第1頁 文 / 寄秋
楔子
兩列長長拜跪的百姓夾道歡迎鳳羽公主及鎮國公凌天罡回鄉省親，圓形燈籠掛滿臨仙鎮大街小巷，紅得教人以為是神祇降世。
刺耳的鞭炮聲裡混著歡欣鼓舞的喧鬧聲，小鎮上多少年來才出一位英雄人物，他不但平定了西夷戰亂還貴為駙馬，同飲一江水的鄉親與有榮焉，皆笑得闔不攏嘴地直道地傑人靈，子孫有出頭日了。
風光明媚的臨仙鎮傍山近湖，一條綠溪環繞鎮外，茅屋林立宛如無憂仙境，即使在一年前曾遭受戰火凌虐過。
看似平樂的日子其實是用無數人的血架構而成，表面已是一片昇平，但是無辜死者的家屬卻有諸多不平，只為天龍王朝爭休不止的帝位之戰。
有怨心不平，有恨不斷絕。
幾道鬼祟的人影隨人潮移動，視線裡滿是不甘，他們在找機會報復，為皇室的私慾索討一點代價。
「大哥，大批的侍衛防守著，我們根本近不了身。」背著一捆柴的中年樵婦冷視著。
一名缺了臂的中年漢子四下一瞟，「妹子，咱們先摸進府吧。」
御賜的宅邸朱門新漆，老舊的房舍早已更新，成群的僕從供不應求，尤其是鳳羽公主非尋常人等，服侍的下人必定更多，自然有機可趁。
弄條門路進去並不難，只要裝得卑微些。
旋即，數道人影由後門入府，前頭忙著招呼地方官員、仕紳，無暇顧及後院，使他們得以自由通行。
突地，一陣嬰兒啼哭聲吸引了眾人的注意力，一個身著翠衫的侍女匆匆地在迴廊中奔走，並急喊著奶娘的名，說是小小姐肚子餓了。
不約而同的念頭令他們同時轉向，一致邁開步伐往雅致的小房走去。
「多可愛的小人兒。」
丈夫、幼子皆在戰火中犧牲的婦人不忍地抱起嬰兒一哄，想起自己的孩子而紅了眼眶。
「殺了她，讓她償命。」一隻陰狠的手撫向小嬰兒的白嫩玉頸。
「不，大伯，她還小。」婦人之心總是比較軟，何況新生兒是如此天真無邪。
「小？」他恨恨的一瞧細白的小臉正使勁地哇哇啼哭。「咱們的小四、小五也比她大不了幾歲。」
婦人心中一悲。「不要殺她吧，我們把她帶走丟棄，算是出一口怨氣。」
「你……好吧。」他歎了口氣，真要他殺一名小嬰孩還下不了手。
遠處傳來腳步聲，眾人連忙用自己的外衣包裹起嬰兒，從窗戶一躍，腳步不敢停地由後門溜出，直往鎮外走去，生怕被人發覺。
由於嬰兒不斷啼哭，鳳羽公主的侍衛軍循線直追，一行人擔心洩露行蹤，趕緊躲入廢棄小廟一藏。
之後想想，他們又覺得有些不妥，心一狠就把小嬰兒往神桌底下一塞，佯裝無事地離開。
然而待他們良心不安的在傍晚時分潛回一看，卻發現滿月沒多久的尊貴龍血之後居然不見了！
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「羽兒呀！我的心肝寶貝……」
鳳羽公主哭倒在夫君懷中，無法接受愛女遭人偷走的事實，幾近昏厥。
「鳳妹，別哭傷了身子，孩子會沒事的，她不會有事的。」大膽的賊子，竟敢劫走他的小女兒！
口中雖然說著安撫話，可是凌天罡卻不抱太大希望，他心中的傷痛不比妻子少。
此後，地方官員連連追蹤了大半年仍不見其下落，當朝皇上發文全國，仍然尋不到小鳳女，她似乎已消失在茫茫人海中，不再有尊貴身份加身。
而在某一個角落裡，丐幫分舵出現一位粉雕玉琢的小人兒，十分討眾人歡心，天真的笑容迷倒所有大小乞丐而決定收養。
她，凌飛羽，鎮國公之次女，今年……一歲。
第一章
「小滑頭，有本事你給我死在外面別回來，不然我……我……」
如雷的咆哮聲虛張聲勢的響著，黃長老吹鬍子乾瞪眼，一句詛咒話到了口裡偏又溜不出唇，生怕成了真反而傷心。
寵兒寵兒，明明不是自已下的種，可一個個卻寵得像命似的，擔心寒來、憂慮餓著，始終捧在枯癟的老手上細心呵護著。
人家是棒下出孝子，他們是乞丐堆裡出蛇鱔，鑽來溜去都滑手。罵一句是自個兒心疼，打嘛，手舉起卻放不下，氣在頭項光冒煙，總是燃不起一把火反成內傷，吃草藥都來不及治。
吐血啊！
