第1頁 文 / 凌霄
序
龍緣凌霄
近來似乎與"龍"格外有緣分。
在車子行駛經過海邊城市時，我又見著了一條巨龍，那看起來像是銅鑄的像，中心是空的，高度約莫有一個成人那麼高，將近一百八十公分……也許更高。
它栩栩如生的眼眸與靈活的蜷曲線條讓我留下深刻的印象，高舉的前爪像要撲上雲端。
只是，它的身軀斷了一截，是年久失修的緣故吧！
龍身遭截，像肚子被人剖開，如果是真龍，只怕此刻已血流滿地。
我慶幸它只是條銅鑄的龍。
但是，有人說不管是什麼東西身上，都有著靈魂，尤其是年代悠久的物品。
偶爾，會想起那銅鑄的龍像。
想像著它是否哀歎自己斷成兩截的身子無法在天空盡情飛翔，又或者它是被罰下天界的叛逆份子……
不停飛馳的思緒像龍躍雲端穿梭不停，在我的腦海裡翻湧起伏。
而如今──
那柔若雲絮、形若蝶舞的眾多思緒，都已化為文字，欣然躍於紙上……將在接下來的故事中呈現於各位看倌眼前。
不過，它可能還有一部分正牢牢地鎖在我腦海裡。
我想，它會很安全的。
楔子
"繡球招親？"
從那一雙不明就裡的燦亮黑瞳裡透出明顯疑惑的，正是西昌國的三公主──袁海棠。
"是呀，我聽父王說下個月初三是好日子，所以已經命人趕在月底之前在城西搭建好綵樓，等良辰吉時一到，便要我們以拋繡球招親，讓我們三姊妹能找個好夫婿。"
替三公主解開心中疑惑的，是大公主袁舞棠。
"皇姊，這等大事，怎麼父王從來沒跟咱們提過呢？"二公主袁紫棠生性害羞內向，聽見自己即將被人擁出綵樓，用繡球來挑選夫婿，臉上不禁浮現出不安的神情。
"還說呢！我說紫棠，你又不是不曉得海棠的個性，她最愛和父王唱反調了，若太早說出來一定會被她反對到底。"袁舞棠瞅了小妹一眼，笑吟吟地說道："不過，如今綵樓即將竣工，鳳冠霞帔也請人縫製妥當，所以海棠你是來不及跟父王喊不嫁了。"
"什麼啊！這等重要的終身大事父王卻連提都沒跟我們提一句，實在太過分了！這怎麼成呢？我要跟父王抗爭去，我才不想在街上拋頭露面地找夫婿，這成何體統！"袁海棠忿忿地從床鋪上跳了起來，顧不得自己僅披一件薄薄的襯衣便想往外走去。
"海棠，你等等！就算你要去找父王，好歹也先穿上外衣再走呀！"袁紫棠看見小妹的穿著，忍不住羞紅了臉嚷嚷起來。
然而袁舞棠的反應比兩個妹妹都快，一把便拽住了袁海棠的衣袖，她攢起眉不甚愉悅地勸告道："海棠，不是我要說你，難道你忘了母后臨死前的心願嗎？她最擔心的就是成天嚷著想出家為尼的你，最想見的無非也是希望你將來能有個好歸宿罷了！"
"我當然知道母后最後的遺願！所以……所以我才會對拋繡球招親反對呀！我們怎麼知道前來綵樓的會是哪些人？難不成接到繡球的是隻狗呀貓的，我也得委身下嫁嗎？"被精明的袁舞棠說中了自己真正的心意，袁海棠只得拚命找藉口來辯解推托。
她確實對成親這事沒什麼想望，總覺得興致缺缺，所以前年當母后還活著時，原本想替她定下來的親事也因她的大力反對而作罷，莫怪她們父王會想藉繡球招親一次將她們三個公主嫁出去。
這個西昌國說大不大，可也不是蕞爾小國，左面毗連西海，這片土地原由數個小國所分散統治，後來由西昌國的皇帝統一，為了祈求國運昌隆而取其國名為"西昌"。
她們三位公主，是當今皇帝最寵愛的三個女兒。
因為膝下無子可繼承王位，所以皇帝一直為此事感歎不已，如今好不容易等到三位公主均已成年，於是便打算為女兒招親。
人家說女婿如半子，倘若能藉由繡球招親覓得三位乘龍快婿，這麼一來皇室也算有人可傳後。
不過皇帝雖然打著這個如意算盤，但計畫也只能先說給善解人意的大公主袁舞棠知曉，因為二公主太嬌怯內向，而三公主太機靈活潑，生怕若讓她們事先知道計畫後會百般阻撓，尤其是三公主袁海棠，所以袁舞棠才會直到招親日期將近，才對兩個妹妹說明。
只不過──
由三公主袁海棠忿忿不平的態度看來，繡球招親的計畫能否如期舉行，還是個未知數……
