第18頁 文 / 林如是
一幫人哄笑起來，邊說笑著邊走進寺裡。
看來一般市井小民對煌府選親皆津津樂道，而且焦點全落在崔府千金及侍郎府義女身上。這也是無可厚非，婚姻大事，原便講求「門當戶對」。除去崔華兩府，還找得出誰與煌府公子匹配？
「哼！」胡姬兒滿腔酸溜溜。「一群無知無見的蠢蛋，什麼門當戶對！」
「那些人說的也沒錯。」煌辰星偏與她作對。
「哪裡沒錯？」胡姬兒眉眼一揚，大大不以為然。「煌家發達也不是一天兩天的事，要找個門當戶對的對象還不容易，何必等到今日？煌府既然會公開選親，必是不拘泥於門戶之見。虧你是煌府管事，居然不懂這個道理！」
「恐怕這只是妳一廂情願之辭罷了。」
「我說的再合理不過！不然，你以為我是怎麼脫穎而出入榜的？」
「是因為妳欺詐作假。」煌辰星語帶嘲諷，卻一本正經。
「你！」惹胡姬兒又瞪白眼。
她扭過頭，望著寺院大門。人聲依然鼎沸，議論紛紛，全有關華崔兩府。思及身份地位的差別，胡姬兒忽然生出一股感歎，悵然若失。
「怎麼了？」見她忽然不言不語，煌辰星覺得奇怪。
胡姬兒搖頭。眉梢幾許落寞。
「喂！」煌辰星忽然湊近過去，也不顧男女之防，在她耳畔大叫一聲。
「幹什麼……」那麼大聲！胡姬兒連忙摀住耳朵跳開，還不忘白他兩眼。
黑白分明的眸子又凶悍得晶亮有神。
「沒事。」煌辰星若無其事，負手往前走去。
留下胡姬兒一頭霧水，一腔莫名其妙。
「妳還不快過來！」煌辰星回頭，催了她一聲。
「你叫我過去我就過去？」胡姬兒嘀嘀咕咕的。
但嘀咕歸嘀咕，她還是乖乖的走過去，跟著煌辰星——他不耐的扯一把，兩人並肩走進大慈寺。
第八章
一頂又一頂的轎子，各到上京城東、城北，城西南及城郊等各處，將崔翡翠、華秋香及胡姬兒等通過初複試、上了上京城百姓戲稱「花魁榜」的五名才色技藝並兼的姑娘接進了煌府。
最後一關，五個人必須住進煌府裡，以三個月為期。同樣定三試，一試考「三從」，第二試考「四德」，最終則由煌府公子親自面會欽定最後人選。
不過，所謂考「三從」「四德」，並不是像複試般有實在的考題。入住煌府裡，大抵像作客，以三個月為期，主要用意在觀察考驗各人的修養品德，是否遵守「三從四德」的規範、具備合宜的談吐舉止且守禮不逾矩。
不消說，這是季伯出約主意。
煌辰月希望娶親完婚前，能與娶親的對象相處瞭解，這原有悖常理，所以季伯想出了「公開選親」的法子。不過，摒除了「門當戶對」的條件，其它的就要緊了，無論如何，馬虎不得。季伯目的不僅在為煌辰月選親，更算上煌辰星的一份，所以知書達禮、端莊賢淑並且遵守婦德規範的閨女才是首要之選。
「三從四德？」豈料，胡姬兒聽了竟蹙眉咋舌。
「是的。胡姑娘是否有任何疑問？」季伯板著臉，面無表情。
在場除了「五美」及其侍婢，只有季伯、煌辰星以及秦世玉。
季伯是煌府總管，煌辰星身為管事，算是「主考」；秦世玉則以客卿身份攪混，或謂湊熱鬧。煌辰月諱於禮儀，而暫且迴避。
「沒……沒有。」胡姬兒忙不迭搖頭，卻一張愁眉苦臉。
秦世玉噗哧笑一聲。煌辰星一個瞪眼，他識趣的收住笑，咳一聲，一本正經問：
「請問崔姑娘，何謂三從？」
崔翡翠斂眉垂眸，眼觀鼻、鼻觀心，嗓聲合宜，答說：「女子之誡，在家應從父，出嫁從夫，夫死從於，此為三從。」
「好！說得好。」季伯頷首微笑，極其滿意。
「那麼，四德呢？杜姑娘？」
與崔翡翠一樣，杜青荷亦是垂眉斂容，低著頭，目光未敢稍抬。
「四德乃指婦德、婦言、婦容、婦功，為婦女應有的品德。」女子讀書識字，最先被告誡的便是這「三從」「四德」，從官宦世家至平民百姓，恐怕無一例外。
胡姬兒張飛似的眉睫卻愈發垂結成團，看起來，竟也是一副垂眉斂容、雅靜端莊。
煌辰星朝她瞅了幾眼，倒沒忽略她往兩旁下垮的唇角。心中暗笑，臉上平淡無甚表情。
