第21頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯

    凱琳穿著美麗昂貴的百合色禮服，不自在地坐在週遭穿著褪色的洋裝、戴著戰前帽子的婦女當中。她原本只想展現出自己最好的一面，卻沒有考慮到週遭的人有多麼貧窮。她絕不會再忘記這一點。

    她想起小時候常和莎妮去的奴隸教堂。那是由附近的農場出資，用幾塊簡陋的木板搭建起來，供黑人的精神寄托所用。由於嘉瑞和蘿絲不願意每週到洛特福的白人教堂，莎妮就帶著她一起上教堂，曼克和其它的黑人奴隸也都會在。

    她想起和曼克有些拘謹的重逢。他似乎很高興見到她，然而兩人間舊日的親暱熟悉卻不復存在。現在她是個道地的白人淑女，他則是個黑人。

    她偷偷打量肯恩。他禮貌地注視著教壇，表情和以往一樣深不可測。她很高興杜小姐坐在兩人中間，坐在他身邊將會毀了這個早上。

    教堂彼端坐著另一個心神不屬的男人。凱琳對他綻開個甜美的笑容。她必須確定在離開教堂前，找機會和布萊登說話。她只有一個月的時間，一天也不能浪費。

    講道結束後，教堂裡的人都等不及和凱琳說話。他們聽說紐約的禮儀學校將她由一名悍馬變成淑女，他們全都想親自驗證。

    「噢，瞧瞧你，韋凱琳……」

    「真的是個淑女了……」

    「老天，就連你的父親都會認不出你了。」

    他們和她打招呼時，他們也面對了個難題。認可她意味著他們也必須和她的北佬監護人打招呼──先前社區一直聯合起來排斥的男人。

    慢慢地，先有一個、接著又一個朝白肯恩頷首致意。某人詢問他的棉花收成，狄黛拉感謝他對「聖經協會」的貢獻。何蒙特問他是否認為很快就會下雨。談話的內容仍有所保留，但傳遞出來的訊息是很清楚的；該是拆下隔離白肯恩壁壘的時候了。

    凱琳知道稍後他們會說全是為了凱琳才接受他，但她猜測鄰居們一直就想找借口將他拉入社交圈裡──就算只為了提供新鮮的談話題材。然而，他們從沒有想到白肯恩或許根本不想加入他們的圈子。

    站在教堂的另一端，一名成熟世故的女子含笑地看著這一切。原來，這就是惡名昭彰的白肯恩……這名女子最近才搬到洛特福的一棟大宅邸，但她已聽說了種種有關「日昇之光」新主人的傳聞。然而白肯恩一點也不是她所想像的。她的視線由他寬闊的肩膀來到他窄瘦的臀部──他真是個出色至極的男人！

    甘薇麗出生在南方，但她的心並不傾向南方。她在十八歲那年嫁給著名的肖像畫家甘法楠。往後十四年，他們大多住在佛羅倫斯、巴黎和維也納，法楠為貴族作畫，收取昂貴的畫資。

    法楠在去年冬天去世後，留給薇麗一小筆錢。衝動之下，薇麗決定返回南卡羅萊納，她的丈夫繼承自雙親的宅邸。現在她才三十餘歲，依舊美麗動人，而且機智風趣，見解也比一般女性來得寬廣。

    她擠向教堂後門。牧師正在一一招呼離開的教眾。「甘太太，很高興你今早來加入我們。我想你還不曾見過杜柔拉小姐吧？這位是『日昇之光』的白肯恩先生。韋凱琳去了哪裡？我想介紹你們認識。」

    甘薇麗對杜柔拉或韋凱琳毫無興趣。她有興趣的是站在牧師身邊、粗獷迷人的男子。她優雅地微微俯頭。「我聽說了許多有關你的事，白先生。我原預期會看到一對角呢。」

    羅牧師畏縮了一下，肯恩反倒笑了。「我真希望自己也能同樣幸運，聽過你的芳名。」

    薇麗挽起他的手臂。「這一點是可以輕易改正的。」

    凱琳聽見了肯恩的笑聲，但她不予理睬，將全副注意力放在布萊登身上。他古典的面容甚至比她記憶中的更富魅力，而且他彬彬有禮的態度絲毫不同於肯恩的粗魯。他是個道地的南方紳士，絕不用擔心他會嘲弄她。

    她審視著他的唇。它們親吻起來會是什麼樣子？絕對非常刺激，而且遠比她抵達的那一天，肯恩的強吻美妙多了。

    問題在於，她從不曾試圖阻止他的強吻。

    「自從我們在紐約相遇後，我一直想著你。」萊登道。

    「我受寵若驚。」

    「你願意在明天和我一起騎馬嗎？銀行三點打烊，我可以在一個小時內到達『日昇之光』。」

    凱琳自睫毛下仰望著他。在學院三年，她已經將這種眼神練習得很完美了。「我期望著明天的騎馬，布先生。」

    「那就明天見了。」

    她微微一笑，轉向下一個耐心等待和她說話的年輕男子。

    男士爭相想吸引她的注意力，她卻注意到肯恩正在和一名迷人的褐髮女子說話。女子仰望肯恩的神情令她氣得牙癢癢的。我希望他能夠轉過頭來，瞧見我被眾多男子包圍住，凱琳想著。不幸地，他似乎根本沒有注意到。

