第2頁 文 / 染香群
段莫言也瀟灑笑著，「正要進會場呢，就看這次投花了。」
一夥人說說笑笑的擠進賞花會，人人手持桃花，對著台上的佳麗評頭論足。
東霖璿的目光瞬間讓一抹清麗的雪白捕捉住了。說美貌，其實她只能算是中上之姿，比起身邊的幾位姑娘，她沒有那種讓人強烈驚艷的感覺。身為花魁，除了要有獨到的才藝，還要有種雍容大度的氣魄，才能在送往迎來的生涯裡保有堅強與尊嚴。
但是，她幾乎是愁眉的、驚惶的。她根本不該在這個世故的世界，應該在雲霧繚繞的深山幽谷，優遊於世外，不染纖塵才對。
不過，她那我見猶憐的清純，在或嬌艷成熟、或清麗可人、或冷若冰霜的青樓佳麗們當中，卻顯得分外惹眼。
越看著她，他越心驚。那抹清麗的雪白勾起了遙遠的記憶……
很久很久以前，他是見過的……
是她。「雪荷？」東霖璿輕呼出聲。
段莫言古怪的看了他一眼，「怎麼？皇……公子，這姑娘如此艷名遠播，連你都知道？」
他深呼吸，鎮定了下心神，「她真的叫雪荷？」
石中鈺點頭，頗感興味的看著這個喜愛國事遠勝於女色的皇上，「是呀，她叫雪荷。」很熱心的指點，「可不是人如其名，我見猶憐，還彈得一手好琴，她可是被視為準花魁的候選人呢。不過，她還欠了點從容，怕是很難脫穎而出……」
這怎麼可以？他暗暗的為她焦急起來。當年他曾派人去尋過她的蹤跡，卻沒料到戰亂讓仙家居毀了，她也就此不知所蹤……
沒想到再重逢，居然是在花魁賽裡。若是她成了花魁，便可以順理成章的脫籍青樓，自行選夫。或者，自己可以替她找門好夫婿，真正報答她的救命之恩。
「中鈺，幫我把花投到她那兒。」他吩咐著，「還有你，莫言，別給我多嘴多舌，把你們手上的花都投到她那兒。」
段莫言不解，猶怔愕著。
石中鈺輕輕的用肘頂了頂他，兩個人對看一眼，他才恍然，意味深長地哦了聲。
這對正因國富民樂而覺得生活有些無聊的夫妻，竊笑著把花投給了那楚楚可憐的雪荷姑娘。
接下來，投花依舊持續著，東霖璿卻焦慮得快坐不下去。
石中鈺讓他搞煩了，索性請他去悅來客棧坐坐，等投花有了結果再告訴他。
東霖璿邁步走向客棧，說書先生正說到「定風波」的精采段子，講的正是東霖璿的皇堂姊木蘭公主的傳奇故事。
若是以往，他一定專注的聽著，但是現在，他卻有些心不在焉。投花怎麼這麼慢？
隨侍的十九怪異的看著主子。他當了五年的帶刀侍衛，從沒看過這個少年持重的皇上這麼坐立不安。
這樣的焦躁一直持續到段莫言走進客棧。
段莫言一坐下，拿起酒就灌。下了朝廷，他和東霖璿親暱得像是朋友一樣，不拘小節。
「怎麼樣？」東霖璿關心的問。
「雪荷姑娘是花魁了。今年破格選出了三位花魁，噯，真是一個比一個美，一個比一個有才華……」一面說，一面小心的看著東霖璿的臉色。
他鬆口氣，臉上隱隱有了笑容，「這可好了，朕要替她找門好親事……」
「我看也不用找了。」段莫言若有所憾，「她是鴇兒的女兒，那死鴇兒正在找人買她呢！可憐這麼一朵怯憐憐的小花，恐怕要落到趙王爺的手裡了。那個趙王爺是以虐待姬妾出了名的，不知道那姑娘會被折騰到什麼地步哪……」看見東霖璿愀然變色，他在心底竊笑不已。「我家娘子不忍心，正在跟趙王爺搶呢。不過你也知道，我們倆的奉餉不多，不知道搶不搶得過，這……」
話還沒說完，東霖璿已大踏步走了出去，慌得十九把剛拿起的雞腿一扔，追了出去。
段莫言嘴咧得大大的，「皇上呀，你為木蘭公主守貞也守得夠了。好不容易找到個讓你動心的女人，這種熱鬧怎可不看？」
他結了帳，飛快的跟著出去了。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
賞花會已結束，會場卻比之前熱鬧。雪荷的娘親公然叫賣女兒，趙王爺原本可以抱得美人歸，哪知道石宰相與他作對，每次他出價，不多不少，她就偏偏比他多出五兩。
「石宰相，您也太賢良了。」聲名狼藉的趙王爺咬牙切齒，「搶這花魁女回去伺候侍郎大人嗎？」
