第2頁 文 / 凌霄
對於貪戀美色的敖澱來說，"公主"這身份是太沉重的負擔，所以他寧可選擇平凡一點的。
就像他現在看上眼的紅衣姑娘一樣。
倘若一切順利的話，在玩性過重的敖鋒回到酒樓前，他應該可以稍稍享點艷福吧！
至於跑去看繡球招親的敖鋒──
雖然他是個很會惹麻煩的小弟沒錯，不過依敖澱看來，敖鋒一定是去看公主拋繡球，而不是去欣賞公主的美貌。
既然敖鋒不會跟這些平民百姓去搶繡球，那他也就毋需擔心了！
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在往城西綵樓的道路上，全都擠滿了看熱鬧的人群，讓一心想前進的敖鋒是寸步難行。
"真是的，怎麼這麼多人呀？"
敖鋒試了好幾次都擠不過去，於是他偷偷轉進一條小巷裡，縱身一躍，一翻身便上了附近人家的屋頂。
"嘿嘿，這邊的視野可好多了！"
敖鋒得意洋洋地踩著輕快的步伐前進，靈活的身影在屋宇之間行動自如，彷彿踏入無人之地。
越過幾棟房子後，果然有棟裝飾得美輪美奐的華麗樓宇出現在眼前，欄杆外頭繫著一絡又一絡的綵帶，飄散在半空中隨風舞動，彷若飛鳥展翅拍打，又似龍形穿梭雲端。
"看起來挺熱鬧的嘛！"
敖鋒挑了個好視野的位置在屋頂上坐下，放眼望去，對面便是綵樓，一群正值豆蔻年華的少女正笑吟吟地低頭往綵樓下瞧，還嘰嘰喳喳地討論著哪家的公子最英俊年少。
由於大夥兒的目光全都集中在綵樓，所以並沒人注意到坐在屋頂上的敖鋒。
"不知道什麼時候才會開始拋繡球？"敖鋒目不轉睛地盯著綵樓，他對美若天仙的公主沒多大興趣，但是那個從沒聽過的名稱──拋繡球，倒是勾起他極大的好奇心。
等了約莫半刻鐘，綵樓裡依然沒有動靜，於是敖鋒開始感到無聊了。
他向來是最沒耐性的，抬頭看看天空，時辰已近午時，若是那些公主再不出來的話，敖鋒便打算回酒樓享受他的酒菜去了。
就在他打了個大呵欠，準備打道回府之際，突然一陣響徹雲霄的鑼鼓聲傳出，緊跟著便看見人群開始騷動起來。
"各位公子注意啦！現下開始要請公主們拋出繡球了！"
清脆的聲音傳來，趕跑了敖鋒的睡意。
"哦！總算開始了！"
敖鋒興致勃勃地站直身子，探頭往綵樓張望。
在綵樓高處，一群侍女簇擁著三名看來不過十五、六歲的少女出了閣樓，少女們的手裡皆捧著一顆絳紅色的繡球，長長的紅帶子象徵喜氣洋洋，與她們身上的嫁衣顯得極為相配。
不過三位公主的表情可是各不相同。
大公主袁舞棠的臉龐上除了平日的堅強外還多了份難得的少女嬌羞，二公主袁紫棠則讓侍女們三催四請地才敢壯著膽子踏出閣門。
至於三公主袁海棠嘛……
兩名身強體壯的年長侍女負責一左一右地架住她，非得牢牢地看住她不可，否則生怕一個不留意，又讓三公主給逃了。
"吉時已到！請三位公主同時將繡球拋出。"
鬧烘烘的聲浪隨著這句話而引起巨大迴響，頓時綵樓下的公子哥兒們紛紛奮不顧身地往前擠去，拼了命地伸長手，想接住公主們拋出的繡球。
"嘩！搶成這樣，看來搶到那顆繡球的好處當真是不少羅？"
敖鋒看著綵樓下的人群你爭我奪，一時玩性大起，於是看準了那顆被拋得最遠、幾乎無人可接住的絳紅繡球，飛身躍起，在眾人的驚呼聲中往半空中撲去，一把扯住繡球的綵帶將它拽入懷中，而後再來個俐落的空中三連翻，穩穩地降落在綵樓對面的圍牆上。
"嘿……讓我給搶著了吧！"敖鋒感到甚是得意，看著下頭那群人錯愕不已的表情，他忍不住地放聲大笑。
此時幾名負責迎接未來駙馬的官差，雖然對敖鋒的突然出現感到吃驚，但仍往敖鋒所站立的圍牆湧近。
"這位公子，請問您尊姓大名？"官差仰首問道，心裡則是七上八下的，好生擔心著。
這個一臉異域長相的年輕男子不知道是從哪條街巷給偷溜進來的，萬一他既沒身份又沒地位，根本配不上三公主，那他們這群管事的公差就都得提著頭去見皇上了！
可是如今繡球已落在那異域男子手中，在眾目睽睽之下又不可能要他放手給其他公子去搶。
