第25頁 文 / 文擬思
「廢話！」她白了他一眼，好像這是個相當愚蠢的問題。「如果誰敢害我相公，我絕對跟他拚命！」
這下，朱棣的笑完完全全凝結在臉上，再也說不出話。他無語領著鳳翎入宮，但卻非往蕭子暮所在的地方，而是拐個彎先到了御花園。
「哇……」她像鄉下人入城般瞪大了眼。「好美的花園……你瞧！池上還有蓮花呢！」
「妳喜歡嗎？」他有些迷惘地望著她無邪的臉龐。
「當然喜歡！」
片晌，花園那頭走過來幾名嬪妃，一見到朱棣，便連忙以最優雅的姿勢走來，這又引起鳳翎一陣驚呼。
「快看快看……美人啊！好美啊！天下的美人都藏在這裡了嗎？」
「不！至少還差一個。」他語意不詳地道，在那群嬪妃走到身前，正要下跪行禮時，他事先抬手免了她們禮，又用眼神示意她們不准說話。
「哇啊……近看更美啊……」她毫不掩飾的欣賞眼光，盯得幾名嬪妃都紅了臉，唯礙於朱棣警告的目光避不得，只能乖乖地讓鳳翎品頭論足。「妳們身上的衣服繡花好複雜，布料又很好，穿起來一定礙手礙腳，不敢做大動作吧？還有，妳們頭上頂著那麼高的髮髻，還插了滿頭花，會不會覺得頭重腳輕？尤其這位姑娘妳頭上的步搖……沒有十兩重也有八兩重吧？難怪妳一直低著頭……」
「如果妳想要這些東西，朕……我可以送給妳。」他突然認真無比地看著她。「若是妳願意，妳可以住在這裡，享用這裡的任何東西，指揮妳看到的任何人……」
「誰要住在這裡啊？」還有，送她步搖簪花，不如送寶刀利劍來得實用。「說得這麼輕鬆，你官這麼大？這麼威風？」
「我的官職是不算小。」他得意地一笑，尚不想揭露自己的身份。
「官大有什麼了不起的？」她嗤之以鼻地指著他身邊的錦衣衛。「出個門還要一堆人跟前跟後的，一點兒自由都沒有；一路走進來，所有人都不敢正眼看你，這樣的日子你不難過嗎？」
彷彿被她說中了什麼，朱棣愣了一下，隨之揚起譏誚的笑。「這也是我自己的選擇，怨得了誰？」
繞過御花園，他又帶她來到坤寧宮前，指著精緻的楠木雕花門牆。「這裡是皇后住的地方。」
「好大啊……不過一個人住這麼大的地方，不寂寞嗎？」她不僅不羨慕，反而有些同情。「像我，只要有相公在的地方，即使只是間小茅屋，我也覺得很幸福。」她不由得想起過去他們在南山塢的那棟小竹屋，臉上又漾起溫馨的笑。
朱棣掩飾住眼底的憾然與諷刺。縱然他本想以宮裡的榮華富貴來引誘她，但現在看到她的反應，也知道自己未免將她瞧得淺薄了。
而且，蕭子暮幾乎已是她生命的全部，她雖然單純，卻非常執著。
「喂！你不是要帶我找相公嗎？繞了這麼久，他究竟在哪裡？」她走得不耐煩了，更重要的，她心底的不安，並沒有因為觀賞美景花園而有所減輕。
「就快到了。」
百年江山易得，但不及美人有血肉有思想，不是他的，終歸不是他的。
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「相公！」
蕭子暮剛出禮部衙門，便被迎面衝來的紅影抱個正著，險些被撞倒在地上。他還沒弄清楚發生了什麼事，但懷裡熟悉的香軀及氣味已告訴了他一切。
「翎兒？」她怎麼還在宮裡？蕭子暮忙穩住身形，疑惑地扶正她的身子，抬頭忽而望見靜立其後的朱棣，心裡卒然戒備起來，直覺摟緊了鳳翎的腰向後挪，不著痕跡地站到她身前。「微臣參……」
「免了！」怕洩漏了身份，朱棣先止住了他的話，暗示地輕搖頭，深深地看了鳳翎一眼。「我帶她來找你。」後又略帶責難地瞪了下蕭子暮。「你怎放心讓她一個人孤孤單單在宮外等你？」
「妳在宮外等我？」朝會後，他並沒有直接離宮，思及她形單影隻枯等的模樣，一陣不捨刺入了心頭。也顧不得朱棣在場，他靠近她耳際細問：「怎麼不先回去？」
「我只是想看你。」她像個做錯事的孩子般低下頭。「不知道為什麼，我就是很害怕，怕你會出什麼事。」
她也感受到危機了嗎？由於在此地不適宜做出親膩的動作，蕭子暮只能朝她安慰地頷首，大手在她手心輕捏了一下。
