第17頁 文 / 喬安娜·林賽
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梅瑞德在旅館櫃檯結帳後，即雇了一輛馬車，往金橡園急駛而去，在怡人的陽光中，他第一次體會他對於紐約生活的厭倦，他通常在下午工作，到了晚上則豪飲豪賭，羅曼史也一個接一個，從來沒有認真過，他懷念南方的陽光，也懷念在原野中放馬奔馳的一刻；最主要的，他懷念他的父親！
他昨天柢達墨比城後，第一件事便是去找斯大夫，他很高興他父親總算安然度過險境了，不過，他對於他父親發病的原因卻百思不解，莫非跟傳言中那個據說是他父親情婦的女孩子有關？
當熟悉的景物漸次展現在他眼前時，他不禁對睽別七年的家鄉有種近鄉情怯的感慨，如果不是水晶的絕情，他不會在三十歲便扛起梅氏王國的重擔；他會執著於他的理想，帶著水晶到他熱愛的德州牧場去拓荒……他皺起眉頭，他現在還恨水晶嗎？或者，他現在還愛她嗎？他懷疑那分純純的愛能否經得起時間的考驗！不過那分苦澀的感覺卻是殘留不去的。
在兩排蒼鬱老橡樹的前引下，一幢巍然壯麗的白色建築終於映人眼簾，瑞德付錢將馬車打發走後，便悄悄進入久別的家，他沒有驚擾任何人，直接上樓往他父親房間走去，他希望他父親還是老樣子，不要被病魔奪去他旺盛的鬥志。
「查理主人，你怎麼這麼早就回來了？有……」漢娜的聲音突然中途煞住。
瑞德回望著站在餐室門口，一臉愕然表情的漢娜，竟然有種深受傷害的感覺，「你也沒有想到我會回來嗎，漢娜？怎麼每個人見到我都好像見到鬼似的？」
「哦，沒有。我……我只是……」漢娜口吃著，兩個眼睛瞪得大大的。
「別告訴任何人我回來了，漢娜，我只是來看我父親的，他在房裡吧？」
漢娜木然地點點頭，瑞德不再理會她，繼續上樓，去敲他父親的房門。
當傑可望見走進來的人竟是他多年不見的長子時，他百感交集地盯著瑞德，久久無法言語，「好久不見了，兒子，太久了！」他嘟嚷著，喜悅的淚水也湧了上來，「我很高興我的病至少把你引回家了……我已經沒有多少時間可以活了，我一直希望在我有生之年能見到你們兄弟再度和睦相處！」
「爸爸，我們不要談這件事好不好？我只住一晚就走。」瑞德據實回答著，並瞥見傑可眼中的光澤立即消逝了一些，「你身體還好嗎？怎麼會突然發病的？」他立即換了一個話題，並坐在他父親床邊的椅子上。
「哦，這都該怪我！」傑可對自已的火爆脾氣知之甚詳，「查理找我談安琪的事，我大發脾氣。其實，斯大夫已經警告我許多次了，但我就是控制不了自己的脾氣。」
「原來她也叫安琪！」瑞德喃喃念著，內心不禁有些驚異，怎麼有那麼多人都叫安琪？
「查理怎麼了？他是老古板，不能接受你的情婦嗎？」
「我的老天！原來你也聽說那些謠言了！我真失望，你怎麼問也不問一聲就相信了呢？」
「我不是不問，我是覺得這種事沒有什麼好大驚小怪的，只要你也快樂，只要沒有人受到傷害，那麼別人的意見都是多餘的！」瑞德解釋道，他是在看到他父親一如平常的氣色後，才認定這個年輕情婦一定對他父親不錯。
「瑞德！你怎麼越說越離譜了？我真不敢相信你是我兒子！」傑可提高聲調，顯然已開始動氣。
「嘿！不要生氣嘛！」瑞德安撫著，並提高了警覺，「我只是希望你知道，我絕對不會隨便批評你，媽媽過世那麼久了，你本來就應該有你的生活。」
「唉！我也不是愛生氣！」傑可的氣又消下去了，「我只是覺得這種空穴來風的謠言對安琪傷害太大了，如果不是因為她，我才不在乎別人怎麼講呢！」
「這件事到底是怎麼一回事？」瑞德好奇地問道。
傑可開始從安琪的喪父講起，並講到他是基於和她母凱莉的情誼而收容了安琪。
當傑可提到凱莉時，瑞德立即記起了他幼時對他父親的恨意。其實，他早已從他母親口中得知他父親和凱莉不尋常的關係了，由於他母親每次在提到這件事時均聲淚俱下，痛不欲生，因此連帶的他也十分痛恨他父親和凱莉，直到凱莉後來突然銷聲匿跡，他母親再度快樂起來，他才慢慢原諒了他父親。
