第32頁 文 / 凱倫·羅巴德斯
「尼克！尼克！尼克！」她靠著他的肩膀嗚咽，世界爆炸成為了快速旋轉的火輪。一波波彷彿永無休止的戰慄撼動著她的身軀，她緊攀著他，驚喘、承受著血脈內到處竄燒的喜悅火苗。
他的手臂圈緊她，龐大的身軀痙攣，深深衝入她的體內，尋著了釋放。
嘉蓓終於由歡愉的巔峰飄浮回到了地面。尼克以肘支著身軀，側躺在她的旁邊，帶著男性自得的笑容望著她。
「你覺得呢？這次是否比「還好」改善了許多？」
他的表情顯示他早已知道答案。
「我才不會回答這個問題。你已經太過自負了！」
他笑了，低下頭吻住她。「終有一天，你會告訴我的。」他愉悅地道，跟著打了個大大的呵欠，將她擁進懷裡，幾乎是立刻就睡著了。
嘉蓓甚至沒有時間生氣，跟著也在他的懷裡睡著了。
當她醒來後，她已回到自己的床上，瑪莉正在生火和打掃房間，清晨的曙光自窗簾的縫隙裡滲進來。嘉蓓立刻察覺到自己在被單下全裸，回想起了昨夜的一切。
她和威克漢上床了——不，現在是尼克了。她將所有的小心謹慎拋到了九霄雲外，將自己最寶貴的貞操交給個她甚至不確定真實姓名的惡棍，拒絕了詹先生和他所能給予的保障，換取一夜的璀璨神奇。
然而她一點也不後悔。
她再次伸展四肢，突然清楚地察覺到雙腿間的酸痛和雙峰的刺癢。昨夜的激情栩栩如生地浮現，她仰望著天花板，綻開個如夢如幻的笑容。
尼克。她將自己給了尼克。
「噢！我很抱歉，小姐。我無意吵醒你。」瑪莉歉疚地道，由正在掃地的壁爐前抬起頭。
「沒關係，瑪莉。」嘉蓓對女僕微笑，心裡湧現一陣驚慌。威克漢不，現在是尼克了——是否留下了任何他曾經造訪的證據，像是他的長褲或衣服？
當然，她無法坐起來查證，還必須將被單拉高到頸際，以免瑪莉發現她在被單下全裸——那會太過驚世駭俗了，就像在她的房間裡被找到紳士的衣物，甚至遠到那名紳士睡在她的床上。
事實是，不到一個小時前，她還睡在名義上是她「哥哥」的人的床上。
她模糊地記得尼克抱著她，回到她自己的房間。感謝天他在入睡後曾經醒過來，而且他一定也取走了留在她房間裡的衣物。無論他的真實身份為何，他行事一向穩當。
是的，無論他的真實身份為何，她承認自己已瘋狂地愛上了他，而且這項認知令她的心裡滿溢著快樂的泡泡。
「替我準備洗澡水，瑪莉，再送早餐上來吧！」
「現在起床還太早了，小姐，」瑪莉遲疑地道。「現在才七點半。不過你不是屋子裡唯一早起的人，爵爺在一個小時前就出門了。」
嘉蓓睜大了眼睛。「爵爺——你是指威克漢？」她差點脫口喊出尼克的名字。
「他離開了屋子？」
「是的，小姐。他已經離開一個小時了，帶著巴先生一起。巴先生親自為他的馬上鞍，稍早吉姆還在廚房裡抱怨巴先生不該到馬廄裡攪和。」
嘉倍怔望著瑪莉。尼克騎馬出去了，還帶著巴奈特一起。如果他只是出去騎馬——在昨晚的劇烈運動後——他絕不可能帶著奈特。
一個可怕的念頭浮現她的腦海。有可能他是去找特維恩算帳嗎？
老天，千萬不要！
她感覺要昏倒了。「下樓端我的早餐，瑪莉。我要起床了。」
他一整天都沒有回來，入夜後也不見蹤影。嘉蓓藉口頭痛，多數時間都待在房裡，坐立難安地聆聽隔房的動靜，但他始終沒有出現。
詹先先來訪，在得知嘉蓓身體不適，無法見他後，怏怏離去了。他不是唯一的訪客。可蕾和伊莎來探視她時，告訴她今天訪客盈門，絡繹不絕。昨晚她們在亞爾曼克的露面是一大成功。
「明天你必須下樓，接受詹先生的求婚。」莎寶姑媽也來了，嚴厲地告誡她。
「儘管我竭力消毒，昨夜威克漢對你的奇異舉動，仍然引起了許多蜚言。我毫不懷疑，全是貝夫人在那裡亂嚼舌根。她一直就不喜歡你，特別是可蕾。幸好一些有常識的人都不會聽她亂說，但你最好盡快和詹先生定下來。你知道謠言的殺傷力有多大，以你的年齡，實在很難找到更好的對象了。」
嘉蓓無精打采地點頭同意，終於讓莎寶姑媽滿意地離開了。
