第20頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    「老天……」他父親挫敗地癱進靠墊中。

    「摩根是Ｏ型腿？」凱恩問莉雅。他覺得自傲，甚至能眼睛都不眨地問出這個問題。

    「我得承認我沒注意到他的腿，但若克林說他是Ｏ型腿，他一定是。我一定得生孩子嗎？」

    「一定。」克林回答。

    「那麼他也不成，我不希望有Ｏ型腿的孩子。」

    討論又繼續了一小時。凱恩和他父親輪流提供可能的丈夫人選，而克林總能挑出每個人的不是。

    凱恩好樂，他拖來腳凳，伸長了腿放上去，舒服地享受這場聽證會。

    克林則越來越煩躁不安。他已挪開環住莉雅的手，雙臂掌心撐在膝上等候他父親想出另一位候選人。

    會議進行得越久，莉雅愈感難受，她躲在沈靜面具後面，但是雙拳握得死緊。

    就在她認為她再也受不了時，克林向後靠，用一隻手覆住她握在一起的手。

    她不想要他的安慰，卻直覺地扣住他的手。

    「莉雅，你想怎麼做？」

    凱恩問她，她羞澀地不敢承認她想嫁給她愛的男人，她想要她父母的那種婚姻，但那顯然是不可能的。

    「我曾想過做修女，但是院長不答應。」

    她的眸中有淚，因此沒有人笑。「她為什麼不答應？」凱恩問道。

    「我不是天主教徒，」莉雅解釋。「那是必備資格。」

    他這才微微一笑，他忍不住了。「你做修女不會快樂的。」他預測道。

    她現在也不很快樂，但她認為這麼表示不禮貌。

    「莉雅，你何不去找文妮，」她的監護人建議。「你還沒見過潔玉吧？去和凱恩可愛的妻子自我介紹一番。」

    她像得到緩刑一樣鬆一口氣的表情昭然若揭。

    莉雅站起來才發現她還沒鬆開克林的手，她迅速抽走，轉身離開。

    父子三人等到她離開客廳才重新落座，克林拖來腳凳、蹺起他的雙腳。

    「真為難了她。」他咕噥道。

    「嗯，」他父親同意。「我希望她有時間適應她的環境，但事與願違，克林。」

    凱恩決定轉移話題。「我很好奇，父親，」他說。「你是如何認識莉雅的父親的？」

    「是在亞斯福一年一度的競技會上。」父親解釋。「薩尼和我一見如故。他是個了不起的人。」他追憶道。

    「他很幸運能有你這樣的朋友。」克林道。

    他父親的表情突然變得非常悲傷。「不，你想錯了。」他說。「有一件事你們倆都不知道，但是我想現在是坦白的時候。遲早你們總會知道的。」

    他們父親嚴肅的聲調告訴兩兄弟這事非常重要，他們全神貫注地聆聽。

    亨利沈默了好幾分鐘才再開口。「凱恩，我在你母親死後亂來了一陣子，」他解釋。

    「那時我還不認識文妮，而且也開始酗酒。」

    「你？你從不喝酒的呀。」克林問。

    「我現在不喝酒了，」他父親回答。「但那時可喝得凶，我還賭博到債台高築，甚至一直欺騙自己我能贏回輸掉的一切。」

    克林和凱恩驚愕得說不出話。他們瞪著父親，彷彿他突然變成一個陌生人了。

    「這實在是件很困難的事，」他繼續說。「任何父親都不願當著孩子的面揭露自己的罪行。」

    「過去的已經過去了。」克林告訴他。

    他父親搖搖頭。「沒那麼簡單，」他解釋。「我要你們瞭解。要知道，若不是莉雅的父親，我這一生就毀了。祖傳的家業和畢生辛苦所得全部押給放高利貸的人。」

    「後來怎麼了？」凱恩見父親沒有繼續下去時問。

    「薩尼救了我。前一分鐘我還在懷特俱樂部，醒來時卻已回到家。聽說我因喝多了酒醉倒在賭桌上。睜開眼睛時，薩尼站在我前面。天，他好生氣。我頭痛得只想一個睡死過去。但他不肯走，還威脅我。」

    「他威脅你什麼？」凱恩問道。

    「他告訴我你在樓下。」他父親說。「你還那麼小，凡事都覺得新鮮，薩尼威脅要把你帶來上樓，看看自己的父親變成了什麼樣子。不用說，他的威脅使我清醒了，我寧死也不能讓你看到我那種羞辱的狀況。」

