第4頁 文 / 喬安娜·林賽
斐娜轉身去看背後的那些人。溫德漢也在其中，她的眼光指責地盯向他。「這是你們挪威人迎新娘的方法嗎？」
溫德漢沒回答，但弗各不確定地說道：「這些維京人不可能是我找到的那一部落。」
「那麼，去看看，看你是否認識他們！」她粗暴地命令道。
「斐娜，冷靜點。」玲琳說，雖然她自己的聲音也露出不安了。
弗各走到窗前，不出一秒鐘就認出那是哈德部族的全隊人馬。艾西爾正站在其手下面前發號司令。
「這是不可能的！」弗各叫道，面對室內那小群恐懼的人。「他給了承諾啊！」
又一次捶擊聲促使斐娜行動。「溫德漢，你是站我們這邊還是你們那些靠不住的挪威人那邊？我得在對付你之前知道。」
他神情嚴謹地說：「跟你，女主人。我不願與這些不重信諾的挪威人為伍。」
「好，」她答道。「杜廷去堵好門，以免它被撞開了！」
杜廷往後一退，眼中滿是驚恐。「斐娜，他們三十多人對我們三個哩！」
「四個，該死的你！」她斥道。「你以為我會坐著看戲啊？」
「斐娜，理智點。我們根本沒有機會！」
「你建議我們投降嗎？笨蛋，難道你忘了郝立黑德島嗎？那些不反抗的人就是最先嘗到血矛的人。現在！把門堵好！弗各召集僕人們，武裝他們。溫德漢巡視一會兒後宅，再到大廳會我。等他們撞開門時，我們將準備妥當應付那些可惡的畜牲了。」
所有人都毫無質疑地照命令去做。蒂拉顫抖地坐在角落，歇斯底里地哭。玲琳也幾乎掉淚地抓住斐娜的手臂阻止她。
「你不能跟他們戰，斐娜！他們會像殺男人般地殺死你！」
「無論如何，他們都會殺死我的，姑姑。我爸就是這樣教養我的。我要光榮戰死，也不願像蒂拉一樣自憐地哭泣！」
「如果你不反抗，他們不會殺死你，斐娜，」玲琳堅持著。「他們俘擄女人——」
「絕不！」斐娜打斷她的話。「我寧死也不做維京人的俘囚！」
說著，斐娜衝出房間，留下玲琳和蒂拉去祈禱。但在所有僕人武裝集合好之前，障礙就被衝破了，前庭傳來叫嘎的喊戰聲。一會兒工夫，成打的人揮舞著刀劍衝進大廳了。
斐娜雙腳分立，站在樓梯底層，劍已出鞘。一支箭僅差幾寸就射中她。在她與敵人之間半途中，杜廷是第一個倒下的。維京人分散開，三個到大廳後，三個進入接待室，大聲地將門拽上。溫德漢從宅後跑來，遇上兩個。他奮戰不已，但他是老了，很快就不支。然而在他被一劍刺死之前，他殺死了一個。
五個圍上斐娜，四個衝過她登上樓去。她毫不畏懼地迎上留下的那一人，他的寬刀比她的重，而且每一擊都是那麼有力。她的手臂和背脊疼痛著，但接待室傳來的尖叫聲更加強了她的決心。她使出了潛力，架開那人的刀，以她自己的順勢地刺進他。她踢開他，但另一個較老的立刻補上。她的精力流失了，但斐娜續戰不已，直到一次的有力的下斬，那人的劍斬斷了她的。
斐娜愣愣地看著手上的斷創。她意識到死神正逼近，也聽到弗各猴急的叫聲。「老天，那是斐娜女爵啊！」
然後弗各已隔在她和漸逼利劍之間，推她向後。利劍削去他手臂，弗各倒在斐娜腳邊，生命漸失。
艾西爾好奇地看著那女孩，想到他幾乎殺死她。那將會是一項他受不了的恥辱哩。原來這就是要嫁給他兒子的女人，那種精神和勇氣是他從未在女人身上看到過的。她甚至殺傷一個他的手下。那人將會羞愧到家了。被個女人所傷——哈！
可惜她是敵人。這個黑髮美女本可成為一個好媳婦的，她能生下精力勇氣無人匹敵的兒子的。真的，好可惜。
遲來的僕人都倒在斐娜四周了。血流遍地。接待室裡的尖叫聲停止了。兩個維京人從那走出來，勾肩搭背地彼此嘻笑，旋即加入其他人在宅中的掠奪行動。玲琳和蒂拉，她們也死了嗎？斐娜想著。
樓梯頂傳來一聲尖叫，斐娜無言地轉頭去看。阿蘭手中拿著匕首站在那兒。斐娜驚悸地看著匕首從她手中滑落，然後這老女侍滾下樓梯倒在血泊中，背上穿過一支箭。
