第2頁 文 / 喬安
她微皺起眉，偏頭看著胖大嬸身上的衣服，然後又看看自己的。
「我……是外地來的嗎？」她緩緩開口問，傻怔怔的。她確實穿的跟別人不一樣呢。
「哎呀，這可好笑了，腳長在你身上，你問我我問誰啊？」真是個莫名其妙的問題。
額頭流下的血液再度模糊她的視線，她伸手抹去那惱人的鮮紅，又問：「我的額頭一直在流血，為什麼呢？」
「你受傷了，當然一直流血啊！」說著，胖大嬸取出一條帕子給她。「拿去擦擦，你這樣子怪嚇人的。」
「我怎麼會受傷了呢？」又是一個怪問題。
「哎呀，你當我是算命仙，什麼都知道啊！」胖大嬸喳呼道，敢情她遇上了一個傻妞啊！「現在外頭亂七八糟的，你一個姑娘家在外閒蕩，不受傷才怪了，這裡很危險，你還是趕快去避難要緊哪！」
說完，胖大嬸「仁至義盡」地丟下她，急急逃命去也。
避難？避什麼難？
她不懂，似乎也不打算懂。
逆著人群移動的方向，她怔怔然朝街道另一端緩緩走去。遠遠地，看見「樂食樓」三個大字，她猛然停下腳步，專注凝望。
好像……
肚子有些餓了，但她一點都不想吃東西……
好像……
有一件重要的事等著她去做……
倏地，她腦海中浮現一名男子冷峻的面容和他一雙深不見底的黑眸。她微側著頭，極認真地思索著什麼。
半晌，她緩緩收回視線，黑白分明的剪瞳裡讀不出任何思緒。只見她舉步轉過街角，朝另一個裡坊緩緩而去……
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樂食樓裡，食客稀少得可憐。
除了一樓入門廳內勉強開了兩桌外，其餘樓層空蕩蕩的，不見半個人影，和平日人聲鼎沸差距可謂千里之遙。
不過，主事老闆仍是沒閒著，只見他老人家忙進忙出的，一方面吆喝著夥計從後門搬運新批來的食材進廚房，一方面還得和其中一桌熟客閒聊個兩句，熱絡熱絡場面。
「趙老，我看您就別忙了，瞧瞧外頭亂的，這會兒怕是沒多少人有這個心思上您這兒來吃一頓好的。」朱大胖吃著下酒小菜，說的倒是實在話。
「話是沒錯，但我還是得先把食材貯夠，萬一叛軍真要攻進城來，我也較安心，不怕到時補不到貨。」
「安心？」朱大胖大聲喳呼著。「我看叛軍第一個就選您這兒吃干抹淨，聽說洛陽城被攻破之時，就有這等燒殺劫掠的慘事發生。」
趙老闆喟歎。「這我也明白，可你有所不知，我有一位十分重要的客人隨時會上門，為了他，就算是傾家蕩產我也願意！」
「哦？」這可引起朱大胖的興趣了。「究竟是何方神聖，地位如此尊貴？」
「呃……只是位年輕的小哥。」
「哦？」更好奇了。「那麼這位小哥肯定是對趙老特別重要的人嘍？莫非……是救命恩人之類的？」
趙老闆搖頭，一時間不知該如何解釋。「勉強說來，他應該算是……會砸我店招牌的人吧！」
「哦？」聽來更有意思了。「此話怎講？」
「這十年來，他固定會來我店裡看其它客人吃飯，若瞧得有趣了，還會直接上前問東問西的……」
叩！
隔桌正在倒酒的紫衣男子忽然重重將酒壺放下，與桌面碰撞出一聲響。
趙老闆和朱大胖聞聲同時轉頭。只見那位除了朱大胖以外唯一的客人，正舉起酒杯，不疾不徐地一飲而盡，彷彿剛才那聲響全是出自說話兩人的幻聽。
朱大胖聳聳肩，繼續接續話題，道：「我猜那位小哥八成是個窮小子吧，他肯定是垂涎你店裡的名菜很久了，但身上又沒銀子。」
趙老闆又搖頭。「你錯了，那位小哥常常花銀子請客，為的只是想觀察人們吃飯的模樣，想知道人們為什麼吃飯──」
朱大胖訝異。「不就是吃飯嗎？哪來什麼為什麼？」
叩！
酒杯被重重放落桌面，又是一聲響。
趙老闆和朱大胖同時打住，不約而同又望向隔桌的紫衣男子。
這回，男子也正視著兩人，雙眉微蹙。
「呃，這位客倌，是不是還有什麼需要的？」趙老闆連忙笑臉上前招呼。這位客人五官俊挺、儀表非凡，一看就知道必定出身貴冑，只是他的神態冷寒了些，感覺還是怪嚇人的。
紫衣男子搖頭，將目光移向窗外，面無表情看著街上倉皇奔走的人群，彷彿方纔的皺眉注視，只是出自說話兩人的老眼昏花。