從他父親對安琪的描述中，使他想起了那個他曾經救過、骨瘦如柴的小女孩，如果她就是外傳他父親的情婦的話，那麼他實在無法置信，因為不說別的，只要是有一點道德觀念的人，誰會找自己老情人的女兒當情婦呢？
傑可仍然對安琪讚不絕口，「她是一個很聰明的孩子，今年剛剛以第一名的成績畢業。而且，她人長得漂亮、心地慈善、性情又溫柔，只是偶爾精力過剩，閒不住而已，我真希望你今天能見到她，可惜她和羅伯到朋友家去了！」他講到安琪時，臉上始終帶著一抹慈祥的微笑。
「她既然這麼好，那還有什麼問題呢？」瑞德提醒道。
「哦！問題出在查理和水晶身上。」傑可的笑容收斂了，「他們兩個都不喜歡安琪，而且處處找她麻煩，我原本以為，他們所以對安琪反感，是因為嫉妒我把她帶回家，而且把她當自己女兒一樣看待，沒有想到查理真的以為我對她有什麼念頭！」
瑞德默默聽著他父親訴說查理和水晶排斥安琪，以及羅伯想娶安琪的情形，「如果你覺得羅伯不適合娶安琪，那麼你能不能做一次公開聲明等等，把事情講清楚呢？」他嘗試地建議道。
「沒有用的，無論我說什麼，喜歡亂講話的人還是會亂講，你又不是不知道！」
「那要不要我幫你忙？」瑞德兩眼閃爍著促狹的光芒，「我明天順便把安琪帶到城裡，然後在公共場所表演一個親熱的親吻鏡頭，我保證，另一種謠言又會滿天飛了！」
「你不怕康荻知道的話會打翻醋罈子嗎？」傑可莞爾一笑。
「哦！康荻沒關係，她不會在乎。」瑞德聳聳肩。
「那你呢？你在乎嗎？你愛她嗎？」
「不愛。我已經放棄尋找愛情了，即使找到的話，我還是可以收她做情婦！」
「我不喜歡你這種觀念！」傑可坦言道，「我一直希望你能為愛情結婚，而不要像我和你媽媽一樣，始終有所遺憾。」
關於這一點，瑞德是最清楚不過的了，「我原本以為我娶康荻的話，至少可以讓你高興，但照你的說法，你其實並不開心，是嗎？」
「如果你開心的話，那我也會開心，但問題是，你已經承認你並不愛她了！」
瑞德歎口氣，「其實，我不久前還愛上了一個女孩子，而且很想娶她，結果她卻失蹤了；怎麼找也找不到！」他站起身，開始焦躁地踱著方步，「雖然我還沒有放棄，但是我總不能等一輩子啊！」
「我的老天！你今天才三十呢！瑞德。」
「我知道。不過，一方面我可能一輩子找不到那個女孩；另一方面，康荻又是個好女孩，而且一直耐心地在等我，你說我還有什麼選擇呢？」瑞德有些無奈地回答，然後又加了一句，「誰曉得？說不定我慢慢會愛上她！」
他們父子倆拋開了不愉快的話題，開始談論商務上種種問題，以及七年來許多人事與環境上的變化等等，由於久別重逢，兩人個性與觀點又多所雷同，因此聊得淋漓盡致、不亦歡乎。到最後，他們終於又回到了眼前的問題。
「我想明早就走，省得碰到查理和水晶，大家都不痛快！」瑞德決定道。
「你準備直接回紐約嗎？」傑可知道他留不住瑞德。
「我想到德州牧場去，把那邊的事務整理一下，那麼我和康荻結婚以後就可以住在那裡了。」瑞德回答道，「紐約的事我已經留給馬吉姆主持了，如果你還需要休養的話，我就仍然負責決策。」
「好吧！既然你都已經決定了，那我也沒有什麼話說了。不過，決策的事還是由你繼續負責好了，反正不久以後也全要靠你了。」
瑞德緩緩站起身，握住了他父親的手，「我真的希望能多陪陪你，爸爸。不過，我還是不願意和查理照面，還有水晶。對了，他們兩個呢？」
「查理帶水晶進城買東西去了，那個女人一直很喜歡花我的錢！我看他們八成要到晚上才會回來！」
「那最好！我先去梳洗一下，等下來陪你吃飯。不過，吃完飯你最好休息一下，別累著了！」
由於羅伯和安琪正巧留在他們朋友蘇絲家過夜，因此瑞德第二天清晨離去時，並未如願見到安琪。
這是一個美麗的夏日早晨，藍天白雲，使得離家的遊子倍添依戀之情，瑞德心血來潮，決定騎他的愛駒到墨比城車站，而讓齊克帶著他的衣物駕著馬車跟在後面。