次日，尼克仍然沒有回來，嘉蓓快要急瘋了。她一整晚都沒睡，專心聆聽隔房的動靜。她甚至還去他的房間看過了兩次，但他始終不見人影。她開始想像他被特維恩的人暗算重傷，或是被殺死的可怕景象。
除此之外，還有什麼原因會讓他遲遲不歸？在他們共度的一夜後，他又怎麼會一言不發地離開？
為尼克的安危憂慮不已，她派人去找吉姆來。
「你想要知道那個天殺的公爵是否還在城裡？」吉姆無法置信地問。他和史維一樣討厭公爵，因為他是她父親生前的狐群狗黨，但嘉蓓從不曾告訴他，特維恩是造成她跛腳的罪魁禍首。「你不會介意我問為什麼吧？」
「因為——因為特維恩對我說了些侮辱人的話。我告訴了威克漢，而他說他會代我殺了特維恩。他昨天一早就離開了，一直沒有回來。」
「嘉蓓小姐，我認為你告訴那個冒牌貨太多你自己的私事了。」吉姆嚴厲地道。
「吉姆，照我說的去做就是了。」顯然她的淒慘無助全寫在了眼裡，吉姆的表情轉為憂慮。
「他用甜言蜜語籠絡了你，不是嗎？你最好和他保持距離，嘉蓓小姐。他只會帶來麻煩而已，就這麼簡單。」
「吉姆……」
「既然你堅持，我就去吧！但我可以坦白告訴你，我不認為他出事了，很可能他只是逮到了更好的招搖撞騙的機會，乾脆逃之夭夭了。」
吉姆在午後回來，告訴她特維息仍然在城裡，而且一切活動、行事如常。他也向公爵家的僕人和小廝打聽過了，但他們都沒有看到類似威克漢或奈特的人。
嘉蓓的心直往下沈。威克漢的失蹤有無數的可能性，其中沒有一個是好的。
嘉蓓藉口需要休養，婉拒了和可蕾、伊莎一起出去逛街。用完午餐後，她立刻上樓回到自己的房間。她知道偷偷翻找別人的房間是不道德的，但她必須要找出尼克突然離開的線索。
他甚至沒有留給她隻字片語。
那才是真正困擾她的地方。在他們共度了一夜、他們分享的一切後，他都不該就此消失，無消無息。
她經由相鄰的房門進入他的房間，感覺像個竊賊一樣。白天僕人都在忙著做事，但她還是不希望被發現在翻找威克漢的東西。那會顯得很奇怪……
她首先走進穿衣室，發現它收拾得頗為整齊。擦得閃閃發亮的馬靴擺在角落，數條領巾掛在椅背上。她打開抽屜，但除了一些紳士佩戴的領針和珠寶外，沒有其他私人的物品。在臥室裡，她也沒有任何發現。
沒有任何東西可以證明他的身份，或是他來自何處。
她拉開了床邊幾的抽屜。
一陣濃烈、甜膩的氣味撲鼻而來，聞起來像是過度綻放的玫瑰。她皺起鼻子，不由得笑了，想著尼克一定不會喜歡這種香味，不過它聞起來倒是挺熟悉的。她的視線落在抽屜裡一疊已拆封過的信箋。
那是衛爾子爵夫人的香水味。
嘉蓓知道偷看另一個人的信件是不道德的，也知道她應該關上抽屜，走出房間。但她似乎就是沒有辦法。她拿起一封香水信箋，開始讀了起來。
除了連篇累牘的纏綿愛語外，信裡鉅細靡遺地描述了「親愛的威克漢」對衛爾子爵夫人所做的事日日或是她想要他做的事。
嘉蓓讀完了抽屜裡的六封信，感覺如遭雷擊。她臉上的血色褪盡，胃中翻攪欲嘔。
信中描述的許多細節是她親身經歷過的；「親愛的威克漢」也曾帶領她領略其中奧妙。
「小姐！」
瑪莉的叫喚聲自隔房傳來。她猛抬起頭，將信放回去，關上抽屜，朝自己的房間走去。她已不再擔心被逮到在威克漢的房間裡。事實上，她已不再關心有關威克漢的任何事了。她彷彿仍可以聽到他的低語警告，說「明天」她或許會後悔。但在那個她永遠不會忘懷的夜晚裡，她認為月光和海市蜃樓可以是永遠的。
明天終究來臨了。
回想起來，這兩天來為他的擔憂害怕根本是多餘的。她不過是個被迷戀沖昏了頭的老處女，死巴著她的第一個男人不放。他當然不會想到要留話給她，無論他為了什麼原因和奈特離開。他們所共享的一切對她或許意味著太陽、月亮和星星，對他不過是一段娛樂的小插曲。他曾經和無數的女性共享魚水之歡，根本沒有什麼特別的！