五人被安置在大園子裡，各據一角，與「曉圖」為鄰，由東而西，分佈參差。季伯在安置時，多少有失公允，將崔翡翠及華秋香安置在環境最清雅的「蘭」「梅」兩院；接著杜青荷居「槐院」，花惜語在「菊」院，胡姬兒則被「貶謫」到最偏避簡陋的「榕院」。
各院除了兩名負責打理清掃活兒的丫鬟，崔翡翠與華秋香各自帶了一名貼身丫鬟伺候生活起居，連花惜語也帶了一名小丫頭。
杜青荷與胡姬兒沒有貼身丫鬟，便由煌府指派另一名丫鬟伺候生活起居瑣事。
「若有任何問題或需要，儘管提出來。」煌辰星特別對著胡姬兒說道。對於季伯的安排，他不甚滿意，但如把胡姬兒移出園子，安排到別的地方，「於禮不合」——季伯如此反對，他只好作罷。
胡姬兒的心眼並沒多到這上頭。「榕院」再簡陋，也比雜院屋子舒適不知有多少。
「我可不可以要四仔過來？」她只關心這個。
「不成。」煌辰星沉下臉，立即回絕。
「四仔？」季伯茫茫轉向煌辰星。「府裡有叫『四仔』的丫鬟嗎？」
「不是有什麼需要都可以儘管提出來嗎？」胡姬兒不死心。「四仔手腳伶俐，辦事也很勤快……」
「我說不行就是不行！他可以伺候妳穿衣梳洗嗎？」
「這種事我可以自己來。」
「不行，我會派另一名丫鬟過來。四仔還是干他的雜活。」說到底，煌辰星就是不允許。
四仔年紀雖小，到底還是名男子，孤男寡女同睡一個屋子——想到此，他臉色便青紫得難看。
季伯這時總算才清楚四仔是干雜活的小廝，不禁搖頭說：
「胡姑娘，斷無讓小廝到姑娘房裡伺候之理，這與禮制不合，絕對不可！」連連搖頭又搖頭。對胡姬兒的印象，加折一成。不忌男女之防這等胡風野俗，實在不可長，更不可取。
「可是……」
「時候不早了，請姑娘早點休息吧。」煌辰星揮個手，吩咐丫鬟：「梨兒，幫胡姑娘梳洗。」
轉身出去，不讓胡姬兒有再開口的機會。
季伯搖頭又歎息，跟著煌辰星離開。
「姑娘，我替妳寬衣吧。」
丫頭梨兒早端盆熱水進屋，架好屏風，近身幫胡姬兒解下了披肩的薄紗。
「這紗衣這麼舊了，我看丟了吧。」梨兒說道。
「不行！丟了我穿什麼？」胡姬兒猛搖頭。
梨兒抿嘴一笑。走過去，拉開一個紅木櫃。
「喏！」指指一件件顏色淡雅柔淨的衣飾。「我們煌管事都料想到了，特定命人裁製這些衣裳，都為姑娘準備妥當了。」
胡姬兒半信半疑，倒似在作夢一樣。
「貴府煌管事連這個都管？」她拈起了一支金簪子。
梨兒接過，幫她插在髮髻上。簪子繫著珠片，搖來晃去，映著燭光，煞是好看。
「當然哪！」梨兒笑說：「我們公子選親，可是一等一的大事，光靠季總管怎麼忙得過來。」她頓一下，把銅鏡推到胡姬兒面前。「瞧！姑娘，妳戴上這簪子真好看，我們煌管事真有眼光。」稱讚的不知是金簪子還是人。
胡姬兒對著鏡子左盼右顧。只不過多支簪子，鏡中人光采好似多三分。
「每位姑娘戴上這簪子都會好看三分。」果然人要衣裝寶飾，姿色平添三分。
「那也得有這簪子呀。就不知，其它院裡是否也準備了這些。」
「妳是說，只有我有嗎？」
梨兒搖頭。「我也不清楚。煌管事交代的事，沒人敢多問。」
該不會是嫌她窮酸，所以才在櫃子裡備上這些吧？胡姬兒狐疑著。
可看梨兒的態度又不像。說是煌辰星特地吩咐人裁製的……她摸摸那軟柔的衣裳，豐盈的唇抿了抿，不禁朝上彎。
幸好她聰明，早早「打點」好煌辰星這個管事！
看來他辦事挺俐落的，給了他那玉墜子也沒有白費了。她記得他也給了她一塊玉珮……她把玉珮放到哪裡了？
嗯……明兒再找好了。
她望著銅鏡，臉龐一側，頭上的金步搖跟著漾起來，蕩起閃閃光采。
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前一夜興奮太過吧，隔日，胡姬兒至日上三竿了才醒來。半寤半醒之際，仍不甚清醒，聽見四仔的聲音嚷著說要見她，丫鬟不給見。
「四仔！」她跳下床便往外走去。
「姑娘！」梨兒急忙拉住她。「妳還未梳洗更衣呢！」這樣跑出去哪得了！
胡姬兒低頭一瞧，衣衫不整不說，且披頭散髮兼一臉未醒的睡態。