第10頁 文 / 董妮
「一般情況是如此。可如果這家酒樓是嚴家所有，就不一定了。」肥水不落外人田嘛！
「就我記憶所知，嚴府並未經營青樓生意。」
「誰會公開自己包娼庇賭？」像這樣的地方，多數是由小朝出面經營的。
「瞭解。」她受教了。「既然怡情坊是嚴家開的，我在這裡彈琴，已付了仲介費用給嬤嬤，那筆錢應該有部分會流入嚴家帳房。因此有關嚴家下人在外頭兼差，所得收入須與公子對分這一條規定，我是否能夠免除？」她以為一條牛不該剝雙層皮。
他卻輕快地在她眼前揮動著手指。
「話雖如此，但從頭到尾，我不知道你在這裡工作，亦不曾收過半毛錢。」
「可我確實付了錢，公子不信可以去查帳冊。」
「你付的錢全進了嚴府財庫，我嚴公子本人可是分毫未取。」
易言之，他還是要分她半數的收入嘍？奸商。
「倘若你沒現銀付帳也沒關係，我可以讓你用其他物品來抵。」
「烤鯉魚？」原來他是個如此貪吃的人，她這才發現。
他兩指一彈。「聰明。」
她低喟口氣。「公子，行事有所謂的天時、地利、人和。下廚亦同，如今，三者無一達成，你要的味道是不可能做得出來的。」
「你不曾試過。」
不必試她也知道，要找一個他餓了許久、又有人爭著搶食、加上地熱烘著鮮魚的好時機談何容易？
而且……「我為公子重新烤過魚了，但味道仍然不同，公子應該還記得才是。」
但，嚴公子卻不是會輕易放棄之人。
「再試一遍。」他開始利誘她。「只要你肯動手，一尾魚抵千兩紋銀。」
她搖頭，辦不到的事就是辦不到。
「兩千兩？」
「記得公子並不愛日日重複相同物事。」
「那的確很煩。」但前提得是，他已經膩了那些東西。而如今，他猶念著烤魚的美味，自然不在此限了。
「所以嘍，公子何苦日日沈湎於過去？不如放眼未來，這天下間的美食何其多，並不只烤魚一項。」
「天底下美食再多，能入我眼的卻屈指可數。」這倒是事實，憑藉嚴家的財勢，可以說除了星星月亮太陽無法摘下來外，又有什麼東西是他得不到的。珍饉佳餚他吃得多了，最終記得的卻只有一尾烤魚。
「如果我保證可以讓公子嘗到前所未有的滋味呢？」她眼底閃出奸商光芒。本來是沒打算坑他銀兩啦！奈何小朝催債催得緊，她也只能將腦筋動到嚴公子頭上了。
「前所未有的滋味？」這天底下還有什麼東西是他沒嘗過的嗎？他一輩子都在尋找新鮮，如今有這機會，焉肯放過？「你做得到的話，一件折抵千兩紋銀。」
「一言為定。」幸虧他同意了，否則她怕又要將自己再賣一次。
「什麼時候開始？」
她低頭盤算了下。「再等三天。」
三天夠他悶死進墳墓裡滾一圈，再爬出來了。
「明天開始。」他說了算。
「恐怕不行。」她從懷裡掏出一張紙，遞到他面前。
「賣身契？你把自己給賣了？」
「似乎是的。」
「一百兩，好低的價。」
「三天一百兩，很高了。」
他一雙鞋都不只這個價。
「一百兩就一百兩，你這張賣身契我買下來了。」他隨手掏出一張百兩銀票給她。「你去把自己贖回來吧！」
「這恐怕有點困難。」她指著賣身契下的落款讓他瞧清楚。「買我的是衙門。」
他這才注意到知府大人的印監。「衙門買你做什麼？」
「他們需要一名反應快速、膽子夠大、死了也不會造成太大震撼的年輕姑娘當餌，去釣一個採花賊。」
「所以找上你？」他搖頭。「這個知府大人一定沒睡醒。」
「公子認為我不符合上述條件？」
「不，你完全符合。」
「既然如此，為何說知府大人沒睡醒？」
「我問你，採花賊若盯上你，你要如何向埋伏的官差示警？像這樣掏出文房四寶，慢慢地磨墨寫字，再用飛鴿傳書，請官差過來逮人？」他的嘴一定抹了砒霜，好毒。
「有關這點，山人自有妙計。」她卻不在意，兀自笑得開懷。
他的好奇心不覺被勾起。「妙計嗎？這倒有趣。」
「公子有興趣玩玩嗎？」
「同那些官差一起埋伏，靜待好戲上場？」他對看戲和演戲都有興趣，但可惜，他厭惡等待。
「埋伏有什麼好玩的？當然要實際參與才有趣。」
