第8頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    狄先生的讚美讓莉雅很不好意思。不過當狄先生問及克林父親的近況時，她的注意力也跟著轉移。

    「我剛去探望過他。」克林說道。「他病得不輕，不過目前正在康復中。」

    莉雅掩不住驚訝地轉向克林。「你沒有……」她及時阻止自己脫口指出他對自己明顯的不信任，甚而企圖去證實他父親也插了一腳。她為他的行為感到可恥。不過這到底是家務事，不宜在生意夥伴面前討論。這是一條鐵律，不論她此刻有多痛心都不能觸犯。

    「我沒有什麼？」克林問道，他的笑容說明他知道她要說的是什麼。她的表情雖然平靜，但眼神已轉為冰冷。

    「你沒有太靠近你父親或母親吧？」她問道。「我相信那種病是會傳染的。」

    「可能吧。」克林笑岔了氣。

    莉稚不理會他，轉身面對狄馬修。「克林的大哥幾天前去探視他父親，只待了一小時左右，現在夫妻兩人也都病倒了。當然我本可警告他的，只是當時我正好去騎馬，回去時他們已經離開了。」

    狄先生表達了對這家族的困境的同情。莉雅和克林一起迭狄先生到大門口。「我會在三天內把文件準備好送過來讓你簽名，莉雅公主。」

    經紀人隨即告別離去。克林關上門轉身，發現莉雅正站在一尺外瞪視著他，她雙手插腰，一副準備戰鬥的樣子。

    「你應該向我道歉。」她聲明道。

    「是的，我應該。」

    她氣得大叫道：「你是嗎？」

    他點頭。「你說我父親和大哥都生病無法替你作主，而我不相信。」

    「所以你就親自去求證此事？」

    他不理會她語氣中的譏諷。「我承認原先以為這是個陰謀，」他告訴她。「而且以為可以帶父親一起回來。」

    「做什麼呢？」

    他決定要完全坦白。「好把你打發掉，莉雅。」

    她努力地掩飾自己受傷的情緒。「很抱歉我在此竟造成你如此大的不便。」

    他歎了口氣。「這並非針對你個人，只是我的公務繁忙，無暇做你的監護人罷了。」

    莉雅還沒來得及告訴他自己確實對他的話耿耿於懷，而且一點也不喜歡和他同住，克林已轉向他的管家。

    「富恩，倒杯酒來。要烈一點的，今天這種天氣騎馬真會冷死人。」

    「你活該。」莉雅插嘴道。「總有一天你的疑心病會為你帶來麻煩。」

    他低頭湊近她的臉。「我的疑心病只會讓我活久一些，莉雅。」

    她不懂他話裡的意思。然而她實在不喜歡他對她皺眉的樣子，決定離他遠一點。她轉身上樓，克林跟隨其後。他可以聽到她正低聲喃喃自語，卻聽不清她到底在叨念什麼。反正他也沒集中注意力去聽她的話，他正努力試著不去注意她輕擺的腰臀和她性感誘人的臀部。身後一聲長歎，知道他正跟著她上樓。

