第14頁 文 / 林淮玉
「你看我這紙花如何？」
「剪得很好啊，名師出高徒嘛！」
「可惜不能青出於藍更勝於藍。」朱芷珊歎了一口氣。
「努力啊，你想贏我非努力不可，我不怕你贏我，你若能贏我表示我的功夫又有傳人了，你可以多收幾個徒子徒孫，發揚光大。」
「你自個兒有一身本領，為什麼不自己收徒？」
她搖搖頭，「我不行，我太懶了，一個懶人沒有那麼大的使命感。」她有自知之明。
「你才不懶呢！你只是不想罷了，何況將來你成為沈園的女主人之後，再也不能像現在一樣自由自在與我們相交，自然無法收徒了。」
「誰講的？我不會成為沈園的女主人。」
這是她一貫的態度，拚命的否認。
沈竟霆忙著程親王的案子，協助衙門暗中查訪此事的內幕，已有十天半個月未來招惹她了。
按理來說，她應該很高興才是，但事實不然，她覺得日子變得無趣極了，因為生活裡少了他而無趣。
說也奇怪，以前沒有他時也不覺無趣，為何現在的她不能回到從前？
時光無法倒流，記憶不是說丟就能丟的，她自苦於心，有的時候想想也是活該。
唉，完蛋了！她不曾像此刻如此密集的歎過氣，平均半年才歎的氣，她在一天之內全歎完了。
她到底是不是有什麼毛病啊？
她一定瘋了！
程親王是皇族之人，亦非傻子，既然敢鋌而走險，自然不會一點警覺心也無。
他當然知道有股勢力正在查他，多疑的他，處處小心翼翼，沒想到被那劉浣壞了事。
本想教她同流合污，不料偏偏這個死女人不領情，說自己是清流。
清流個屁！劉浣若是清流，他就是一代忠臣。
「蔡石，傳令下去，殺了劉浣者賞金一百兩，三日內完成任務者另有重賞。」
危險就在週遭的劉浣，如驚弓之鳥，一有什麼風吹草動，旋即杯弓蛇影。
她不敢獨處、獨眠、獨活……幸好有個癡情的沈家威陪在一旁，否則葉緋兒只怕不被嚇死也被煩死。
「程親王騙財的具體事證找著了嗎？」葉緋兒問張邦傑。
「只有人證劉浣，目前沒有物證，小狗子看見的小偷可能已經不在蘇州了。」
「不能搜王爺府嗎？」
「不能。」
「為何？」她火氣上揚。
「因為他是王爺，不是普通人。」
「天子犯法與庶民同罪，為何不能搜？」若不能搜王爺府，一輩子也查不出物證。
「緋兒，官場的事，有許多不合理的地方，誰也沒法改變。」張邦傑為了這個案子，已經瘦了一圈，沒想到辦大案如此消耗體力。
「不好了、不好了！出事了！」小狗子喊著。
「出什麼事了？」張邦傑問，
小狗子上氣不接下氣地道：「沈記的米讓人下了毒，街上的人都在談論這件事，大夥兒嚇得不敢吃沈記賣的米了。」
「被下毒？有人因此遭遇不幸嗎？」
「死了五個人和一條狗。」小狗子顫抖地說。
忘了多久前，她還咒著沈竟霆一無所有，嘗嘗做窮人的滋味，如今沈記米行的米讓人下了毒，就像折了他的翼，隨時有垮台的危險，這不就是她當初的想望？
為什麼現下她的心竟然為了他而隱隱泛疼？
「一定是程親王下的毒手。」張邦傑直接判定程親王的罪，「太無法無天了。」
小狗子問葉緋兒，「緋兒姐姐，你看沈大爺會不會有事啊？」
小狗子現下在沈園裡打雜工，等他一滿十五歲，就能在沈園謀個正式的工作，這全是沈大爺的提拔，他自然不希望靠山倒下。
「他本事強得很，不會有事的。」她告訴小狗子，同時也在告訴自己。
「沈記是米商，米商最怕米出事，如今程親王差人在米裡下毒，分明是要打擊沈家的生意。」
「會不會是同行相忌，想趁亂打劫？」她有另一種懷疑。
「不排斥所有可能。」
左思右想之下，她騎驢上大街試圖瞭解沈記被人下毒的情況有多惡劣。
果然，怕吃到毒米的人不再踏進沈記一步，門可羅雀是預料中的事。
「緋兒姑娘，這回沈記會垮了。」沈記米行的小廝一臉愁雲慘霧。
「別胡說，沈記不會垮的。」她不敢想像有這一天。
「沈記的米讓人下了毒，沒人敢吃沈記米行賣出的米了，也不知是誰的心這麼狠。」
「死的都是什麼樣的人？」
「老皮、包子吳、隔壁村的補鞋匠李明，其他的我就不認識了，好像另外兩個全是女人。」
