第4頁 文 / 洪穎
那樣驚恐的震動，該是無法假裝的……
茶？茉兒好一會兒才想通他的意思。
她實在是讓他一連串突然的動作，弄得無法思考。他的手，依然跟三年多前一樣，充滿了力量……不，也許現在的他，要比三年多前更有力量。
「知道。」
換句話說，她是詐死，騙了他？
「所以你詐死？」他沉聲問。
「沒有……是……師父救了我。」她很想說謊，不願讓軒轅棄知道她還有個師父，恐怕拖累了師父。然而，在軒轅棄的逼視下，她發現她根本管不住嘴。
「你有師父？」
「嗯。」她有點兒懊悔地低下頭，咬著唇，看似掙扎，淺聲低語：
「我的醫術，全是師父教我的。小時候我被遺棄在破廟裡，差點凍死了，是師父救了我，撫養我長大，將醫術傳授予我。」
片刻光景在一室沉默裡度過，她又一次跪下，匍伏在他腳前，忙想求情：
「陛下，罪民該死，我知道我不該還活著，都是我的錯。請陛下放了桃花源的村民，不要為難他們，更求王別罪責我師父救了我……」
「瞧你『陛下』、『罪民』、『王』說得多熟稔，還有這下跪的姿態……看來這幾日，你倒也沒閒著，想必是花了許多時問練習吧？」他淡淡笑著，卻是笑得冷漠。
「啊？」茉兒抬頭，想不透他究竟在說些什麼！
何以她的懇求，反得到他諷刺似的回應？茉兒無措地抬頭看著，心緒慌得差點急出淚。
「眼淚是女人最擅長的武器，可惜對寡人無用，收起你可憐兮兮的模樣。」對她明顯懸在眼底的淚，他似是全然無動於衷。
「陛下……」
「從這刻起，你再多喊一次陛下，明日我就砍下一個桃花村村民首級，陪那只已成白骨的灰狗作伴！你有膽再喊喊看！記好了，要讓我再聽見『陛下』、『罪民』、『王』這幾個字從你這張嘴吐出，聽見一次我就斬一個。」
他托住她下顎，拇指忽然撫上她幾近顫抖的唇瓣。
「那……」她的不安，徹底且明顯。
他該不是……要她直呼他的名吧？
軒轅棄不想聽她說話，自顧沉聲道：
「至於，你究竟該不該死？有沒有罪？我還沒想清楚，等我想清楚了，自會告訴你。
不過有件事你得先想想，既然知道我在茶裡放了毒，為什麼還喝下？
你要我對你感激嗎？或是想一分我打下的江山，做我的王后？
想想你的答案，再告訴我。容我先提醒你，千萬別給我什麼你愛上我的那類謊話。
在我這座宮殿裡，佳麗不啻三千，每個都說愛我，我可不會傻得都相信。
最重要的一點是，我不相信愛，懂了嗎？
說愛的人，背後都有目的、都有所求，我要知道，你到底想從我這裡得到什麼？
聽清楚，我要的是答案，不是謊話。
你的回答要是讓我不滿意，小心天牢裡那群無辜村民的項上人頭。
我殺人，絕對不會手軟，你應該知道。」
他……竟恐嚇她！
茉兒的心，忽地一窒。漫天的陰暗頃刻湧入她腦子，這一刻，她竟看見軒轅棄的意念，化成黑暗一片……他真的不相信，不信這世上有愛！
她讀見他的瞬間意念，難受得幾乎不能順暢呼吸，眼淚再克制不了，竟滴上他仍停留在她下顎的指掌。透過模糊朦朧的水氣，她望見他臉上一抹笑，有著殘酷。
「這也值得你哭？」他抽回手，以唇吮去那滴落於手上的清淚，表情得意。
「對了，我還沒告訴你，你該慶幸無法完全讀得人心，否則我會考慮殺了你，替你結束無趣的生命。如果旁人的意念，你全都知道，活著豈不沒趣。」他起身振衣，舉步離去。
卻在移步至門扉前的當口，回首－－
「十日之後，我要聽到你的答案。
還有，明日的午膳，你若再不吃米飯之外的菜色，我便摘了御廚腦袋。
另外，茉兒姑娘，私底下你大可繼續喊我『棄』，我挺喜歡你用那張小嘴，軟軟的喊我。
然實話說來，我最喜歡的，是床上的你攀著我呼喊的聲音，聽來最柔媚。
無聊時，你不妨多練習練習……若能得我歡心，說不定我便放了天牢那些村民。」
語落，他旋即狂傲長笑，步出寢宮。
出了寢宮，聽見身後那扇門讓侍衛關合後，軒轅棄想著－－
就不信她不吃！
她那彷彿些許清風吹來，便能飛揚的輕瘦身子，再不吃得滋補些，恐怕真會讓風捲走……