    她背對著他問道：「你也去看過凱恩？」

    「是的。」

    她突然回過頭來，他近得使她差點跌入他懷裡。因為她站在上階，所以兩人現在是四目相對。

    她注意到了他深棕色的肌膚、堅毅的雙唇和微笑時明亮的淡褐色眼珠。

    他發現到她鼻樑上性感的小雀斑。

    她不喜歡不受控制的遐想。「你一身塵土，克林，味道也跟你的馬差不多，該去洗個澡了。」

    他不喜歡她的口氣。「你不該瞪著我看。」他命令道，語氣和她的一樣不客氣。「被監護人不該對監護人如此不尊敬。」

    一時之間她對這點無話可反駁。克林目前是她的監護人沒錯，或許她是該多尊敬他一點。不過因為他已清楚表示不要她待在這裡，而她不打算同意此點。

    「你大哥好點了嗎？」

    「他快死了。」他頗為愉快地告訴她。

    「你不喜歡凱恩嗎？」

    她看似被這個念頭嚇到了似的。他笑道：「我當然喜歡我大哥。」

    「既然如此，為什麼你說他快死時那麼快樂？」

    「因為他是真的生病，而且和我父親的計劃完全無關。」

    她對他搖頭，轉身跑上樓。「他老婆好一點吧？」她回頭喊道。

    「她氣色不像凱恩那麼差。」克林答道。「幸好他們的小女兒沒染上，她和滕斯留在鄉下。」

    「滕斯是誰？」

    「他們的管家兼保母。」他解釋道。「凱恩和潔玉將留在倫敦家中養病直到完全康復。我母親已經好多了，但是我妹妹還沒辦法吃東西，真奇怪，莉雅，你竟然沒被傳染到。」

    她沒看他。她知道自己該對此事負責，但她實在不願意承認。

    「事實上，我在來英國途中也有些不舒服。」她輕描淡寫地說道。

    他笑了。「凱恩叫你『黑死病』。」

    她又轉過頭來看他。「我不是有意讓每個人都生病。他真的怪我嗎？」

    「是的。」他故意作弄她。

    她的肩膀下垂。「我本想明天搬去和你哥哥他們住的。」

    「你不能去。」

    「現在你會認為自己和我纏在一起了，是不是？」

    她等待他的否認。畢竟一個紳士在禮貌上也該說些體面的話，即使不是真心的。

    「莉雅，我是被你纏住了。」

    她為他的過度誠實而怒視他。

    「你最好還是接受這個事實，試著往好處想吧。」

    她急忙穿過長廊走進他的書房，他靠在門框上看著她收拾壁爐旁桌上的文件。

    「你不是真的因為我不相信我的家人都病了而生氣吧？」

    她沒回答。「你父親有沒有向你提及我的處境？」

    她眼中的恐懼教他驚訝。「他無法長談。」

    她明顯地鬆了一口氣。「不過你會自己告訴我，不是嗎？」

    他低聲安撫她，她卻一副他剛剛是對她大吼的模樣。「我想還是由你父親來解釋比較好。」

    「他沒辦法，所以由你來。」

    「好吧，」她終於同意。「看來必須由我告訴你了。你擋住富恩的路了。」她補充道，富恩的打擾顯然讓她鬆了口氣。

    「莉雅公主，您有位訪客。哈格文伯爵白尼爾正在大廳等著和您說話。」

    「他來做什麼？」克林問道。

    「尼爾是蓓莉的兄長。」她解釋道。「我今早請人傳過話讓他來找我。」

    克林走到他的書桌旁靠著。「他知道你要問他關於他妹妹的事嗎？」

    莉雅將手上的文件交給富恩，請他將它們放回她房間，然後轉向克林。「我並沒有說明請他來的真正目的。」

    她迅速走出房間，讓克林沒時間罵她施用詭計。她不理會他叫她回去的召喚，一直朝自己房間走去。她準備了一張與卜所有要問尼爾的問題的單子，就放在她的床頭櫃上。她把它摺好，對正在整理床單的富恩笑笑，又急忙下樓去。

    富恩要宣報她的出現，但她不讓他這麼做。尼爾正站在大廳裡。他轉身向走進來的莉雅彎腰致敬。

    「謝謝你這麼快就來。」她屈膝答禮後說道。

    「公主，你傳話說有非常重要的事和我討論。我們以前見過嗎？我完全沒有印象，如果有我一定會記得的。」

    蓓莉的哥哥想表現迷人的風度，然而在莉雅看來他的微笑卻更像是嘲笑。哈格文伯爵只比她高出一、兩寸，而他僵直的站姿使他的衣服看起來像是漿過的一般。除了眼睛的顏色外，莉雅無法從他削瘦的臉上看出任何與蓓莉相似之處，他們同樣都遺傳到家族中迷人的棕色眼睛。除此之外，蓓莉的鼻子較短且直，而尼爾的卻很細長，類似鷹鉤鼻。他一點也不討人喜歡，而且他的鼻音更教人敬而遠之。

    她提醒自己外表並不能代表什麼。她祈禱尼爾和他妹妹一樣有著甜美的氣質。他看起來很挑剔，如果真是這樣，那可就和他妹妹大相逕庭了。

    「請進來坐下。我有些私事要和你討論，並想請教你一些問題。」

    尼爾點頭表示同意，轉身穿過房間，等她坐妥之後也在鄰近的椅子上坐下，兩腿交疊並將雙手疊放在膝上。她注意到他的指甲有些過長，但修飾得非常完美。

    「我從沒來過這裡。」尼爾環視四周說道，他的臉上露出一絲嘲弄。「不過我知道這是租來的。」

    「沒錯。」她同意道。

    「滿小的，不是嗎？我以為一位公主應該住在像樣些的地方。」

    尼爾是個勢利鬼。莉雅努力試著喜歡這個人。畢竟他月蓓莉的兄長，而她也需要他幫忙找尋蓓莉。

    「我在這裡很好。」她勉強維持愉快的聲音答道。「現在我想和你談談你妹妹。」

    他不喜歡聽到那句話，笑容立刻消失無蹤。「我不想談論我妹妹，莉雅公主。」

    「我希望你能改變心意。」她說道。「我去年認識了蓓莉。」她點點頭繼續說道。「當時她正因旅途中生病而暫住在聖十字修道院，她是否向你提到過我呢？」

    尼爾搖頭。「我妹妹和我很少交談。」

    「真的？」莉雅掩不住驚訝之情。

    尼爾誇張地長歎一聲。「蓓莉和母親住，而我則獨居。」他的口氣有一絲吹噓。「當然，既然蓓莉現在行蹤不明，母親已搬來和我住了。」