七個年過半百的老乞丐窩在破廟裡煮狗肉，四溢的香味染上破爛衣衫，東一塊、西一塊的補丁煞是精采，什麼花色的布袋、棉布和巴掌大的絲綢布質應有盡有，只差不是布莊老闆。
一隻水煙壺大夥兒輪流著用，厚厚的煙垢可見其年代久遠，抽得不離口。
每個人腰間都繫了七口小袋，他們在丐幫裡身份不低，是僅次於幫主之下的七袋長老，其呼風喚雨的本領可不小，而眾弟子髒腳一摳會臭死一江魚，教那天龍王朝少了半壁江山都成。
因為乞丐多嘛！
國之本不就是一堆民，乞丐們最認命，有飯可乞就是公子、老爺，無米入肚便是你家的神主牌位欠人拜，小乞兒的香尿問候你。
丐幫乃天下第一幫，耳目遍佈每一個角落，表面看來是最窮酸的門派，實際上卻是最富有的大幫，光是探查消息的人脈就無人能敵，因此有不少所謂的「名門正派」來結交。
說穿了不過就是來沾點好處，利用一下現成的人源來辦事，但乞丐們可不傻，知道何者該為、何者該拒，當乞丐已經夠可憐了，不必人人欺壓吧！
至少有個小乞兒是用不上這詞兒，真的滑溜得像姑娘家抹在發上的桂花油。
「唉！想我們含辛茹苦地撫養她十六年，只要求回報一點點都不成。」
黃長老歎了口氣，神情低落，一雙筷子在破鍋裡攪呀攪，狗尾巴一夾就往缺了顆門牙的嘴裡塞，一入口——
嗯！人間美味。
「怨得了誰，還不是被我們寵壞了，小滑頭才敢無法無天地無視我們的苦惱。」唉！我的小前腿。
手一探，香噴噴的小腿肉就叼在陳長老嘴邊。
我的小裡肌肉。眼明手快的張長老倏地夾起。「不能怪呀！畢竟娃兒還小。」
「十六歲不小了，想當年我十歲就在江湖混了。」李長老一筷子插了塊肉撕咬著。
「少拿你的當年勇來害我反胃，沒用的臭乞丐一個。」嘴動手也要動，嗯，狗耳朵有嚼勁。
眼看著一鍋狗肉在七雙快筷的夾攻下快見底，悶著頭吃的孫、魯長老不提出意見，反正也討論不出個屁來，光是發發牢騷罷了。
這幾個老男人帶大的娃兒天資聰穎又討喜，她雖然沒學幾招出神入化的武功，可一張甜不溜丟的小嘴猶勝過絕世武學，每每哄得人要死要活的掏心掏肺，捨不得給點臉色瞧，頂多背後念個兩句以宣怨氣。
可真要人到了跟前就寶貝得要命，噓寒問暖地成了老媽子，綵衣娛子的爆笑畫面層出不窮，大家早就見怪不怪了。
一群瘋瘋癲癲的老乞丐！
「哼！我們會害她嗎？油一抹腳底就溜得不見蹤跡，想找個抓背的都沒有。」沒良心的小妮子。
「腳上的爛瘡也沒人理，你看都快流膿了。」忘恩負義呀！
「人老了就該認命，誰教咱們一身臭，小娃兒聞香去嘍。」不知死活的小渾球。
「唉！活到七老八老才來擔心兒女事，咱們命好苦呀！」非抓來剝三層皮不可，竟敢忤逆老人家。
「你才七老八老，我還是少年風流哥。」都教小滑頭給氣白了鬍子。
「你要不要臉，一大把年紀還敢自稱少年哥兒，灑泡尿照照額頭夾死的十隻蒼蠅吧。」
「我拿來泡酒不成呀……」
幾個老男人沒事就愛鬥鬥嘴，話題總不離他們養大的娃兒，像是吾家有女初長成的父母，不嘮叨個兩句不過癮。
「哇！你……你們太可恨了，把人家的肉全吃光了。」嗚！他的心血……
一個全身污黑的小乞丐滿頭汗的跑進來。他就怕這幾個死老頭偷吃肉，沒想到還是慢一步。
「小忍冬，你太久沒嗅我的腳臭味是不是？」燒這鍋肉不就是要孝敬他們，鬼吼鬼叫個什麼勁。
「陳長老，你好歹留個湯嘛。」敢怒不敢言的忍冬，只能眼巴巴地看著最後一口湯下了別人的肚。
「我拉把屎給你吃好了，吃你一口狗肉是給你面子。」陳長老作勢要脫褲子拉屎。
「不不不……不要啦！本來就是孝敬各位的。」忍冬連忙摀住眼睛，瞧見不乾不淨的「東西」會長針眼。
「對嘛！這才乖，別學那個小滑頭盡會壓搾老人家。」陳長老打了個飽嗝撫撫脹腹，這一餐吃得還算滿意。
所以你們就來壓搾蠢蠢的我。「老滑頭教出的小滑頭豈能不滑頭……」
「你說什麼？」
嚇！一群死而不僵的老鬼。「沒有，我嘴巴痛。」
「少在心裡嘀咕偷罵，你有多少斤兩我們可清楚得很。」嘴一動便知分曉。