第1頁 文 / 秋風醉

    楔子

    此山險峻，終年雲霧環繞，高不可攀。

    山下村落間傳說，山頂住著仙人，曾有人親眼見其騰雲駕霧而上，因此村人皆對此山抱著崇敬的心態，不敢擅近，遑論試圖攀爬。

    也因此，在山崖邊緣的某面高壁上，有一斗大的字一直無人發現。

    此字邊緣銳利，顯是以利器所刻，其筆劃入石頗深，足見刻字者手勁不弱。

    那，是個「情」字。

    隱沒於雲深不知處。

    第一章

    酒肆二樓，一人坐於窗邊，遙望對面一間破廟。

    那人一身淡藍袍子，眉清目秀，是位俊俏公子。

    他注意那孩子有好一陣子了。

    廟前，那孩子席地而坐，面前放著一隻破瓦碗。他衣衫襤褸，面孔瞧不大清楚，只依稀看得出面黃肌瘦。

    一名小乞兒。可他那端坐的模樣，卻又不像名乞兒，背脊挺直，盤腿端坐，同一般蜷縮著、瑟瑟發抖的乞兒不同。

    畢竟，現在正下著雪。

    不過他不大聰明，要扮相可憐些，才能搏得同情哪。藍衣公子輕啜一口杯中物，目光依舊擱在他身上。

    雪越發大了，那乞兒身上開始積雪，但身形卻依舊動也不動。

    藍衣公子挑眉，邊飲酒，邊繼續看下去。

    自從徒兒一個月前下山後，他一人在山上著實少了樂趣……唉，悶得發慌。有時，便下山到這山邊小鎮，自斟自酌，一日便這麼打發去。以往他一年至多只下山三、四次呢！

    冬日天寒，酒肆裡客人也少，掌櫃不在意他每日只點一壺酒、幾碟小菜便干坐大半天。剝了顆花生，丟入口內咀嚼，他一手支頤，目光未離那名小乞兒。

    就在雪片快將那乞兒堆成雪人時，一名彪形大漢自廟內大步走出。他瞧見那乞兄的模樣，手一抬，重重地朝他後腦勺拍下去。

    小乞兒被他的手勁打得撲倒在地，沾了滿臉的雪。

    那大漢邊喃喃咒罵，邊對他拳打腳踢，那乞兒倒也有骨氣，一聲不吭。

    藍衣公子蹙了下眉，有些不悅。這大漢要不要臉？這樣欺侮一個孩子。又剝了顆花生，將果仁在手上掂掂，瞄準對街目標，屈指一彈－－

    「哎唷！」一聲殺豬似的大喊自對街傳來，只見大漢撫著面頰，暴跳如雷。「直娘賊的！哪個畜生暗算老子！」

    咻－－咻－－咻－－咻－－唉，花生有些不夠用哪。

    藍衣公子又開始慢條斯理地剝著花生殼，此時那大漢已驚懼地摀住了頭臉，當他察覺沒暗器再來時，才又破口大罵：「他奶奶個－－」「熊」字被一粒花生堵住。

    以為自己被餵下甚麼毒藥，他大驚之下被花生噎著，伏地大咳起來。

    小乞兒見狀，緩緩自地上起身。彎腰，拾起地上一把雪，捏圓，朝大漢一擲……

    大漢被雪球擊中，詫異地抬首，因咳得流淚，矇矓間只見面前那小個子一雪球、一雪球地朝自己擲來，手勁雖弱，卻砸得他滿面雪花。

    「臭小子，我瞧你是不想活了！」他幾欲氣瘋，顫巍巍地起身，一手撫著胸口咳嗽，一手掄拳便往小乞兒的方向奔去。

    小乞兒不敢跟他正面衝突，拔足逃得遠遠的，但大漢步伐大，片刻便追上他，一拳朝他擊去，那小乞兒東躲西閃，沒給他打中。

    藍衣公子在窗邊瞧著這畫面，有些好笑，又有些詫異那乞兒竟有膽反擊。不過這小乞兒倒是身手矯捷，是塊材料哪……

    那乞兒雖尚未挨揍，但在大漢虎虎生風的拳頭下仍居劣勢，他剝了幾粒花生置於掌心，屈指又彈，這回手上加了幾分勁。

    「哎唷！哎唷！」大漢掩面痛喊，知道敵暗我明，無膽再留，轉身逃之夭夭。

    小乞兒有些怔愣，四下瞧瞧，顯是不明白那大漢怎麼逃了。藍衣公子瞧他傻呼呼的模樣，忍不住暗笑在心。

    小乞兒想不出個所以然來，於是慢吞吞地走回廟門口，忽地像是發現什麼，抬起的腳懸在空中，復又縮回，矮身蹲下，專注地盯著雪地。

    藍衣公子有些好奇，舉壺將其中的酒一飲而盡，下樓同掌櫃吩咐幾句，要他替自己準備幾道飯菜。出了酒肆，走向對街的破廟，在那小乞兒面前停下。

    人影遮住光線，小乞兒抬首瞧他，面色困惑。

    藍衣公子往地面一瞟，才發現小乞兒盯著的原來是自己擲出的幾粒花生，現在正散佈於雪地中。眼神一柔，在他面前蹲下。「小兄弟，可否請你幫我一事？」

    小乞兒見他衣衫潔淨，不禁有些緊張。「我什麼都不會……」

    他微笑問道：「你會吃嗎？」