「老皮也死了？」她微愣半晌。
就在不久前，她往他身上傾倒一桶驢尿，沒想到他吃了毒米，說走就走。
「真怕沈記過不了這一關。」小廝又在碎碎念了。
「不會的，沈大爺人呢？」
「沈爺出城去了，他說太陽下山前會回來。」
他出城做什麼？沈記出了這麼大的事，他不坐陣處理還到處跑？
「你們不要自己嚇自己，沈記米行會走過風雨，大家不會丟掉工作的。」她知道這才是他們所擔心的，她不怪他們，也不會覺得他們現實。
只是，她能幫上什麼忙呢？
沈竟霆在太陽下山前趕回沈園，除了他自己出城之外，他還派了張任和華際彥，以及幾個信任的手下到各省、各縣城的沈記分鋪加強防守。
有的時候負面消息很容易如火般燎原，他不能不防範可能的危機。
「竟霆，沈記是不是就要垮了？」吳月娘擔心得一整天吃也吃不下，睡也睡不著。
他冷冷的看向她，「不會，沈記會再站起來。」
「我怕、很怕……很怕。」她不要挨窮，真的。
「如果你伯，可以離開這裡，我答應過你的事不會因為沈記現在的困境而少給你一文。」
她掙扎著，非常、非常的掙扎。
沈記一垮，沈園也不可能毫髮無傷，到時她將沒有安身立命之所，天啊！她該如何抉擇？
「竟霆，不是我無情，真的！我好怕，怕三餐不繼、怕負債纍纍。」
「你走吧！拿了錢就走，找個好男人把自己嫁掉，沈園和沈記的事自此與你無關。」
「竟見霆——」
「沒錯，它的好、它的債……都與你不再有關，到帳房拿錢。」他平靜的道。
她不知道該不該一走了之？說真的，她很想留下來同甘共苦，可是，她發現這麼大的壓力，她很可能吃不消，熬不下去的結果可能如昨日黃花。
「讓我……想想。」她按了按胸口。
夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，更何況她和沈竟霆並無夫妻的名分！
「你想吧！我還有事要辦。」
說完話，他轉身離去。
他一點也沒有失望的情緒，相反地，他覺得鬆了一口氣，這是天意。
他在沈記門口遇見葉緋兒。
她今天已是第五次跑來沈記碰運氣了，因為她希望能在沈記遇見他，問他一句好不好？
「你來這裡做什麼？」他明明很高興見到她，但口氣卻沒有太好，他現在最不願拖累的人就是她。
「你好不好？」她如願地問了。
「不是很好。」他據實以答，在她面前，他不想隱瞞，因為他知道她懂得他。
「有什麼打算？」見著他的面後，她反而很冷靜，不若方纔的慌亂。
「走一步，算一步。」他說，又是一句坦白的話。
「吃過東西了嗎？」她心疼地問。
心疼？她不明白自己為什麼會有這樣的情緒？這是不是上天同她開的一個玩笑？
他搖搖頭，「很餓，但吃不下。」
她握住他的手，「我煮麵給你吃好不好？你不能太瘦，太瘦就不好看了。」她突然開玩笑的道。
不過，卻很受用的讓他露出案發之後的第一抹笑。
「你會煮麵？」
「放心，絕對能吃。你忘了，住進沈園之前大部分時候我是一個人住的。」
薔薇小築
竹桌四周圍著一群等著吃麵的人。
「讓讓，讓讓——」她端著一碗熱氣騰騰的大滷麵叫嚷著，面帶笑容。
「只煮一碗哦！」沈家威難掩失望。
「要吃自己去廚房端，這碗是為大爺準備的。」她將手中的碗和筷子擱在沈竟霆面前。
其他一干人全往廚房衝去。
「夠嗎？不然這碗也讓給他們吃。」沈竟霆聞著面香，整個味蕾亦加入想滿足口腹之慾的行列。
「鍋裡還很多，你吃嘛！」她討好的說。
他微笑，點了點頭，「全聽你的。」
「還能笑，表示事態不致太嚴重。」她喃語。
他吃得津津有味，不一會兒，便將面吃得一乾二淨，碗底朝天。「很好吃！」
「那是因為你實在餓壞了，粗茶淡飯也能是山珍海味。」
「這麼謙虛。」他誇她。
「也不是啦，奇怪！他們人呢？」
「他們很識相，能閃就閃，能躲就躲，以免礙手礙腳。」
她故意裝作聽不懂他的話，轉移話題，「程親王連你也陷害，真是無仁義道德可言。」
「他現在像只困獸，非常危險。」他說。
「我們要怎麼跟他鬥？」