第6頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    「我辭職不幹了，隆恩。」隆恩無法掩飾他的驚訝。李昂知道他應該等更恰當的時機再告訴隆恩這個消息，因為隆恩很可能會叫嚷起來。「別那麼吃驚，隆恩。你勸我辭職已經有好長一段時間了。」

    隆恩搖頭。「我勸你是因為我是你的朋友，而且可能是唯一在乎你死活的人。你的特殊才能使你服役的時間比一般人久。實不相瞞，我就沒那個能耐忍受。你說的是真的嗎？你真的辭職不幹了嗎？你告訴理察了沒有？」他壓低聲音說，密切注視著李昂。

    「有，理察知道。他不太高興。」

    「他非習慣不可。」隆恩嘟嘍著說，他舉起酒杯。「敬你，李昂，祝你長命百歲，祝你早日找到幸福和平靜。」

    李昂的酒杯已空，所以他沒有接受隆恩的祝酒。反正他也不相信好友的希望能夠實現。幸福有可能，但平靜……往事不會讓李昂找到平靜的。平靜跟愛情一樣都不可能達成的目標。李昂很認命。他做的是他認為該做的事，內心並無愧疚。只有在午夜夢迴，獨自一人時，那些來自過去的面孔才會回來糾纏他。不，他永遠不會找到心靈的平靜。那些夢魘不會放過他。

    「你又來了。」隆恩輕推李昂的手臂引起他的注意。

    「我又怎麼了？」

    「橫眉豎眼地趕走房間裡的淑女。」

    「很高興知道我還有這個本領。」李昂懶洋洋地說。

    隆恩搖頭。「你打算眉頭皺一整晚嗎？」

    「說不定。」

    「你的意興闌珊太不像話了。我的心情好極了。新的一季總是令我熱血沸騰。你妹妹一定也很興奮。天啊，真不敢相信黃毛丫頭終於長大了。」

    「黛安是很興奮。」李昂說。「她已經到了可以結婚的年紀了。」

    「她還是跟以前一樣……天真率真嗎？我已經有一年沒看到她了。」

    隆恩對黛安言行的含蓄形容使李昂感到好笑。「如果你想問我的是，她是不是仍然跟以前一樣莽撞，那麼答案是沒錯，她還是老樣子。」

    隆恩點點頭，往四下瞧了瞧，然後歎了口氣。「想想看，有一大堆新出爐的美女等著人品嚐。說實話，我還以為她們的媽媽們會叫她們乖乖待在家裡，因為傑克那幫強盜仍在四處搶劫。」

