」他招招手，示意他的愛子走近。
宇文執在榻前跪下。
「你要記得呀，官做得越大，踩著的冰就越薄。你對皇上的心越忠，受的委屈就越大。
「為了皇上、為了朝廷，你流血流淚、兩袖清風，有膽有謀、敢做敢說，國家動盪、臨邦入侵，你支起大局、擔起責任，大刀闊斧的行事，為了保家衛國，你不在意一些小犧牲、不在意一些小百姓。
「你從大處著眼，得到了最後的勝利。
「可是風平了、浪靜了，家穩了、國安了，朝中御史卻饒不了你當初的逾矩，百姓忘不了你的手段和霸道。到了那個時候，連皇上都不能不讓你帶罪呀！」
宇文秀說到後來，已經是涕淚縱橫難以自制，雙手握著拳激動得聲音都抖起來。
「爹！」宇文執知道父親說的是當年的血淚。
他為皇上流血流淚、耗盡了心神，皇上更曾當殿讚他忠勇智謀百年罕見，可是就在平定了名雙國的侵擾之後，功勞卻是別人的，他被遠遠的貶到了天寒地凍的東北。
他總是愁容滿面的遙望京城的方向，希望有一天皇上再次重用自己，他不怨亦不恨，皇上是不得不將他貶到東北呀！
這麼多年了，他終於等到了，可是……他的身體已經不容許他再為皇上效力。
「執兒。」他枯瘦有如雞爪的手緊緊抓著他，「爹要你立個誓。
「說你會效忠順清皇上，會為順清皇上賣命，一輩子都將是順清皇上的忠臣。」
「爹！」宇文執有些為難了，「孩兒不能。」
「你要讓爹死不瞑目嗎？孩子，你以為皇上是故意要抹殺爹、坑害爹嗎？」
宇文執抿嘴不語，那固執的模樣就像他固執的相信皇上靠犧牲他爹換得平穩一樣。
「他是一國之君呀，他考慮的是整個國家，而不是一個臣子。」
「可爹你是忠臣，你不應該被這樣對待！」二十多年雪國的生活，他們宇文家是被冰凍、被遺忘的。
怎麼能夠無怨無悔呢？
「就是忠臣才能被犧牲呀。執兒，爹心甘情願到這冰天雪地的地方來，這是一種交換、一種妥協，只有這樣，朝中才會安穩，皇上才能定人心。
「我只遺憾沒機會再替皇上辦事了。執兒呀，你答應爹永遠忠於皇上，代替爹盡忠。
「答應我。」他用力的握住宇文執的手，眼裡充滿著期盼。
宇文執一咬牙，從沒違逆過父親的他點頭了，「孩兒答應就是了。」
爹將這二十多年的時間都花在培養他能為國所用，到頭來他們宇文家還是替順清皇帝賣命，真是諷刺呀。
「少爺。」一陣敲門聲響起，管家進門道：「有一位貴客來到！」
宇文秀眼泛精光，居然一掙就從榻上坐了起來，迭聲說：「執兒，快快扶我出去見客！」
會是他嗎？
他是帶罪之身，這些年別說客，就連人也少見了，會有誰尊貴得過他呢？
「不用了。」身著白狐裘衣的棘剛在幾個人的陪同之下，已經到了屋外，「朕來見你。」
「皇上……」宇文秀激動的跪伏在地，劇烈的喘著氣，宇文執擔心的扶著他，眼光卻看向棘剛。
這個讓他爹忠心耿耿、始終不怨不恨的皇上，究竟是個怎麼樣的人？
「宇文，你蒼老得厲害呀。二十年啦，朕老了，你也老態龍鍾、病體蕭索。」
宇文秀伏地道：「二十年了，皇上美意讓奴才在這養老，奴才不得不老。」
棘剛微微一笑，扶他起來，「宇文，你說話還是這麼不給朕面子呀。」
隨同而來的左右兩相怒道：「宇文秀！皇上出京是何等大事？三天就準備好了一切，只花九天就到這裡來，我們路上勸皇上愛惜龍體不要趕路，可是皇上怕你這老匹夫熬不住了，非得立刻就來，怎麼都攔不住，你還敢有所埋怨！」
「皇上。」宇文秀一聽，眼淚流了下來，默然不語。