明知她在拐人，他還是心甘情願入了轂。畢竟，哪個人在漫長一生中有機會被拿來當成釣採花賊的餌？
這麼新鮮的事不幹，他就不是嚴公子了。
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嚴公子這一生可謂要風得風、要雨得雨，從沒想過有一天，自己會被扒光衣服，強壓在床上。
而且，壓倒他的男人長得比一頭豬還難看。
事情到底是怎麼發生的呢？
他緩緩回想，應該從三天前開始說起……
近三個月前，京城出現一名採花大盜，每三、五天便犯一次案，還專挑人家夫妻一同外出的時候下手，綁住一個，叫另外一個親眼瞧著惡棍幹壞事。
這樣的罪行簡直令人髮指。
但這惡徒來無影、去無蹤，衙差數次男扮女裝試圖引誘採花賊注意、下手，卻屢屢失敗。
不得已，知府大人將腦筋動到一般百姓身上去了。
正巧，戴禍水為了賺錢，趁著嚴公子外出談生意時上街頭賣藝，偶爾還到怡情坊彈琴。沒辦法，小朝催債催得緊，恰巧嚴公子最近也忙，沒人管她，她還不加緊腳步賺錢？
那一天，偶然被知府大人瞧見她表演雜耍，發覺她模樣清麗、膽量也足，雖然口不能言是有些缺憾，但瑕不掩瑜。
雙方幾經討價還價，議定由府衙出資一百兩銀子，聘請戴禍水扮成一名外地來的落難小娘子。
本來，知府大人還要再找個人扮戴禍水的相公，讓他們更符合採花賊下手的條件。
卻巧了，戴禍水拉來嚴公子湊熱鬧，兩人在一番易容後，變成家鄉鬧乾旱、上京依親的落難小夫妻。
由於不知親人確切的住址，所以兩夫妻成天在街上轉，逢人便問有沒有誰知道做面具的李老先生？
第一天，他們走得兩條腿險些斷了，一無所獲。
第二天，傾盆大雨打得人肌膚生疼，他們平白得了一天假。
最後一天，嚴公子和戴禍水才出門，一名小乞丐撞過來，他立刻按緊懷裡的錢袋。這種偷錢方法他見得多了，才不會上當。
只是他作夢也想不到，歹徒覬覦的不是他的錢、也不是貌美如花的戴禍水，而是他，嚴公子。
他被小乞丐莫名其妙撞了一下，腰間頓麻，像是中了什麼麻藥。
緊接著，他全身的力氣被抽光。
但他的意識卻是清醒的，他看見一個肥得像頭豬的男人靠近，跑起來身上的肉一抖一抖的，滿頭大汗，那模樣要說多噁心、就有多噁心。
戴禍水一見情況不對，也算義氣，二話不說，扛起他的身子就跑。
嚴公子對她的作為是打心底感激，只除了一點——「你一定要拖著我的腳跑嗎？」
回答他的是「咚」一記悶響，他的腦袋撞到了路邊凸起的石磚。
繼力氣之後，嚴公子再度喪失了意識。
然後，也不知睡了多久，當他再度清醒，他已經變成一條砧板上的魚，任人宰割了。
而戴禍水則四肢被綁，再加上一條大鐵鏈拴在對面的柱子上。
她焦急的目光鎖著他。
他很想將身上的豬踹下地去，只可惜，他才清醒，渾身無力。
那隻豬正在吻他的額。他承認自己生得丰神俊朗，人見人妒、鬼見鬼愁，但不必連隻豬都來湊一腳吧？
「美人，你醒了。」採花賊似乎很高興，吻得愈加快活。
嚴公子心裡那股氣啊，委實快變成岩漿噴發出來。
「那些釣魚的人呢？」他咬牙問戴禍水，還得不停閃躲採花賊的吻。真是太沒道理了，餌都快被吃乾抹淨了，釣魚人怎還不出現？
她眼珠子上下轉了幾圈，不知道他是否能夠理解她的眼神。
「沒跟上來？」他猜。
她搖頭，果然，要以眼示意是不可能的。
「被擺平了？」邊說，他腦子裡拚命轉著逃出生天的辦法。「喂！你……住手！」在採花賊的手要伸進他的衣襟時，喘吁吁地叫著。真想一腳踢死這只肥豬，如果他有力氣的話。
戴禍水又搖頭，心裡叫著，衙差全被引走了，這惡賊有同黨啊！
可嚴公子又不是她肚裡的蛔蟲，哪能次次猜準她的心思？
不過現下他也沒心思再猜下去了，因為肥豬吻完他的額，正改向眼睛進攻。
這只該死的變態豬，不說是採花賊嗎？那侵犯他這枝草做什麼？
莫非他們被知府大人騙了，其實這根本是名「采草賊」，只是怕將實情說出，會擾得民心不安，所以才說謊。