    「聽說那幫強盜上星期搶劫了魏林漢。」李昂說。

    「引起不小的騷動。」隆恩咧嘴而笑。「魏夫人發誓在她的翡翠失而復得前不離開她的房間一步。我覺得她的反應很奇怪，因為她丈夫在牌桌上的作弊行為與強盜沒有兩樣。」

    「聽說傑克只搶劫了魏林漢而沒有動他的客人。」

    隆恩點頭。「傑克顯然在趕時間。」

    「在我看來，他恨不得被人逮到。」

    「我不同意。」隆恩回答。「到目前為止，他搶的都是我認為需要好好教訓的人。老實說，我還滿欣賞那傢伙的。」

    李昂蜚夷所思地看他一眼。隆恩急忙改變話題。「如果你肯露點笑容，淑女們就會靠近。到時你說不定會開始覺得好玩。」

    「我認為你終於瘋了。你怎麼能夠假裝喜歡這種鬧劇？」

    「認為你頭腦不正常的人大有人在，李昂。你與社交界隔絕太久了。」

    「我看你參加了太多次社交季，連腦筋都糊塗了。」

    「胡說八道。我的腦筋早在多年前我們一起在學校裡喝劣質琴酒時就糊塗了。但我真的樂在其中。你也會的，只要你記得這一切只不過是一場遊戲。」

    「我不玩遊戲，」李昂說。「而且我認為用戰爭兩個字來形容這種景象比較貼切。」

    隆恩大笑，笑聲足以引來好奇的目光。「那麼我們是在跟淑女們打仗嘍？」

    「是的。」

    「她們的目的何在？征服我們是希望得到什麼？」

    「當然是婚姻。」

    「啊，」隆恩拖長著聲音說。「我猜她們是以身體為武器。她們的戰略是想使我們被慾望沖昏了頭而對她們有求必應，對不對？」

    「她們只有身體可給。」

    「天啊，你跟大家說的一樣憤世嫉俗。我擔心你的態度會傳染給我。」隆恩打個哆嗦，但他的笑容使效果打了折扣。

    「你看起來不太擔心。」李昂挖苦道。

    「這些淑女要的只是婚姻，而不是我們的命。」隆恩說。「沒有人強迫你玩遊戲。我只是個無足輕重的伯爵，你卻是個顯赫的侯爵。如果香火必須延續，你當然必須再婚。」

    「你很清楚我無意再婚。」李昂的聲音變得跟他依靠的大理石壁爐架一樣冷硬。「換個話題，隆恩。提到婚姻，我的幽默感就消失無蹤。」

    「你根本沒有幽默感。」隆恩揶揄道。

    李昂被他的話逗得咧嘴而笑。隆恩正要列舉李昂其他的缺點時，一個相當迷人的紅髮女子正好引起他的注意。他仔細打量著那個紅髮美女，直到發現李昂的妹妹朝他們走來。

    「別再皺眉頭了，李昂。」隆恩說。「黛安過來了。天哪！她剛剛用手肘撞了席寧罕伯爵夫人一下。」

    李昂長歎一聲，然後擠出笑容。

    黛安在她哥哥面前嘎然止步，褐眸因興奮而發亮。「哦，李昂，真高興看到你在微笑。我猜你玩得很愉快。」

    她不等哥哥回答就轉向隆恩行了個屈膝禮。「很高興再見到你。」她聽起來有點上氣不接下氣。

    隆恩點頭回禮。

    「我今晚能說服李昂來是不是很了不起？他不太喜歡參加宴會，隆恩。」

    「真的嗎？」隆恩不敢置信的表情逼真得使李昂忍不住大笑。

    「別逗她了，隆恩。」李昂說。「黛安，你玩得愉快嗎？」

    「很愉快。」黛安回答。「媽媽會很高興的。希望我們回家時她還醒著，好讓我能告訴她今晚的宴會情形。我剛剛得知莉娜公主也會來。我承認我很想認識她。我聽說了不少跟她有關的精彩故事。

    「誰是莉娜公主？」李昂問。

    「你離群索居太久了，李昂，否則你一定會聽說過她。」隆恩說。「雖然我還沒有見過她本人，但聽說她長得美若天仙，而且充滿神秘氣息。她的父親以前是奧地利邊界附近某個小公國的統治者，他在一次政變革命中被推翻。莉娜小姐的足跡遍及世界各地。盧明一見到她就被她迷住了；他是首先叫她公主的人。她對那個稱號不置可否。」

    「她的母親呢？」黛安好奇地問。

    「悲劇一椿。」隆恩回答。「聽說她母親精神異常——」

    「你說精神異常是什麼意思？」黛安打岔問。

    「瘋瘋癲癲。」隆恩解釋。「她在得知懷孕時離家出走，不知去向。直到直到三個月，大家都以為她和她的孩子早就死了。」

    「那麼莉娜公主的父親呢？」黛安問，她似乎被莉娜公主的身世傳聞迷住了。

    「妻子失蹤後不久他就離開了英國，從此銷聲匿跡，現在可能已經死了。」隆恩聳聳肩回答。

    「哦，可憐的公主。」黛安低聲說。「她在這世上舉目無親了嗎？」

    「天哪，黛安，你根本不認識那個女人卻一副要為她掉眼淚的模樣。」李昂說。

    「那是因為她的身世好可憐。」黛安為自己辯解。她轉向隆恩說：「我記得詹姆死的時候我們大家有多麼傷心，媽媽到現在都還沒有復原。她仍然躲在房間裡裝病，其實是悲傷使她足不出戶。」

    隆恩看了表情冷漠的李昂一眼，急忙改變話題。「對，我們都想念詹姆。」他撒謊道。「我也很想認識莉娜公主，黛安。沒有人能挖出她的背景資料，她的過去就像一個待解的謎，對不對？」

    隆恩朝黛安眨眨眼，她的臉立刻紅了起來。李昂的妹妹仍然十分純真。這會兒真正地好好看過她後，他發現她也相當標緻。自從上次見面以來，黛安變得豐腴許多。這個發現令隆恩莫名其妙地感到惱怒。「小丫頭，你今晚很漂亮。」他脫口而出，隨即為自己的粗暴語氣皺眉。

    黛安似乎沒有注意到，她微笑行禮。「謝謝你的讚美，隆恩。」

    隆恩對李昂皺眉。「她的衣領開得太低。你怎麼能讓她在大庭廣眾下穿成這樣？你最好盯牢她。」

    「我只要盯牢你，黛安就會很安全。」李昂回答。

    「無論如何，我還是以為……」隆恩突然住口，因為他正好瞥向大廳入口。他低聲吹個口哨，黛安立刻轉頭看是什麼事使隆恩有此反應。

    「莉娜公主。」黛安敬畏地低語。

    李昂是最後一個抬頭望向大廳入口的人。看到站在房間另一頭的那個倩影時，斜倚在壁爐架上的他突然站直，身體本能地採取戰鬥姿勢，全很肌肉繃緊備戰。

    他遲遲無法恢復自制。他發現他的雙手在身側握成拳頭，雙腿分開成應戰姿。他強迫自己放鬆。突兀的動作使他的膝蓋又痛了起來。此時此刻，無論是疼痛的膝蓋或如雷的心跳，他都無能為力。