這是迫使斐娜崩潰的最後一幕，最後恐懼。她心智著了魔，黑暗籠罩著她，然而卻沒遮去一切，因為她還能聽到聲音，她還直立著。有個人正尖叫著。那聲音好近，她知道如果她伸出手來，就可摸到發出那吵聲的人。但她無法移動她的手臂。不管她如何使力，就是動不了。「艾西爾，你能使那女人不再叫嗎？她的狂叫已開始惹毛手下了。他們會送她下地獄以免聽那種尖叫的。」
「我所知道的只有一個法子了。」艾西爾厭煩地答道。
斐娜沒感覺到那一拳，但黑暗完全籠罩了。她不再聽到一聲那恐怖的尖叫了。
☆☆☆
朝海岸線的前進很慢，它比來時多花了兩個小時。滿載的牛、馬、豬和家禽減緩了他們的行進。然而，他們還是在夜幕低垂之前回到船上。
維京人的長船對俘虜而言是項恐怖。所有俘虜都是女的，她們都被強暴好幾次了。除了斐娜，因為她被艾西爾那一拳擊昏直到出航時才甦醒。總共有七個俘虜；玲琳和蒂拉，還有妮兒和三個村裡的少女。大多數男人都被殺，除了那些設法逃進森林中的人。
斐娜得知這些，對她又是多增的一項折磨。她沒能保護族人，也沒能保護她自己。她落於海盜首領——一個年過壯年的人——手中的挫折感是她竟經不起他的一拳。她對這人的恨是凌駕一切的。他乘虛而入；他擊倒她。他明白了當時顯示她只不過是個女人罷了。他將為此，為其他一切付出代價的。
長船像隻怪物地劃破海面，把威爾斯遠拋在後。女人們一天被喂兩次，吃些冷乾魚，火腿或絞肉，麵包和奶油。那是些又冷又乾的食物，根本難以下嚥。蒂拉經常衝到船邊去嘔吐，男人覺得很好笑，而他們的笑聲更添加了她們的羞恥。
斐娜只吃一點能維持她精力的食物，為了一個她自立的目標：殺死艾西爾。她不跟其同伴說話或聽她們害怕的悲泣。玲琳試著安慰她，但她無動於任何規勸，甚至不跟她說話。她的恥辱太大，悲痛太新了。於是，靈敏的玲琳目前只好放棄。
艾西爾偶爾來看看斐娜。他是強壯的男人，有著熊一般的腰身。淡金色的發須，藍色的穿人眸子。他是個能把恐懼刺入敵人心中的人——但刺不進斐娜的。當他好奇的——幾乎讚賞地——看著她時，她會以惡毒的眼神迎上，那公開的敵意和怨恨常使他不悅地走開。
艾西爾幾乎後悔他所做的，但他絕不會大聲承認的。他是對敵人作了承諾，然而對敵人失信並沒啥不榮譽的——對朋友，或許是，但對敵人卻不是。
是他們自己來洽談婚事。說新娘有多豐盛的陪嫁，而且不懷疑地完全信服於他們。那兒不會有艾西爾的媳婦的，但金子倒是值得攻取。部酋將衣錦榮歸，他的手下也會分享所得的。
當艾西爾看到這年輕美女時，他對她的防衛行為感到有趣。她的驕傲可媲美他自己的，但他懷疑那能維持多久。如此精神被破壞的念頭在他口中留下了酸味。
他想起看到她殺傷那人的情形。他原以為她是個瘦小的少女，而驚訝她對抗如此彪形大漢的技巧。看著那股勇氣是很愉快的，他族人就是崇揚這種勇氣。就算他以為她是個男人，他也不很願意殺她，但他可不能為她損失自己的人。然後發現她竟是提出要嫁給他兒子的少女，如此難得的女性……
看過她奮戰的勇氣，艾西爾見她崩潰時覺得好失望。當她看到紅髮老僕死時，她竟雙手壓著太陽穴尖叫。她曾看到她父親跌下樓嗎？或許那女人是她母親呢？但不，現在站在她身邊的黑髮婦人似乎比較像。如果她們能說同樣語言的話，那他就能得到答案了。但他得等回到家後，愛絲才能告訴他。
此刻，他只能想著這個居爾特美女。她確實是件寶，能取悅他兒子戈瑞的。
航行中，他們靠岸了兩三次。在進入奇特的深海域後，四周沒有輕易可達的陸地，廣闊的海洋隨時有吞沒他們的可能，這對女俘虜們是一項折磨，她們寧願面對任何事也不願毫無所知。一場意外強烈的暴風雨對安撫她們的恐懼更無益。甚至經常嘲笑斐娜沉默自閉的蒂拉也轉成自憐的悲泣了。
如果玲琳沒那麼擔心自己的話，她可能就已感覺出蒂拉高興的狀態。一位少婦沒為失去丈夫而掉一滴淚是很過分的。才幾小時前，紅髮蒂拉曾吹噓她一點也不怕未來會是如何，她是那麼確定船上每個另人，包括酋長，對她的欲求超過其餘的人——尤其是他們獨不沾斐娜。蒂拉確信她會在新土地上找到一個舒適的地方。