第1頁 文 / 喬安娜·林賽

    第一章

    斐娜推開厚重的橡木門，讓午後的陽光灑進陰暗的宅邸大廳。走廊上空無一人，但人聲卻從右方兩扇大門後的接待室傳了出來。斐娜可以聽到她的繼姊蒂拉正與廚娘討論著晚餐菜式。

    斐娜根本不想見蒂拉——其實，任何時候她都不想。尤其是現在，當她因摔下馬——該死的薇珞——而覺得虛弱不堪時。

    慣於活蹦亂跳衝進大廳的斐娜，此時也只能舉步維艱地慢慢走了。她覺得下半身的每條肌肉都好痛，而剛才跟那外地人的一場小戰更使之加遽。事後要走出艾妮的小屋時，她每一寸肌膚好像都要痛碎似的，但強韌的意志力卻不讓痛苦顯現在她那高雅的臉上。

    哈！那外地人竟然以為她是個男孩。這對她的自尊心是太過獎了。那不就是她要給人的印象嗎？在處理事情的那幾分鐘裡，她真的是她父親的兒子，而不只是個有女人身材的年輕小伙子。安格會像她自己一樣地以她為榮的。

    她爬上通往二樓的寬階梯，宅邸的一樓跟其他的建築是一樣，但二樓就隔了九間房間，每間都有其私用的走廊。斐娜在第一道走廊右轉，經過她父親的房間。他現在正躺在裡面的床上，因為他已病了一星期，至今還沒康復。她考慮是否要進去告訴他剛才處理那外地人的事。但或許待會兒；她得先洗個澡。

    斐娜走到她父親的走廊底進入蒂拉和她丈夫的，再左轉後才是屬於她自己的小天地。這是個邊間，兩個大窗戶讓她有充足的光線。因為已過了十七個寒暑，她一向不在乎到她寢室要走那麼遠，但舉步維艱的這一天卻除外。

    當她終於打開房門，停下來叫她的女侍阿蘭時，斐娜幾乎想解脫地尖叫一聲。她慢慢地關上門，朝床走去，一面摘下藏著滿頭秀髮的頭盔。亮麗長髮乃是唯一不能符合她想顯現的印象之障礙。她父親禁止她剪掉，所以她就把它藏起來。她恨這生為女兒身的明顯像徵。

    在斐娜倒向枕頭之前，阿蘭就衝進房間了。阿蘭已過了中年，卻不怎麼看得出來。她那頭紅髮曾一度紅得像胡蘿蔔，但如今已成沉悶的桔黃色。然而，那對黑藍眼睛仍有精神地閃著。不過，她並非一向這麼有精神的，一到冬季她就會病懨懨的，斐娜反倒得服侍她了。

    「哦，斐娜，我的好女孩！」阿蘭喘著氣說：「真高興看到你及時趕回。你知道你若錯過溫德漢的課，你父親是會捶桌子的。所以扮演兒子的時間已過；現在你該穿得像個女兒了。我真怕當布伊帶來公豬的消息時，你還沒趕回來哩。」

    「該死的溫德漢和他的親戚！」斐娜厭倦地罵道，「還有那莫名其妙的死公豬！」

    「天，我們今天情緒可真好喲。」阿蘭低笑著。

    「我們不——哼，我好才怪！」

    「這頓脾氣是怎麼來的呢？」

    斐娜坐起身來，又愁眉苦臉地躺了回去。「薇珞，那膽小鬼！虧我從小訓練，它竟然不要臉地被只白兔嚇著了。一隻小白兔！我永遠不原諒它。」

    阿蘭低笑著。「聽來你是從馬上摔下，尊嚴受損羅！」

    「哦，閉嘴，女人！我不需要你的幸災樂禍。我要洗個澡——一個治酸痛的熱水澡。」

    「那你就得洗快點，親愛的，」阿蘭不在意地答道，她已經很習慣她小姐的脾氣了。「溫德漢正等著你吶。」

    「就讓他去等好了。」

    ☆☆☆

    樓下的大接待室是斐娜每天下午見溫德漢的地方。自從殘酷的異教徒南下侵襲郝立黑德島之後，這課程已持續近一年了。斐娜毫無選擇地忍受這可恨的課程，盡力學習，但不是因為安格的命令，而是為她自己的目的。

    當她進屋時，溫德漢皺著眉頭站了起來。「你遲到了，斐娜小姐。」

    斐娜身穿著絲綢華服，肩披著烏黑秀髮，甜甜地笑道：「你必須原諒我，溫德漢。我抱歉讓你久等，尤其在我知道你有更重要的事要做時。」

    那高大挪威人的臉柔化了。「沒有事。沒有比教你習得你的新家及新生活更重要的事。」

    「那麼我們就立刻開始吧！好趕上我們該有的進度。」

    只要情勢所需，斐娜是能擺出淑女模樣的。她的玲琳姑媽很注意這一點。她可以優雅、迷人且運用她的詭計達到目的。她並不常需要這些女人手段，但一旦她做了，所有男人都會為她著迷。