    小乞兒一愣，下意識地點點頭。

    「那就好了。」他二話不說地拉起他的手，舉步走向酒肆。

    小乞兒呆呆地跟他入了酒肆，上樓入座。片刻後，店小二端了些香噴噴的飯菜上來，以往那張每見到他便嫌惡不已的面孔，這回卻是笑吟吟的。

    「吶，我方才點了太多飯菜吃不完，請你替我吃些吧。」

    小乞兒依舊愣愣的，他生平從未聽過這種請求。

    「你也無法幫忙嗎？」他狀似傷心。「唉，那這些飯菜可得糟蹋了。」

    小乞兒搖搖頭，又點點頭，心裡不勝惶恐。

    藍衣公子深深歎息。「你搖頭是無法幫忙吧？點頭是認同這些飯菜得糟蹋了？」

    小乞兒脹紅了臉，搖頭，又搖頭。

    「那你是甚麼意思呢？」他唇邊有瞧不見的笑意。

    小乞兒囁嚅道：「我……真的可以吃嗎？」他從未這般平白受惠。

    藍衣公子歎氣。「我希望你可以，但若不行，唉，也罷。我不愛強人所難。」

    小乞兒猶豫一下，緩緩伸手在左方的盤內撿了顆花生。

    笨拙地剝殼，他取出果仁，放入口中，如含飴般珍惜，好似怕它不小心在口內化了。

    見狀，藍衣公子笑道：「欸，花生不是那樣吃的。」

    小乞兒遲疑著，緩緩咀嚼，一股果仁香氣充斥唇齒間，使他滿足地瞇起眼，微微笑了。吃完手上的，又伸手去拿，這回大膽些，一次取了三顆。

    藍衣公子笑瞅著他。「唉，你怎地淨吃花生？哪填得飽肚子呢？」

    小乞兒吶吶道：「現在不餓。先前很餓，餓久了，就不餓了……一向都是這樣的。」

    藍衣公子沉默半晌，柔聲問道：「小兄弟，你幫了我大忙，還沒請教你的大名？」

    小乞兒已許久未被人這般和顏悅色地對待，他有些受寵若驚。「從前大娘都喚我阿宣。」

    「你大娘呢？」

    「大娘在家裡。」

    「你家在哪兒？」

    小乞兒一陣茫然，搖頭。「我不知道……」

    藍衣公子好耐性地問道：「你怎會在這兒？」

    「大娘說，家裡吃的不夠，弟妹不能挨餓，要我自個兒出去幹活兒，養自己。」小乞兒偏頭回想。「我四處走，跟著陳大叔的馬車到城裡，遇見王大叔和李大叔，他們說我手腳靈活，便教我……教我……」垂首不語。

    「嗯？」不解於他的停頓。

    「……教我當偷兒。」聲若蚊蚋。「然後……不久前，王大叔被縣裡的差大爺抓了，李大叔帶我連夜逃到這小鎮，要我當乞兒，再趁機偷公子、小姐們的荷包……我不願，他便打我，要我在廟門口罰跪。」

    「嗯。你爹呢？」

    「爹？」他又茫然了。「我沒爹的。只有娘跟大娘。娘好久以前就死了……」

    「唔……」藍衣公子上下仔細打量他，憶起他方才俐落閃躲的姿態，自語：「資質倒是不錯……」

    小乞兒瞠目瞧他，不明所以。

    思索片刻，藍衣公子笑咪咪地道：「小兄弟，你想不想學武呀？」門下僅有一名弟子未免淒涼，何況現下日子太清閒，得找些消遣才行。不過他是名男孩……嗯，無妨。

    小乞兒愣住。「學武？」

    「是呀。學武後便不怕被人欺侮，好處多呢！」有絲利誘的味道。

    見他仍是呆呆的不作聲，藍衣公子又道：「而且學武每日都有花生可吃，不用餓肚子……」擺明是拐騙了。

    聞言，小乞兒用力點頭。「那我要學！」

    他滿意一笑。「好。你今年多大歲數了？」

    小乞兒屈指算了算。「六、七、八、九……十歲。」

    「唔，較雲深小了五歲哪……」他喃喃自語。

    「雲深」是什麼？小乞兒疑惑地望著他。

    他忽地一拍大腿，笑道：「那好！你記著，我姓秦，單名一個涼，是『流雲派』弟子，以往在江湖上有個渾號叫『撩雲素手』，你記得住也罷，記不住也罷，總之今後我便是你師父了。待上山後，你再行拜師之禮吧。」

    心念微轉，又道：「往後你便跟著我姓吧。既然你叫阿軒，就叫……秦軒，器宇軒昂的『軒』，可好？」不知他的名是哪個字，他隨意選了個諧音字。

    小乞兒懵懂地點點頭，心中只有一個念頭：

    往後不用挨餓了，真好……

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    師父待他很好，他也真沒再挨餓。甚至，每餐必有的花生，已讓他有些吃怕了。