第一章
今兒個是西昌國三位公主拋繡球招親的日子，在西昌國皇帝的公告出示後，舉凡身份地位高人一等的皇親國戚，或是皇城裡受人敬仰、才華洋溢的文人雅士，莫不想一親芳澤，大夥兒便往城西的綵樓湧去。
不過想要接到公主的繡球可不是件容易的事。
為了避免身份地位配不上公主的閒雜人等接到公主的繡球，所以皇帝私底下派了許多士兵守在城西綵樓的四周，暗地裡排去身份過低的平民，以及前來湊熱鬧的老百姓，就連狗呀貓的全都趕出了街道，而專挑些家世背景好的富家公子，以及皇親貴族才放行前往綵樓。
所以想要一睹公主們風采的平民百姓只能在四周較高的酒樓上圍觀，順道討論起三位公主。
由於看熱鬧的人多，酒樓的老闆也忙得不亦樂乎，客人湧進又湧出，店內擠得水洩不通，幾乎找不到立足之地，就連店小二要送份酒菜都舉步維艱，一個不注意差點把酒給灑在客人身上。
"小心點！"
隨著一聲提醒且出手扶住店小二以免他跌倒的，是個身形高大，年約二十七、八的男子。
"這位大爺，謝謝你啊！來來來，這是兩位的酒菜，請慢用。"連聲道謝後，店小二將酒菜端上桌。
"慢點走，我想問幾句話。"那男子一把扯住店小二的衣領將他拉回桌邊，"今兒個城內可有什麼大事？怎麼這般熱鬧？"
"啊！大爺，敢情兩位是從外地來的不成？今兒個可是我們西昌國三位公主拋繡球的日子，因為大家都想一窺公主們的國色天香，但是身份又不夠格，不能靠近綵樓，所以才會擠到我們這家酒樓來。"
店小二在驚訝之餘，也注意到面前這兩位客人當中，年紀較輕的男子長相看起來實在不像是本地人，一頭白銀色的長髮草草地扎於腦後，淡色的眸子還泛著灰銀，於是店小二當下便認定他們是外地來的，索性發揮他長舌的本事，盡責地為客人解說起來。
"拋繡球？聽起來挺有趣的。"一直在旁邊沒吭聲的銀髮青年開了口，有著灰眸的臉龐顯得興致高昂。
"當然有趣啦！可惜只有王公貴族和富家子弟才能靠近綵樓，不然我也搶繡球去了！"店小二惋惜地說著。
"繡球可以搶啊？"銀髮青年向外頭瞥了眼，自言自語地道："看外頭這麼多人往前擠，搶到繡球一定有好東西吧？"
"這位大爺您有所不知，這搶繡球的好處可多著呢！多得數不盡啊！"店小二說著說著，自己忍不住開始幻想當上駙馬爺，享受榮華富貴的日子來。
"是啊，對一般的平民百姓來說確實是好處不少。"年長的男子點了點頭，喃喃自語。
"我聽大爺這話兒，就知道您一定也是大有來頭吧？為何不去碰碰運氣呢？"
店小二耳尖地聽見了年長男子的話，忍不住探問。
"我？"年長男子露出笑容，朗聲笑道："我不去搶繡球，是因為不忍心拋下眾多為我醉心的美人兒啊！"
"啐，搶繡球跟這有啥關係？我看你分明只喜歡當只花蝴蝶！"銀髮青年低聲應道。
"我看這位大爺這麼有信心，連傳聞中美若天仙的公主都可以不要，可見應該有不少美人兒主動投懷送抱吧！"店小二羨慕地問道。
"這個嘛……或多或少都有那麼點兒好運氣吧！"年長男子邊應聲、邊往隔壁桌正偷瞄著自己的幾名少女們瞅了一眼，霎時令那些姑娘羞紅了臉，連忙低下頭去。
"真是受不了你，我說澱，我去前頭看看，一會兒就回來，你在這兒等我，別到處勾引女人，記住啦！"
銀髮青年挑了下眉，隨後便站起身來，轉身往旁邊的扶欄向外一翻，便從二樓跳了下去！
"啊！天哪！客倌哪──您好端端的怎麼去尋死啊！"店小二驚慌失措地貼近扶欄往下一看，原以為會瞧見一團血肉模糊，沒想到卻只來得及瞟到銀髮青年在人群中的靈敏身影。
"你放心，鋒他……嗯──舍弟曾練過幾年拳腳功夫，所以這點高度是難不倒他的。"
被單獨留下的敖澱苦笑了兩聲，瞥了眼已經不見蹤影的敖鋒，他拍了拍店小二說道："小哥，別發愣了，能不能麻煩你再上點酒？另外……喏，這錠銀子給你，幫我帶個口訊給現在正站在酒樓門口等待空位的紅衣姑娘，就說若是她不嫌棄的話，可與在下同桌。"