「不，是伺候我的。」石中鈺神色不改，「兩百零五兩。」
「五百兩！」趙王爺吼了起來。
「五百零五兩。」石中鈺閒閒的喝了口茶。
「一千兩！」趙王爺被激怒了。若是照鴇兒的原價，一百五十兩就可以將花魁女帶回他的王府了。
「一千兩……金子。」一個沉沉的聲音傳來，全場驚呼。
趙王爺憤慨的抬起頭，不知道又是哪個不識時務的傢伙敢出這種天價！
一對上那雙燃著怒火的眼睛，趙王爺心一驚。他當然知道那正是當今聖上，但是向來穩重的皇上，從來不曾出現這般怒容。
可現在再遲鈍的人都看得出來，皇上可生氣得很。
趙王爺英俊的臉孔微微扭曲。當初木蘭公主欲立新帝時，他也曾是候選人之一，卻不知道木蘭公主的眼睛怎地瞎了，竟選了這個軟腳蝦當皇上。如今天下太平，他對於帝位更是覬覦不已。
但是，現在還不是時候，佈局未成……現在還不是起衝突的時候。
「皇上。」
趙王爺此言一出，驚得週遭瞬間安靜下來，眾人跪了一地。
「您要的女人，臣怎敢跟您搶？這一千兩金子，微臣代您出，花魁女是您的了。嬤嬤，你說是嗎？」他凶狠的瞪向鴇兒，嚇得那鴇兒癱軟了身子。
「皇兄過謙了。」如今已騎虎難下，他索性端出皇上的架子，「這點銀兩，朕還拿得出來。十九，回去找黃公公取款給嬤嬤，宣雪荷姑娘進宮。」
這樁「新帝千金迎花魁」的消息，瞬間轟動了整個麗京，說書先生和唱曲兒的姑娘，連夜編了新詞，第二天就在大街小巷說唱起來了。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
這事不僅在市井間引起軒然大波，就連整個朝廷也為之震撼。
向來對立的外戚與御史這次倒是炮口一致，輪番上陣勸諫，從本朝的禍水一直數到周朝的褒姒，慷慨激昂的轟炸了皇上好幾個時辰。
東霖璿有些無奈的把茶放遠點，裡頭不知道被噴了多少口水，怕會滿出來。
「皇上，禍水不祥呀！」姚大人衝動的在地上不斷磕頭，「請皇上以天下蒼生為念……」
「原來朕是那種不可信賴的皇上。」東霖璿歎起氣來。
「皇上！微臣絕對無此念！」姚大人惶恐得要命，「皇上兩次中興東霖，此功只有開國聖主足可比擬，您勤政愛民，胸懷壯闊，乃古今中外——」
「夠了，姚卿，省省這些話。朕自五年前重新登基，拒外患，安國邦，可有絲毫懈怠？」
「皇上夙夜匪懈，向來勤政！」
「朕除了納三宮為妃，可與其他秀女們有什麼不清白？」
「皇上向來潔身自愛，大裁後宮規模，從未沉溺女色！」
東霖璿往後一靠，看看其他不言不語只顧著磕頭的大臣，「那麼，我也不過是因為一時憐憫，納了個花魁女入宮罷了，眾卿以為一個小小的女子即可顛覆我東霖大朝？若當真如此，朕這皇上豈不是昏君一個？」
眾官啞口無言，連姚大人都愣住了。
「眾卿忠君愛國之心，朕瞭然於胸。」他溫厚的撫慰，「可為了一名女子而舉朝嘩然，絕非朕與諸卿當做主事，眾卿應該關心的是遂紫江水患與長城開築才是。至於花魁女的聘金，由朕私家庫房所出，絕未動用官家庫銀。這樣，諸卿可放心了？」
「皇上此言，吾輩不勝惶恐……」王大人趕緊一躬，眼見皇上執意如此，再勸下去，恐怕對自己不利。雖然貴為國舅，女兒又是新帝的松宮妃子，但是這個意志堅強的中興皇上，可不見得願意讓外戚多嘴多舌。「臣等該死，皇上無知卓見，臣等一味愚忠，望皇上憐吾等忠君愛國之心……」
楊大人看到這個死對頭居然見風轉舵，不禁惱他搶了先機，連忙也跟著躬身，「王大人此言甚是。吾等皆是一片忠心，盼皇上莫困於女色，到底應以立後為重……」
繞來繞去，還是這個話題。東霖璿也只好打起十二萬分的精神，隨口敷衍了過去。
等諸臣告退後，他憤憤的要宮女拿出一把鹽來撒，惹得一旁站著的十九噗地笑出來。
東霖璿瞪了他一眼，「笑？還笑！再笑連你一起撒鹽醃起來！」
他不信任內侍，因此只有十九等幾名帶刀侍衛保護他的安全。宮廷內爭他已經看到怕了，說什麼也不讓自己眼下有這種骯髒事發生。