皇上出宮是大事，要嚴密的規畫，沒有十來天是準備不妥當的，為了來看他一切都從簡了才會來得這麼快。
棘剛揮揮手，示意所有的人都下去，宇文執擔心的看了父親一眼，才跟著走了出去。
棘剛扶著宇文秀坐到榻上，歎了一口氣，「宇文哪，這麼多年來心頭那口氣可平了？」
他搖了搖頭，「奴才如今都快沒氣了，心裡哪還有氣呢？」
「這麼說就是怨朕了。」棘剛低聲道：「宇文，你辦學興田、抵禦外侮，實在是我朝的第一大功臣哪。
「可是你文武韜略、智勇雙全，樣樣傑出，百姓只知道有宇文宰相，卻不知道有皇帝呀。
「我用你，卻也怕你呀。」棘剛老實的說。
「當年你手握十萬大兵，隨時可反，朝中上下一片聲浪，猜忌於你，生怕外患一去內亂又起呀。」
宇文秀眼泛淚光，感激不已，「奴才今日能從皇上口中聽到這句話，死而無憾了。」
他終於跟他說了實話，他被遠貶並不是因為那十大罪狀！
「宇文，當年御史們參你的十大罪狀，朕明知你有苦衷，卻不得不藉這些事將你貶到東北來，為的是要安定人心呀！朕有苦衷，請你體諒。朝廷上下的團結一氣，比你一個宇文秀重要，要平衡這些聲音，朕不得不犧牲你。」
「奴才知道，奴才一直都知道。」宇文秀感激的點點頭。
「三年前名雙國又犯，朕一想到你就心痛。」棘剛拍拍他的手背，「所以朕今天來了，朕要用你掃朋黨、滅名雙。」
他已經受夠了名雙三番兩次掀起戰爭帶來動亂，唯今之計只有將它連根拔起，納入版圖。
「可惜奴才老了，恐怕熬不到來春了，皇上。」宇文秀沉痛萬分的說。
雄心萬丈已經隨著病體消磨而流逝了。
棘剛微微辛酸的看著他，心裡感慨萬千。
他還記得當年的宇文秀英挺俊秀，是那麼樣的意氣風發、出類拔萃，他們是過命的交情，惺惺相惜的知己。
這些年來，沒有人像他一樣知他、懂他。
但他還是像顆棋子似的被犧牲了，因為他是皇上，肩負的是國家的責任。
可悲的他不能有朋友。
「那麼你給朕推薦一個吧，一個像你一樣的人。」
「宇文執。」宇文秀毫不考慮，毅然的說。
棘剛看著他，沉思了一下，「虎父無犬子！」
宇文秀突然劇烈的咳嗽了起來，棘剛拍拍他的背道：「宇文，你累了，歇著吧。朕要御醫來看你，養養精神，身子就健壯了。」
「奴才不累，奴才還有力氣陪皇上下一盤棋。」以前他們總是徹夜下棋，談論軍國大事，修改法治，縱觀天下情勢，當年他們都是那麼的年輕呀。
棘剛意味深長的看著他，緩緩搖了搖頭，「朕不下棋了，二十年前就不下了。」
他看著自己的手，長歎一聲，「這雙手，擺弄太多棋子了。」
宇文秀懂得他的意思，悲涼而同情的看著他。皇上，地位最高，卻也最孤獨。
他身邊的人都只是一顆棋子，所以……他不下棋了。
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那個人就是皇上了。
該是很有威儀的皇上居然有那麼溫和的一雙眸子。
父親始終不怨，也是因為知道皇上的難處，體諒他的用心。
那麼他能夠替父親覺得不值嗎？
他不能，若是換成他，他也會像父親一樣等待著，等待再次被重用的機會。
因為順清皇帝，實在是個明君哪。
他知道自己不該偷聽，可是他實在擔心父親的狀況，所以在窗下偷偷的聽了他們的談話。
父親是那麼樣的瞭解皇上，懂得他的用心，所以始終不怨。
而皇上也是懂父親的，所以才會跟他說心裡話，讓他放下心裡的那口氣。
一個皇帝，跟自己的臣子承認當年確實有愧於他，是一種勇氣吧？