    杜小姐一直在和羅牧師夫婦說話。羅太太和杜小姐是遠親，當初也是她推薦杜小姐給凱琳當伴護的。凱琳注意到牧師的神情愈來愈迷惑。她匆匆告退，趕到杜小姐身邊。

    「你準備好要離開了嗎，杜小姐？」

    「是的，親愛的。我已經許多年不曾見過羅牧師和親愛的瑪麗了。多麼美好的團圓──儘管最近發生在布爾隆的事件，但那是老人在談論的，像你這樣年輕漂亮的女孩不必去操心它。」

    肯恩一定也察覺到不對勁，突然出現在他們身邊。「杜小姐，馬車在等著我們。」

    「謝謝，將軍──」杜小姐驚喘出聲，以手按唇。「我──我的意思是中校，當然。我真傻。」她走向馬車，一身蕾絲緞帶抖個不停。

    羅牧師夫婦目瞪口呆地望著她的背影。

    「她認為我是李將軍喬裝打扮，住在『日昇之光』。」肯恩突兀地道。

    羅牧師激動地絞著雙手。「我很抱歉，白中校，凱琳。當我的妻子推薦杜小姐擔任伴護時，我們並不知道──噢，老天，這樣絕對不行。」

    羅瑪麗的眼裡滿盛著悔恨。「這都是我的錯。我們聽說她身無分文，但我不知道她還心智耗弱。」

    凱琳張嘴要抗議，但肯恩打斷了她。「你毋須擔心杜小姐，她適應得很好。」

    「但在這種情況下，凱琳不可能和你同住在『日昇之光』，」牧師抗議道。「杜小姐無法勝任伴護一職。噢，今天她和許多人都談過話，到了下午，所有的人都會知道她的事。這絕對不行，傳言將會可怕至極，白先生。你正值盛年──」

    「凱琳是我的被監護人。」他道。

    「然而，你們之間並沒有血緣關係。」

    羅瑪麗緊握著祈禱書。「凱琳，你太純真了，你不知道別人會怎麼想。你絕不能待在『日昇之光』。」

    「謝謝你的關心，」凱琳回答。「但我已離開家園三年，無意再度如此快離開。」

    瑪麗無助地望向她的丈夫。

    「我向你保證，杜小姐是極端重視禮儀的，」出乎她意料之外的，肯恩開口了。「你該看看她今早叨念凱琳的樣子。」

    「但是……」

    肯恩微俯頭。「恕我們失陪，羅牧師。不用送了。」他挽著凱琳的手臂，走向馬車和杜小姐。

    羅牧師和他的妻子望著馬車開走。「我可以感覺得出來，一定會有麻煩的……」

    凱琳聽見馬蹄聲，知道布萊登已經到了。她衝到鏡前，確定鏡裡映出的是一位穿著無懈可擊的高雅淑女。今天沒有男孩的衣服，或是「誘惑」。她認命地穿上一向討厭的騎馬裝，選擇了「淑女」和側鞍。

    清晨她曾騎上「誘惑」，快意奔馳在原野上。那份刺激、奔放絕對和今天下午大不相同……

    但她必須承認這身紅色的騎馬裝很適合她，織錦緞面覆著她堅挺的雙峰，貼身的剪裁和繁複的裙浪將腰身襯托得更加纖細，深具女人味。凱琳再度審視鏡中的自己，確定所有的鈕扣和緞帶都繫好無誤，綰起的髮髻也沒有不聽話的髮絲溜出。滿意於自己已呈現出最好的一面，凱琳拿起馬鞭下樓，卻忘了擱在紙盒裡的手套。

    她在走道上就聽見隱隱的談話聲。出乎她意料外的，她瞧見肯恩站在車道上和萊登交談。

    她再度震懾於兩人的差異。肯恩比較高大，但那還不是真正的差異所在。萊登戴著帽子，穿著正式的騎馬外套和背心。布料有些舊了，也不是最新的流行，卻熨燙得筆挺，而且穿在他身上格外英挺帥氣。

    至於肯恩，他金髮飛揚，白襯衫的領口敞開，袖子挽起，長褲上沾著泥巴。他慵懶地站立，一手插著褲袋，髒污的馬靴一腳踩在階梯上。萊登的一切都顯示著文化和教養，相較之下，肯恩就像個十足的野蠻人。

    她的視線停留在他身上好一晌，驀地握緊馬鞭，走向前去。「淑女」耐心地候在台階旁邊，馬背上套著凱琳自閣樓裡翻找出來的側鞍。