"問我？"敖鋒低頭打量著這群一臉略帶焦慮的官差們，不置可否地應道：
"我叫敖鋒！"
"恭喜敖公子接到三公主的繡球，請您隨我們一同進宮。"官差們必恭必敬地拱手行禮。
"進宮？當然可以！"敖鋒眉頭一挑，心想這下子可好，他一直想進皇宮逛逛，沒想到現下會有這等好機會。
在眾家公子既羨慕又嫉妒的目光注視下，敖鋒與其他兩個分別接到大公主、二公主繡球的年輕男子一同被擁進皇宮裡。
敖鋒對於自己手上的繡球是屬於誰並沒多大興趣，他那玩性大起的心裡永遠只掛著一個再單純也不過的念頭──
不知道搶到繡球可以得到什麼賞賜？
雖然他對奇珍異寶沒啥興趣，不過可以正大光明地進宮晃個兩圈再出來，應該也是挺有趣的！
嘿……事後若說給敖澱聽，他一定會嫉妒死的。
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"討厭！那個壞了我好事的傢伙到底是誰啊？"
袁海棠在閨房裡來回踱步，一邊咬著小指一邊不甘心地叫嚷著。
"壞你好事是什麼意思？"抬眼瞧著小妹，對她個性甚為瞭解的袁舞棠輕蹙秀眉，問道："看你剛才在綵樓上將繡球扔得是又高、又遠……該不會是根本沒打算讓那群公子接著吧？"
袁海棠再度被大姊說中心事，忍不住尷尬地笑了笑，"我的好姊姊，你又不是不知道，我外向慣了，又成天在外東跑西跑的，所以手勁也較大些嘛，剛才絕對不是我故意的。"
為了避免被袁舞棠嘮叨到頭髮疼，袁海棠只得乖乖地向大姊討饒。
"海棠，我看那個接你繡球的男人似乎是從異域來的。"內向的袁紫棠悄聲道："他有一頭銀白色的頭髮，看起來有點嚇人……這樣的男人，父王會應允把你嫁給他嗎？"
"哼！不嫁也得嫁吧？剛才有多少雙眼睛瞧見那個男人接住繡球，你又不是不知道！"袁海棠面帶哀怨地坐在床邊，"我可不覺得好面子的父王會出爾反爾，拿自己的天子尊嚴開玩笑。"
"既然你已經明白，那麼就乖乖地等著嫁人，反正你是跑不掉了。"袁舞棠點點頭道。
袁舞棠認為婚姻大事向來是交由長輩們作主，所以她從來沒什麼意見，何況剛才見著接住自己繡球的男人似乎是位溫文儒雅的年輕公子，所以她更沒什麼好挑剔的了。
"是啊，我能說不嗎？好姊姊？"袁海棠將身子往後一倒，整個人躺在被窩裡，表面看來是不打算作怪了，但她古靈精怪的腦袋卻仍然不死心地在思索著脫身之計。
"舞棠姊姊，我還是有點擔心海棠的對象，你能不能找個人到父王那邊去探探消息呢？"袁紫棠終究是心腸軟，見小妹憂慮成這副德行，她也不好再說重話，於是轉而向袁舞棠要求。
"唉……我就拿你的軟語哀求最沒轍，知道了，我幫幫海棠就是。"袁舞棠歎了口氣，隨手招來一名信得過的侍女，對著她吩咐了幾句，要她好好去父王那邊探聽消息。
"好姊姊舞棠，我就知道你是最疼愛我的。"袁海棠一聽到袁舞棠肯幫忙探聽消息，立刻從床鋪上跳起來，挨到袁舞棠身邊去磨蹭撒嬌。
"你剛才不是還頂傷心、難過的？怎麼著？這會兒倒又這麼有精神了？"袁舞棠瞟了小妹一眼，端起香茗淺啜一口，"我先說明，我只是幫你查查那男子的來歷，可沒答應幫你逃出皇宮什麼的，別指望我會放任你逃到廟裡出家當尼姑。"
"海棠，我想再怎麼樣父王都會站在你這邊的，你……你可千萬別想不開，真的出家當尼姑哦！"
袁紫棠擔心地瞅著性情衝動的小妹。
袁海棠開朗地應道："不會的，紫棠姊，你放心，先擔心你的未來夫婿吧，我記得他長得一副天生威武的模樣，你在進洞房前最好先給他下馬威，讓他婚後絕不敢欺負你。"
"我……我想應該不會吧……"袁紫棠羞怯地漲紅了臉。
"有閒暇擔心別人，不如多想想自己的事情。"袁舞棠沒轍地將小妹拉到一旁坐下，又塞了個香桃餡餅到她嘴裡，免得她的話嚇著二妹。
"我的事就是姊姊你的事嘛。"袁海棠撒嬌地說，隨即咬了口鬆軟的餡餅，對於它的香甜味道讚不絕口。