就這麼一個細小的表示，鳳翎懂了，朝他甜蜜一笑，反手用力握住他，再也不想放開。
兩人間微妙的互動並未瞞過朱棣的眼，他忽然覺得這一幕刺眼極了，於是重重地咳兩聲，打破了眼前不言可喻的親密相系。「咳！子暮，你和李挺見過面了嗎？」
「是，臣與李大人方才會面。」他這次將鳳翎輕移到身後，上前一步整個人擋住她，緣因朱棣看她的眼光令他很不舒服。
「他說的話，你應該都明白了？」朱棣語帶保留。
「……臣明白。」蕭子暮選擇了正面迎戰，他沒忘記身後還有一個無辜的她。
「那你知道該怎麼做了嗎？」這句話等於當面警告。
這次蕭子暮沒有直接回答，他回頭望了眼鳳翎，接收到她投來信任及戀慕的笑容，令他當下決斷，毅然開口：「臣知道怎麼做。」
朱棣尚無法確定他真正的想法，但卻能確定鳳翎對他的重要性，一道眷眷的目光自然而然飄過了蕭子暮。「你要明白，你還必須顧著她。」
「臣再明白不過。」就是因為如此，所以他不得不做下這個決定……
兩人心裡有數地對視俄頃，朱棣長吁口氣，發自肺腑地將手搭上蕭子暮肩頭。
「你真的很幸運……」又依戀地瞄了鳳翎一眼。「只有這個，我自認真的比不上你……我很少這麼心服口服的認輸。」
「這種事，沒有輸贏、沒有先後，只是一種感覺的契合。」蕭子暮也語重心長地暗喻。先前他只是隱約看出朱棣的想法，卻沒想到他說的這麼明白。
「哈哈哈……」長笑聲中夾雜著無奈，朱棣搖搖頭笑歎：「我又被你一句話說服了。唉，對你，以及對她，我幾乎是同樣的矛盾。」
語畢洒然離去，這樣的決絕，只是表示他已鐵了心，再不會有所姑息。
「翎兒，」蕭子暮目送朱棣的背影離開，心裡的陰翳更加深了幾分。「妳留在這裡等我，實在太危險了！」
「我知道，可是我顧不了！」她繞到他身前正視他。「要我在家裡等，簡直是要我的命。我不要再無止境的等你了，那樣的日子我過怕了，我要在你身邊！」
蕭子暮心頭一震……這種悸動、這種充塞全身的感動，就是愛嗎？他竟愛她如此之深，深到連自己也沒有注意到嗎？
可是，就是因為愛她，他再無法放縱自己自私的情感害了她，只是，他懷疑自己真能不顧一切地照他所想的意思去做。
他最怕的，莫過於傷害到她，即使到最後，真正體無完膚、粉身碎骨的，將是他自己……
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李挺言明，他奉旨雲遊四海明為查訪民情，事實上，卻是去搜尋下落不明的建文帝。
李挺還說，當他行到滇境時，多所寺廟皆承認確實曾有位僧侶至廟內借宿，還偶與一名女性接觸，其形貌頗似他形容的建文。
循著這些線索追查下去，這名僧侶的蹤跡竟又繞回了京師附近，而後那名僧侶就如消失一般，再也找不到他的去向。
最後他明白說了，張士誠的後人混入宮裡當宮女，與建文相協逃胞，意圖以張士誠的秘寶為基礎奪回帝位。沒有人知道她是誰，卻聽說蕭子暮曾替她畫一幅像。
按被禁錮中朱榑的供詞，那幅畫像——仍在蕭子暮手上。
回想著李挺的一言一語，蕭子暮清楚這是替朱棣傳話——要就交出畫，否則等於間接證明他在包庇張玉雲及建文。雖然他四兩撥千金地告訴李挺，朱榑的話只是脫罪之詞，但他也知道朱棣不會相信，君臣兩人的決裂，勢在必行。
更鼓聲由遠而近傳入窗內，已經三更了……
「相公，你還不睡嗎？」鳳翎在一旁盯著他已好一會兒，只見他忽而蹙眉，忽而歎氣。「二更都過了。」
他將目光對準在她臉上，握拳忍耐想擁抱她的衝動。現在他只想仔細地記住這個嬌美的輪廓，深埋在記憶裡，因為以後怕再不可能有這個機會了。
「翎兒……」咬緊牙關，他逼自己狠下心。「我要妳和徐爺他們離開這裡。」
「什麼？你說什麼？」芳心一陣劇痛，一定是她聽錯了！她強打起笑容，雙手慌忙地按在他肩上，想把他壓上床。「相公你累了，快休息吧，現在已經好晚……」