第43頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    米雪關掉手電筒，他們擠在一起轉向聲音來源。夜色漆黑如墨，滂沱大雨已經減小成濛濛細雨。

    沼澤充滿生命脈動，塞奧聽到有東西落入他們後方的水裡。牛蛙突然停止鳴叫，蟋蟀也安靜下來。但是有東西在動。到底是什麼？汽艇在這時撞到東西。他想可能是另一株樹幹，但無法確定。汽艇反彈後退，然後停了下來。

    米雪把手伸到他背後撥動控制桿，低聲叫他幫忙把發動機從水裡拉出來。「如果要一直沿著這條水道前進，推進器的葉片會陷在泥濘裡，有些水道會越來越淺。」汽艇再度碰到障礙物。「他們來了。」她低聲說。

    他們可以看到汽艇的燈光來回掃掠灌木叢搜尋他們的蹤跡。

    燈光沒有照到他們。米雪深吸口氣，然後慢慢吐出來。謝天謝地，他們剛剛度過了另一道難關。他們還沒有脫離險境，但塞奧說的對，他們可以躲到天亮再去求救。這場夢魘很快就會結束。

    襲擊者離開了，他們的汽艇聲逐漸遠去。米雪猜他們會繼續前進幾分鐘，再掉頭沿原路踅返做更徹底的搜索。

    塞奧的心思飛快地運轉著。他們是職業殺手嗎？如果是，派他們來的是誰？黑道有可能追蹤他到路易斯安那州來嗎？他們是來報復他使那麼多黑道大哥鋃鐺入獄嗎？是他害米雪身陷險境嗎？

    米雪聽到頭頂傳來細樹枝斷裂聲。她剛抬頭望向樹枝就感到有東西落在她的左腳上，她竭盡全力才沒有尖叫。掉落的東西現在正濕溜溜地爬上她的小腿，她不敢亂動，握住放在大腿上的手電筒，手指摸索到開關。

    「塞奧，把槳抓好。」她低聲說。「我開燈時，你必須把它打到船外，可以嗎？」

    他不明白。它是什麼？她在說什麼？但他沒有多問，只是拿起槳，像握球棒似地握住它，然後等她開燈。

    「好了。」

    她打開手電筒的燈光，塞奧的心臟差點跳出喉嚨。看到那條可怕的黑蛇時，手中的槳差點掉落。黑蛇的叉狀舌不斷吐信，它的三角扁頭就懸在米雪的膝蓋上方，它彷彿在凝視她的眼睛。

    塞奧揮槳把蛇打到船外的水裡。他跳起來抓住米雪。「該死的畜牲！」他吼道。

    米雪心跳如擂鼓地跪直起來，把手電筒的光束對準蛇，看著它游過水面鑽進對岸的灌木叢裡。然後她用光束掃瞄河水，伸手到船外撈起被塞奧扔出去的槳，把槳放在船底板上。她往後坐到腳跟上。「好險。」

    塞奧在拍打她的小腿。「有沒有被咬到？」他心慌地亂問。

    「沒有。它可能比我們還要害怕。」

    「那是什麼蛇？」

    「水蝮蛇。」

    「該死……它們有毒。」

    「對。」她抓住他的手。「別再打我了。」

    「我只是想確定沒有其他的……」他聽出自己有多慌張時，住口不語。

    「其他的蛇爬上我的腿？沒有了。相信我，我會知道。鎮定點。」

    「妳怎麼能夠這麼冷靜？那東西在妳的腿上呀！」

    她伸手撫摸他的臉頰。「但你把它趕走了。」

    「但是……」

    「深呼吸。」

    其實她只是表面冷靜而已。他用雙臂環住她時，可以感覺到她在發抖。「妳知道嗎？」

    「讓我猜猜，你痛恨蛇。」

    「妳怎麼知道我要說什麼？」

    她微笑著掙脫他的懷抱。「只是有預感。」

    「我們離開這裡吧！」

    他把手伸進水裡，看看他能不能把小艇推離岸邊。他的手指好像被吸入爛泥裡。

    米雪抓住他的手臂把他拉回來。「在這一帶最好不要把手伸進水裡。」

    他不需要問為什麼。一想到鱷魚跳起來撲向他，他就發抖。抓起槳，他用它把小艇撐離岸邊。

    「這條水道是死路，」她說。「我們應該掉頭回去。」

    「贊成。」

    「抵達交叉路口後，我們用槳划到對面。如果他們在那外面，我們就不會被聽到。」

    她拿起槳幫忙他把汽艇掉頭。接著他們交換位置，他把汽艇划到水道出口，停下來望向她。「妳認為如何？我們能不能回到妳家？如果能拿到我的行動電話──」

    她打斷他的話。「我們往下遊走得太遠了，沿原路踅返太冒險。」

    「好吧！我們直接前往對岸，希望那附近有碼頭。」

    他最遠只能勉強看到前方十英尺處，但知道現在打開手電筒太危險。米雪爬到發動機前握住拉繩，準備在他們被發現時使勁拉。現在她擔心每一件事，上次給發動機加燃料是什麼時候？她想不起來了。萬一他們在抵達河道中央時，被聚光燈照到呢？