    熱水澡是有點幫助，但仍不足以令她活動自如。斐娜慢步走到火爐旁的椅子去，坐到溫德漢身邊。他開始前一天中斷的課程——挪威神話學。現在他已用挪威語講課，斐娜完全聽得懂，因為那語言是溫德漢第一件教她的課程。

    自從他們接到郝立黑德島慘遭侵略的消息至今不到一年嗎？感覺上似乎好久了。對他們而言，這消息是項嚇死人的震驚。兩天後，安格召見斐娜，告訴她他們困境的解決方法。斐娜從未想到過他們是處於困境中。

    那次召見她還記得很清楚，那是個令她噩夢連連的情景。她父親就坐在這房間裡，穿著一身黑。哀悼的黑。一件和他頭髮一樣黑的戰袍，藍眸中的神色是那麼凝重。安格·卡馬漢的眼神一向是清澈有神的，但那天卻有著遲暮般的陰影。

    「你必須嫁給一個挪威的酋長，女兒。」是安格酋長的第一句話。

    「而我將養二十個好兒子，回來攻打我們的海岸。」斐娜答道。

    安格沒因她的俏皮話而笑，他那極為嚴肅的表情令她血都冷了。她緊抓著椅背，著急地等著他否認他所說的話。

    他疲乏地歎口氣，好像突然老了好幾歲。「或許他們會來攻打我們的海岸，而不是我們自己。」

    斐娜的聲音掩不住憂慮了。「你做了什麼，爸？」

    「我昨天已派出使者。他將航行到挪威，跟北歐海盜簽約——」

    斐娜跳起身來。「攻打郝立黑德島的北歐海盜嗎？」

    「不，不必要同一族人。那人將找出一位要娶你為妻的酋長。一位有權勢的人。」

    「你將我沿門推銷？」斐娜指責道，瞪大灰眸瞧著她父親，覺得生平第一次不認得眼前這個人。

    「你不會被推銷，斐娜！」安格確信地說，覺得不管他有多心痛，那樣做才是正確的。「那人會利用關係。我派的是弗各。他是個有外交手腕的人。他會四處探聽，找出一位有權能的未婚男子，向他提出這婚議。你不會被推銷的。我指示弗各只提出一次。如果他運氣不好，他將回來，而那將是這事的結果。但若他沒帶著你未來丈夫的名字回來，那我們就只有靠老天幫忙了。」

    斐娜眼裡是一片怒紅。「你怎能這樣待我？」

    「這是唯一的辦法，斐娜。」

    「不，這不是！」她怒叫著：「我們離海岸線好遠，我們根本沒啥好怕的！」

    「北歐海盜年年擴大，」安格試著解釋，「在我出生之前就有他們橫行的消息。我們對岸的土地已淪失於他們手中。如今他們終於到達我們的海岸，等他們侵略內陸那只是時間問題——也許是明年。你願意看到他們踐踏我們的村落嗎？看到我們的男人被殺，女人當奴隸嗎？」

    「不會那樣的！」她叫道：「你是個精通戰術的武士。你也訓練我有同樣的能力。我們可以抵抗他們，爸——你和我！」

    「啊，斐娜，我的斐娜，」他歎道：「我已老得不能再戰。你可以殺死很多人，但那是不夠的。挪威人是個強壯的種族，沒人比得上。他們凶殘沒仁慈。我要看到你活著，而不是死。我要保護我的族人。」

    「而犧牲我！」她斥道，氣得沒理性了。「嫁給一個老酋長，據你說的，還是個凶殘不仁慈的人！」

    「我不怕你那樣斥責。我知道你會保持自己的立場。」

    「我根本不必要！」斐娜吼道：「我不同意這種婚姻！」

    安格的眉頭威脅地皺緊了。「你會的！弗各是帶著我的承諾去的。」

    「你昨天為何不告訴我？你知道我會阻止弗各，是不是？」

    「是的，確實是的，女兒。但已做的事不能再挽回了。其實這部分也只有你才有資格，你正好可解決。蒂拉不行，而你阿姨雖然還不錯卻已太老。北歐海盜是喜歡年輕新娘的。」

    「別歸咎於我，爸！這全是你做的好事。」

    「我早就把一大堆有錢英俊的男人擺在你眼前，但你卻一個也不要！」安格不留餘地地提醒她，「你本來早就該嫁人了，但是不幸地，我們都命中注定要這樣的。」

    「你所說的只是些沒用的繡花枕頭。你希望我在那些傻蛋中找個丈夫嗎？」

    「我瞭解你，斐娜。不管我帶誰到你面前，你都不會挑上。你對婚姻這件事存有疙瘩，雖然我不知道為什麼。」