他……這是在為她憂心嗎？
為什麼他似乎不太願意，讓風將輕瘦的她捲走？
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
案上，如山的奏章，他批閱過大半，而長夜也越過大半，梆子早敲過三更，天已濛濛透了白。
軒轅棄揉著眉心，驀而想起天下大定前的沙場征戰。比起眼前這堆花去幾日幾夜都像是看不完，一疊又一疊的奏折，他真是寧可拿起刀斧上戰場。
對軒轅棄來說，戰場不過是生死之間，一件輸贏事罷了！
治理天下，實在比上沙場難多了……
他擱下奏折、硃筆，起身舉步，往前推開軒窗一扇。
淡淡蒙白的天上，一輪月不再黃澄，與將亮的天一般滲著白，許是近四更天了。對他而言，這不過又是個沒時間成眠的夜。
一陣微風將茉莉清香拂人他的呼吸，他沉頓頓的腦子像是突然被吹醒了，腦子閃入一抹纖弱身影。仔細數了數日子，竟已是十幾日過去，他連向她要答案的時間都挪不出來！
這陣子他被東南一帶的民亂，攪得煩極了，煩得忘了林茉兒、忘了他說過十日後，她得給他一個答案……那女人，會給他哪種答案？
蠢女人！當初明知走的是條死路，卻眼睛也不眨一下，直往死路走。
他眼前忽然浮起昔日影像，是三年多前，她舉杯，一口飲盡那杯茶的模樣。
軒轅棄彷彿再次聽見，她用法怯、柔暖的聲音問他：「棄，得到權勢對你而言，真的有那麼重要嗎？」
跟著他憶起，那時她看他的眼神，那麼明亮澄澈、那麼……充滿憐憫！
可惡的……蠢女人！
她是憐憫他、同情他嗎？她以為他真得靠她的死，才拿得下桃花源村嗎？
她當真這麼以為的話，就太高估自己了……
軒轅棄忽而用力合上窗，像是如此便能推開已然撲鼻的茉莉香氣，也能輕易抹去心底隱隱不明……彷彿為了什麼而疼痛的脆弱情緒。
「王，您要不要歇會兒？已經四更天了。」一名宮女在他身後伏身問。
「不了，快早朝了，直接更衣吧。」
「是。」
宮女的詢問打斷他的思緒，他不去思索，為什麼他會在如此疲累之際，想起她？關於林茉兒，他似乎有許多不願深思。
轉念，他讓思緒回到東南亂事，不禁煩躁再起。
更衣時，茉莉花的香氣，還依稀轉在鼻息……
為什麼他會要人種下那叢茉莉？軒轅棄從不曾追究過這個問題。
直到此際，一名宮女為他更換衣袍，白皙柔軟的指尖在他身上來去，那剎那，看起來好像另一雙纖細手掌，他頓時恍惚著，像是又聞見了茉莉……
議事殿堂上，氣氛沉滯，在王一陣怒斥後，敢說話吭聲的文武百官數不出幾個，尚書算是寥寥數個敢言者之一。
軒轅棄俯瞰左右兩列站得齊整、卻膽顫沉默的百官，怒氣不由得又高漲些許。
「你們誰可以說說，東南亂事除了增兵之外，有沒有其他建議？
三個多月了，我朝增派數次兵員，寡人的記憶若沒錯，由京都出去增援的大兵，已三萬有餘！一場小小民亂，用了六萬大軍，竟還定不下！
想當年，寡人僅以一支千人騎隊，足敵天下，你們現在演這出爛戲，是想讓寡人嘔血嗎？
要寡人來看，六萬大軍已經足以踏平東南，拿自家的兵、踩自家子民已經夠羞恥了，現在竟然還有臉上折子向寡人告急？你們是全數決定了，非逼寡人親征是嗎？」
他的聲如寒漠，卻飽藏了怒氣，教那群俯首無語的臣子怕極了。
軒轅棄毫不意外看見，整個大殿上，僅尚書一人步出對列，高舉參奏的令牌。
「微臣以為，王不該親征。請王再給楊將軍一段時日。
東南一帶亂事即使能定於一時，但亂因民貧、水患而起，僅以武力屈之，難保短日內不再起。楊將軍平不了亂事，舉事的賊子難擒是一大原因，然賊頭難擒，實由於百姓掩護。
據臣所知，楊將軍除以擒獲鼓動亂事的頭子為首要之務外，更令東南一帶駐軍，暇余時幫助百姓墾荒地、疏水道，為王上爭取民心順服。
天下雖已大定近四年，但待舉之事多如牛毛，而偏遠地帶，天子之意難暢達，故王縱有改革恤民之意，也難在幾年間達到百事興旺、國富民安的太平盛世。