趙老闆縮縮脖子，又踅回朱大胖身旁。朱大胖迫不及待抓著趙老闆追問被中斷的話題。
「我剛才想了想，這位小哥會不會是別的酒肆派來鬧場，故意給您難看的？」
「起初我也這麼猜測，可後來想想又覺得不可能，十年了，我看著他從六歲的小娃兒長成如今的翩翩少年，雖然他是怪了點，而且對我樂食樓裡的菜餚完全不感興趣，可倒也貢獻了不少銀子。」
「那你為什麼說他會砸了你的招牌呢？」朱大胖不解，聽來這位小哥只能算是有點怪異。
「問題就在於他從來只花錢不吃飯，有一次我終於忍不住了，特地端出本店最負盛名的七巧羹和各式雕花蜜煎請他吃，而他竟然只吃了一口，就當著所有客人的面，毫不客氣地說了句：『沒啥特別的。』你說，我這祖傳的招牌菜和人人讚不絕口的鎮店之寶，就這麼硬生生給糟蹋了，我能不嘔嗎？」趙老闆回憶道。唉，又勾起一段傷心往事。
「敢情這位小哥的舌頭有毛病，分辨不出味道？」
「錯！偏偏他酸甜苦辣全都分辨得出來，你說氣不氣人？」
「那還會有什麼毛病？」朱大胖可大大不解了。
「樂食樓」的食餚遠近馳名，不僅常有吃遍大江南北的好食饕客特地上門光顧，甚至遠在西域諸國的番人都慕名而來，連這塊「樂食樓」的招牌，都還是大唐開國皇帝親封的呢！趙老闆口裡的那位怪怪小哥若不是味覺異於常人，便是存心找碴了。
趙老闆大歎。「說實在話，我這人就愛和自己的脾氣過不去，況且我身為這樂食樓第七代傳人，豈能忍受樂食樓的招牌遭到質疑？所以這十年來，只要耳聞哪裡有師傅高人能做出絕頂名菜，大江南北不管哪個角落，我都必定親自登門求才，為的就是能做出一道人間極品美味，讓那位小兄弟打心底說出『好吃』二字……」
「結果？」
朱大胖斟了杯酒遞上，續聞詳情。
「結果……」趙老闆一飲而盡，才說沒幾句話，還真口渴得緊。「鮓、膾、炸、釀、炒、炙、熬、煨、煮、脯，無論什麼方式烹調的美食全端上了，他就是沒一樣心動的，這些我費盡苦心求來的佳餚，在他嘗來全都差不多，無所謂好吃與不好吃……」
「真的假的？」
「十年了，我也想知道真的假的。」趙老闆說道。押著樂食樓的招牌當賭注，就算賠上所有家當，他也非聽到那小兄弟的一句「好吃」不可。「不過我可不死心，這回我特地遠從新羅國請來一位名廚，據說他有一身拿手特調功夫，可以調製出各式奇醬，通常只有新羅國的六部貴族才有福吃到哦……」
叩！
又是一聲突來的聲響，打斷趙老闆與朱大胖的談話。
兩人循聲望去……怪了，人呢？
隔壁桌上，除了一錠閃亮亮的銀子外，早已不見孤挺的紫色身形，恍若剛才獨坐飲酒的男子，只是出自說話兩人的昏頭想像。
「呃……客倌慢走呵……」
職業毛病！趙老闆還是對著門口的空氣招呼過去。
剛才──確實有客人在吧？是吧？！
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長安城各裡坊街道，仍然充斥著倉皇不安的氣息。
馬蹄，堅持踏破街上混亂脫序的節奏，宣告風馳怒奔的緊迫，路人紛紛聞聲退避，以免出城躲難不成，已先死在快蹄下。
黑駒之上，紫衣迎風揚飛，如疾風般策馬而過，迅速轉入新羅坊內，徒留余塵輕掩每一對驚歎的雙眼。
當塵埃落定，紫影隱沒，定住的人群才再度活動起來，繼續逃命的相同動作。
新羅坊，是長安城內著名的裡坊之一。
故名思義，它因聚居眾多來自遙遠東方的新羅人而起名。
略帶神秘的新羅古國，是位於濱海朝鮮之地的貴族王國，約莫在西漢時期，由六部貴族首領建立統治，當時與之並存的還有高句麗和百濟兩國，新羅算是其中最弱小的。直到百年前，逐漸強大的新羅國才在唐王朝的援助下，滅掉宿敵高句麗和百濟，成功統一全境。
唐王朝富裕強大，百夷歸順，新羅國自然也沒例外。
但，若論紛爭也不是沒有過的。數十年前兩國間一場激烈戰役，唐大軍慘敗於新羅的教訓，至今仍讓許多大唐子民難以釋懷，如今兩國雖保持禮尚往來的情誼，但新羅國在大唐王朝東方疆域仍掌有極重要的影響力。