    幾分鐘內沒有一個人說話，凱恩一點也不記得父親酗酒的日子。「那時我幾歲？」他問。

    「快五歲。」

    「那麼小，就算看到你醉酒或許也記不得了。」他說道。

    「薩尼知道我有多愛你，」你父親說道。「他非常聰明。「那是我最黑暗的一段日子，是我生命的轉折點。」

    「那些賭債呢？」克林問。

    亨利微微一笑。克林就會問這種問題，他的次子是家中最務實的一員。

    「薩尼拜訪了所有放款人買下我的借據，不到一天我已了無債務。他想把借據還我，但我拒絕接受，也不肯讓他撕掉。我要他保留直到我有能力償還。我甚至堅持他加上利息。」

    「最後那些債都還了嗎？」凱恩問。

    「沒有。薩尼帶著他的妻子回到史東赫文，走前送給我那座金質城堡，」他朝壁爐架上的珍寶指指。「想想看，他買了我所有借據，還送我禮物。當然，我們一直保持書信往來，他們再回英國時已有了莉雅。我想先還他一半的債，但他不肯收，當時的情況好尷尬。因為他高貴的情操，我甚至不能問他借據在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辭世，他是我最親密的朋友。」

    兄弟倆都喃喃稱是。

    「現在借據在哪？」凱恩問道。

    「那仍是個謎，兒子。我不知道。」

    「你問過莉雅沒？」克林想知道。

    「沒有，」他父親回答。「我懷疑她知道當年的事。身為她的監護人，我能檢視她的財務狀況，她的財務代理狄馬修負責所有投資，但我不相信他知道那些借據的事。」

    「若是現在有人拿了借據來討債，你能支付所有的金額及利息吧？」凱恩問。

    「不能全部。」他父親回答。「但現在我的財務狀況很不錯，如果有人要求兌現，我也能借到所需的數目，你們倆不用替我擔心。薩尼是個謹慎的人，他會將借據放在安全的地方，我只是好奇他到底把它們放在哪。」

    「我也很好奇。」凱恩附和道。

    「我向你們坦白往事有兩個目的，」他們的父親繼續說。「首先，我要你們知道莉雅的父親是什麼樣的人，並且瞭解我欠他的債；其次，我要你們瞭解我對他女兒的感覺，她在這世界上已沒有了親人，我有責任保護她。」

    「那也是我們的責任。」凱恩表示。

    克林點頭附和，父子三人再次陷入沈默。各自落入自己的思緒中。

    克林試著考慮所有的枝節。

    他沒有什麼東西可以給她。他有個王國待他建立，該死，他根本沒有時間或能力結婚。她會使他分心。

    但是他們家欠她父親的情，而他們父子有責任照顧莉雅公主。

    他父親年紀太大不足以保障她的安全，也沒有和惡棍打交道的經驗。

    凱恩呢？他的兄長忙於管理他自己的產業。而且也結了婚，有他自己的家人要考慮。

    他們家只剩下他這個兒子。

    克林抬起頭，發現他父親及哥哥正瞪著他。他大聲歎口氣，當然他們早就明白了，

    只是在等他得出相同的結論。

    「該死，看來我只有娶她了，是不是？」

    克林的父親想先把好消息告訴莉雅，但克林不讓他說。他認為自己才是告訴她這項決定的最佳人選。

    「我能提供一點意見吧，兄弟？」凱恩問道，他等克林點頭後又接著說：「我不認為你該告知她任何……」

    他父親不讓他把話說完。「她必須要知道，凱恩。」

    他兒子微笑起來。「是啊，當然她必須知道。」他同意道。「我跟女人打交道的經驗雖然有限，但我仍然可以知道她們並不喜歡『被通知』。克林應該向她求婚。」

    「那麼，在晚餐時跟她說吧。」他父親建議道。

    克林微笑。「我會決定何時何地說。」他宣佈道。

    「你能保證在今晚結束前把它弄妥嗎？」他父親問道。「我在你跟她求婚前什麼也不能說，而且文妮也必須開始安排細節了。」

    「母親早已把一切處理好了。」克林答道。

    你父親站起身，雙手交握。「我真有說不出的高興，莉雅也會很興奮的。」

    由於他們的父親看來那麼地自鳴得意，克林和凱恩誰也沒有提醒他不到一小時前，他才反對過兒子和他的監護人結婚，認為兩人根本不適合對方。

    凱恩想跟克林私下談談，但他們的母親此時急急地走進客廳，轉移了大家的注意力。

    威廉郡公爵夫人有著小巧的身材、金色的鬈發和榛色眼珠，她丈夫和兩個兒子較她高出一大截。歲月對這可愛的女人非常仁慈，她的皺紋非常少而頭髮也只稍稍泛灰。

    事實上文妮是凱恩的後母，但沒有人會注意到這件事。她待他如己出，而凱恩也早已接受她為自己的母親。