第9頁 文 / 喬安娜·林賽
他這才替她開門，可琳不等他扶助就衝出馬車，也沒等他送她到家門，就趕緊跑上石階頭也不回的衝進屋內。
她靠在門上，一顆心慌亂地跳著。她不知道在馬車中那最後幾分鐘，到底是什麼令她這麼害怕。傑迪·布克只是暫時阻止她離開，但那並不是原因。是傑迪·布克本人嗎？更可能是因為他的碰觸，當他的手蓋上她的手時，她的意志和力量全消失，她被自己的反應嚇壞了，因為她從未有過這種情形。
她到底怎麼啦？他只是另一個男人而已，一種她遠避的男人。她第一次見到他時就意識到他有一種危險的特性，她當時是看對了。他使她失去自制，即使只是一瞬間，那也是危險極了。
傑迪正要下車送可琳到家門，但腳都還沒著地，她就衝進屋裡關上門了。他又坐回去，發現對面座位上有個絲綢錢包，他撿起錢包，想送回給她，但突然改變心意指示馬車伕回他住的旅館。
傑迪若有所思地盯著那絲綢錢包，想像它掛在那纖細的手腕上。當他猜想著到底是什麼令可琳那樣跑回家去，好像她怕他似地時，他不禁眉頭大皺。她的確有理由害怕，但她不可能知道。他是在下餌引誘她，甚至反對她，以便能判斷她的個性，而他也成功了。
他已經摸透那高傲不馴的可琳·巴羅一半。他知道她很容易觸怒。她被寵壞，而且擁有太多自由。總有一天那會讓她惹上麻煩，但那不關他的事。她倒是很冷靜，自信於她的美麗以及對男人的影響力。
目前尚未作成任何決定，但傑迪卻只有一些選擇可以取捨。他有了關於沙蒙·巴羅的所有資料，以及他女兒一些驚人的消息。其餘的就是他決定要如何應用這些資料了。
他本希望他在巴羅造船廠的投資能讓他取得一部份公司的控制權，足以阻撓重大決定而終至毀了公司。它是巴羅家的主要經濟來源，他別項的投資是無法相比。當然，等造船廠毀掉後傑迪的錢也會跟著失去，但沒什麼比毀掉沙蒙·巴羅更重要了。那造船廠等於是他的一切，他一輩子都獻身於它，甚至為了救它而捨棄深愛他的女人。如令巴羅要失去他所努力的一切了。
由於強烈的好奇心，傑迪打開了手上的錢包。他拿出一條蕾絲繡帕，一些零錢，一盒粉餅。他轉開小香水瓶，聞著可琳身上所擦的香水。
有件東西嚇著了他一支套著鑲鑽皮雕的小刀，道地的！他無法想像世家出身的可琳曾用過它。
他從錢包掏出的最後一件東西是一張寫著地址的宇條，紙張縐得好像被看過好幾次了。
傑迪早已由奈地·道奇知道這地址了。
的確，他曾懷疑道奇的斷言，說可琳·巴羅一周有三次在三更半夜出現這地方。但他眼前不正是實實在在的證據嗎？這不是那家位於查爾河邊的秘密賭坊的地址嗎？那還不只是賭坊而已，也是男人帶情婦去私會的地方。樓下吆喝豪賭，樓上色慾氾濫。
傑迪對可琳·巴羅的評價更往下直降了。如果到頭來他必須利用她來達成報復計畫，他可是一點也不會覺得抱歉了。
＊＊＊
可琳看了看床頭櫃上的時鐘，開始不耐煩地敲著腳板。凌晨一點。她討厭時間催促。
「倫絲，請快一點，」可琳暴躁地說，「魯耶隨時都會在對街等了。」
「如果你的頭髮不這麼柔滑，就會較容易挽上去，」倫絲不受干擾地說，「讓魯耶·垂頓等一下也不會累死他，反正他本來就不應該來的。」她不贊同地補充道。
「現在可別對我唸經，」可琳頂道，「我沒心情聽。」
「你從來就沒心情聽忠告，」倫絲提醒她，雖然也不知已念過多少遍了，「深更半夜裹溜出去，總有一天你會後悔這些小冒險，你記住我的話。一個淑女是不做這種事。」
可琳調皮的笑著，「你願意跟我去注意我別惹上麻煩嗎？我相信魯耶不會介意。」
倫絲果然一臉震驚的樣於。雖然她只比可琳大十五歲，但她的道德標準卻是屬於老一輩。
「我可以想像我在賭坊裡的情形。哦，老天，我死去的媽媽都會回來罵我。而你母親若知道你在幹什麼的話，她在棺墓中也會輾轉難安。」