    塞奧像專家似地用強壯的手臂划著槳，小艇悄悄地滑行在河面上。

    她可以看到燈光掃掠著河面。「他們在水道裡找尋我們。」

    塞奧繼續劃，但回頭瞥向後方。光束在河面交叉，但停在兩百碼外的汽艇並沒有移動。「他們還沒有看到我們。」

    「我是不是應該發動──」

    「不要。」他急忙阻止。「再忍一忍。」

    一分鐘後，光束轉向他們。米雪不待塞奧指示就猛拉發動機的拉繩。第一次沒有發起來。塞奧收回槳，推倒米雪，一顆子彈從他的頭頂呼嘯而過。她再次猛拉拉繩，發動機這次順利發動了。

    塞奧掏出手槍，大叫著要米雪不要抬頭。另一顆子彈射入他們身旁的水裡，他把手肘靠在槳手座上開槍射擊。

    那幫混蛋正在快速接近之中。塞奧想要射掉聚光燈。第一槍沒中，但他聽到叫聲，希望那表示有人中彈了。他再扣扳機，這次命中目標。子彈打碎聚光燈，在被其中一個殺手的手電筒照到之前，他們最多只有十秒的時間。

    米雪無法判斷他們離河岸多近。她想要減速，但已經來不及了。汽艇突然往上衝出水面，衝進長滿荊棘的灌木叢裡，彈了兩次後撞到一棵樹才停下。撞擊把塞奧拋到汽艇前部，他的左半邊身體先著地，膝蓋撞到艇身的鋁板，被玻璃碎片割傷的上臂撞到艇身的金屬邊緣，撕裂他的肌膚，使一陣劇痛傳到手肘。

    米雪的額頭撞到座椅，她大叫一聲用手護住頭。

    塞奧跳出汽艇，把手搶插進槍套，伸手去拉米雪。米雪被撞得頭昏眼花，她搖搖頭企圖使自己清醒，同時在汽艇裡到處摸索手電筒。

    「快點。」他大叫。

    那幫混蛋的汽艇聲越來越近。他把她拖出來時，她剛好抓到手電筒。她心跳如擂鼓，頭痛欲裂，跌跌撞撞地前進。

    塞奧摟住她的腰，把她拉到身邊，半抱著她跑進灌木叢裡。他不辨方向地一頭撞上長滿荊棘的樹枝。他用右臂開路前進，他仍然可以聽到汽艇的發動機在遠方咆哮，一心只想在那幫混蛋上岸前，帶著米雪逃得越遠越好。

    他們在灌木叢裡奮力前進，兩度停下來傾聽有無被跟蹤的跡象。他們終於出了灌木叢，跌跌撞撞地來到空地上。

    米雪停下來喘息，她無法確定他們身在何處。

    「我可以冒一下險嗎？」她舉起手電筒，用拇指抵著開關。「只亮一、兩秒，他們應該不會看到。」

    「開吧！」

    她撥動開關，如釋重負地吁出口氣。「我想我知道我們在哪裡了。」她關掉手電筒。「距離『天鵝酒吧』大約一英哩。」

    他們站在一條泥土路的路邊，塞奧覺得它看起來與他行駛過的其他泥土路並無不同。

    「妳確定嗎？」

    「確定。」

    他抓起她的手開始跑。只要能在追兵抵達泥土路前跑過前方的彎道，他們就安全了。他不停地回頭看有沒有燈光。寂靜的夜裡只有他們沈重的呼吸聲和跑步聲。

    米雪再度打開手電筒，打開得恰是時候，因為再遲個一、兩秒，他們就會在轉彎處跑到路的外面。她在轉彎時絆了一跤，塞奧及時接住她，腳不停步地拎起她繼續跑。他回頭看到小小的光束抵達路邊而加快速度。

    塞奧確定那班壞蛋沒有看到他們。

    「我沒事了，」她上氣不接下氣地說。「我可以自己跑。」

    他放開她，然後握住她的手，拉著她繼續往前跑。他看到遠方有燈光像星光閃爍而往那個方向跑去。

    米雪的肋部像火燒般刺痛，頭好像快爆裂了。他們抵達一條交叉路口，米雪彎下腰，手握著膝蓋，上氣不接下氣地說：「『天鵝酒吧』就在路的左邊，我們可以從那裡打電話報警。」

    「妳還好吧？」他問。

    「還好。」她回答。

    他們繼續沿著泥濘的砂礫路奔跑。他記得開車走過這條小路。他一邊跑、一邊不停地瞥向兩旁的樹叢，估測萬一聽到有人來時該衝向哪裡躲藏。

    看到前方黑漆漆的建築物時，她寬慰得想要大哭。但欣喜極其短暫，因為一秒鐘後她就聽到汽車在他們後方的彎道高速轉彎時，所發出的刺耳噪音。

    她沒有時間反應。這一秒她還在回頭找尋汽車頭燈的燈光，下一秒她就和塞奧從路面飛進了水溝。米雪落地時臀部狠狠撞擊地面。塞奧在她身旁蹲下，掏出手槍，眼睛盯著道路。灌木和矮樹掩蓋了他們。