「得啦，你別想讓我有罪惡感，因為沒有用，知道嗎？」可琳怒道，「老天，難道我在生活中製造點刺激也有罪嗎？賭博很好玩，倫絲，它教人興奮不已。」她試著解釋，「我並不是不知道我在做什麼。我已經學會如何玩牌了，而且我還真是個中好手哩。」
「你知道你在做錯事，不然不會要半夜偷溜，更別說是從傭人出人口出去。你也不會穿那種特殊的斗篷以免有人認出你。」她不屑地哼一聲，「便宜的劣等羊毛，好像你穿不起較好的一樣。」
可琳看向掛在床尾的粗劣羊毛斗篷，「穿著它沒人會認出我來。」
「你會丟這家人的面子，可琳·巴羅。一件醜聞會使你終身難安，因為它會辱沒了巴羅家的名聲。」
「我不會給這個家帶來醜聞的！」
「你如——」
「你沒讓我說完，」可琳打斷地，「你以為我為什麼會選上那麼遠的賭坊呢？因為那裡沒人認識我。我去了這麼長的期間裡，我只看到兩個認識的人。」
「你瞧！」
「但他們不會傳播我的謠言，因為他們有自己的秘密不能張揚。」
「你父親發現了，不是嗎？」倫絲提醒她，「天知道他當時為什麼不出面禁止，我還以為結果一定會那樣。」
「呃，他卻沒有。我想他是認為我終會革除惡習。我是會停止的，只要我能玩一次夢想已久的無限碼牌局。」
「你是鬼迷心竅了，琳。你必須快點收手。賭博對某些人是一種病，他們就是戒不了。」
「我不會那樣。」可琳自信地說。
長髮終於挽成一個緊緊的髻，一身長袖高領的洋裝，可琳準備動身了。她從上鎖的抽屜中拿出錢，然後找她的錢包。當她找不到時，她皺起眉頭了。她那支昂貴的小刀就在那個錢包裡，而她一直喜歡把它帶在身邊，尤其是晚上。
「你看到我今天拿的那個綠絲綢錢包嗎，倫絲？」
「沒有。」
「那我一定把它留在馬車上，我確定我們離開餐館時，我還帶著。」
「今天中午的約會你並沒透露多少哩。」倫絲說。
「因為沒啥好說，我過得很無聊。」
「哦？」
「別跟我「哦」，」可琳氣惱地說，聽得出倫絲聲音中的懷疑，「替我拿另一個錢包，我已經夠遲了。」
不久，可琳從後門溜出去了。魯耶等在對街，正準備去痛快地賭一把。
＊＊＊
室內一片烏煙瘴氣，因為每人手上都有一根香煙或雪茄，加上窗戶緊閉，煙氣根本跑不出去。對路上的人而言，這房子沒啥兩樣，但對裡頭的人，它可真是刺激的溫床哩。財富能在這裡贏得或失去，而狂歡韻事可以隱密地繼續下去。
可琳從未到過這房子的上半部。她有時會猜想上面會是個什麼樣子，但她從來沒查出。魯耶曾有幾次想拉她上去——他說得好聽，是上去安靜地喝杯酒。但她不是傻瓜，她知道他想幹什麼好事，可是他就是沒有讓她也想要的魅力。
可琳想起來就難受，有天晚上樓上傳來女孩的尖叫聲，然而樓下卻沒有任何動靜，沒人去救那可憐的女孩。
哼，任何事在二樓都可能發生，甚至謀殺，因為屋子裡的兩個部分是完全隔離的。規定是不能有兩對男女同時離開賭廳。那樣，如果有一對想在回家前溜上樓去待幾個小時，就不會有目擊者了。
可琳可以瞭解那條規定，但它卻使她厭惡，因為她可以想像當她離開時，賭坊內的人會猜測地有沒有與她的男伴上樓去。這使她一直都很難堪。
明亮的室內有九張圓桌，屋主並沒有提供發牌員，但只要那一桌有新牌局，屋主就會來收錢。不同的牌桌有著不同的牌局。可琳較喜歡「費洛」每一家輪流當銀行的牌局，或黑傑克——拿牌須小於等於二十一點。她已經學會算牌、記牌、搶牌，所以她玩黑傑克都是贏多輸少。雖然如此，她卻最喜歡玩「梭哈」，稍用點心機，她就可以唬住對方贏得賭注。
可琳玩梭哈喜歡虛張聲勢唬人。她的表情唬了不少玩家，當他們逮住她時，她又會改變策略再次騙過他們。即使魯耶也看不出什麼時候她是在唬人。
今晚可琳覺得手氣很好，頭五局中她已經贏得三把。桌上的其他人，三個男士和一位小姐，並沒特殊的技巧。魯耶一確定可琳桌上的男士只對牌有興趣而不會惹她後，就去玩黑傑克了。
「賭梭哈。」發牌者叫道，且每個人發五張牌。