第17頁 文 / 林如是
「說什麼傻話！男大當婚，女大當嫁。妳放心，秋香，我跟侍郎大人一定會幫妳找個好人家。」
「那是當然的，夫人。不過，煌府選親一事……」華侍郎頓了頓。
「煌府選親之事，我看就此作罷。」
「這怎麼行？夫人！」
「怎麼不行？」華夫人杏眼圓瞪。「有哪條規矩、哪條戒律說不行？」
當然不會不行。但要半途而廢，一開始華侍郎就不會讓秋香出面參選了。
「阿彌陀佛，大人，夫人，老衲斗膽說句話。」住持說：「姻緣本天注定，三生石上，早寫分明。秋香姑娘選或不選親，中選或未中選，實乃都已注定；一切皆有定數，何不順其自然，由命運決定？」
「住持所百極是。」華侍郎點頭贊同。
華夫人雖仍替秋香覺得委屈心疼，但也同意住持的話。歎息說：「只是，要多委屈秋香了。」
秋香微微一笑。「不會的，夫人。」
就像住持說的，緣分一事，三生石上皆已寫定，她又何需多操心些什麼。
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為女兒抱憾叫屈，覺得不值的，不只華侍郎夫人，崔夫人也同樣嘀咕不滿，心疼女兒受委屈。
「娘，事已成局，再說這些，又有何益？」崔翡翠反過來安慰娘親。她接過丫鬟遞上的線香，說：「今天是來上香巫幅的，就別再說這些。」
「希望菩薩保佑，妳能順利嫁得如意郎君。」崔夫人持香祝禱，關心的還是不離女兒的終身大事。
崔、煌兩府，門當戶對；崔府千金與煌府公子更是郎才女貌，十分匹配。一對佳人，可說是天作之合。儘管是公開選親，上京城百姓無不以為煌府最終還是會選中門當戶對的崔千金。
崔家與煌府一樣，也是世代從商。崔翡翠上有兩位兄長一位姊姊，都已婚嫁。按理說，崔翡翠是深閨千金，與一群小家碧玉相提並論，未免降低身份。
崔翡翠自己也不無幾分委屈。只是，崔家近年來因經營不善，虧損大筆錢；投注大筆本錢在南洋船運回上京的大批珍奇古玩，因遇颶風而全部覆沒，血本無歸。雖然住的是大宅大房，卻有外強中乾之虞。
他們亦曾試探與煌府結親的可能，可那時煌辰星根本毫無娶親的意願。煌府忽然公開選親，確定了是當家的煌辰月，名正言順的煌府主子，崔老爺與兩個兒子商量，而崔翡翠兩名兄長皆同意了，便作主讓崔翡翠參加選親。
崔夫人自然心疼女兒，但事情已成定局，崔翡翠識大體，委屈歸委屈，還是遵照父兄的話去做。
為求好采頭，崔夫人特地挑了一個黃道吉日，帶崔翡翠進香祈拜，希望能求得一支上上籤。
「崔夫人，小姐，廂房已準備好了，請到院裡休息吧。」寺院的知客僧走近。
「住持大師呢？」崔夫人問。
「住持師父陪侍郎大人夫人一行，無法前來接待夫人小姐，特命小僧招待。如有所不周，敬請夫人小姐見諒。」
「侍郎大人也來了？」崔夫人與崔翡翠對視一眼。「我們該去拜見大人才是。」
知客僧說：「大人在內殿，請夫人小姐隨小僧過去。」
「大慈寺」位在上京城西郊，遠近馳名，香火鼎盛，香客亦持續不絕。華侍郎與崔夫人一行，恰巧一前一後相差未幾地同上寺裡進香祈願，寺方為迎賓客，特地準備廂房待客，摒除閒雜人等，以免貴客受任何干擾。
「有勞師父了。」崔夫人頷首說道。
寺院香客遠遠瞧熱鬧，沒人敢上前打擾。
不過，交頭接耳，私語竊竊，不無幾分嘈雜，一向肅穆莊嚴的「大慈寺」變得如同市集般熱鬧。
就連在寺外，還在階梯或小徑上尚未進寺的香客，亦能感受到那份異於平時的喧鬧氣氛。不明就裡的，還當寺裡有什麼大典，頻頻引領朝寺裡張望。
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「怎麼回事？好像很熱鬧的樣子。」胡姬兒呼著氣抹掉汗。沒有轎夫抬轎，靠著兩腿，一路走到「大慈寺」並不輕鬆。
「告訴妳找頂轎子坐轎子上山，誰叫妳不肯。」跟著她身後臉不紅、氣不喘，仍安步當車的煌辰星，好整以暇的看著她抹汗吐氣，搖頭的遞上巾子與水壺。
「不必了。」胡姬兒瞪一眼，氣呼呼的用衣袖抹汗。
煌辰星揚揚眉，就著壺口喝口水。
「嘿！」胡姬兒氣急敗壞，指著他跳腳說：「你怎麼可以以口就壺？那壺裡豈不全是你的涎沫了？你叫我吃你的涎沬啊……」
「妳不是說妳不必喝水嗎？」煌辰星滿不在乎。
「剛剛是『不必」，現在要了！」又教她瞪眼。搶過水壺，用衣袖拚命擦著壺口。
「妳可也留點好的形象，別把衣袖當巾子又當抹布，拿來抹汗又抹水壺。」看得煌辰星連連搖頭。「要讓其它人瞧見了，妳想妳還進得了煌府嗎？」
「你不愛瞧就把眼蒙了，少拿這話威脅我。」
「我哪威脅妳，我只是提醒妳，妳千求萬求賄賂我幫妳，自己要把事情搞砸了，到時怪誰去？」
以胡姬兒的一言一行、一舉一動，實在不是辰月的終身良伴。煌辰星非常清楚這一點。他奇怪自己居然有這麼大的耐心與她磨蹭，而且不覺厭倦！就是她當著他的面，那般不文不雅以袖抹汗，他都不覺得刺眼。就連他一路跟著她上「大慈寺」來，而放著府裡許多事不管，他自己亦不明白為什麼。
但難保辰月與胡姬兒相處後，不會喜歡上胡姬兒。他明白煌辰月不是迷信門當戶對、看重門庭家世的人；以辰月恬淡雅靜的性格，胡姬兒何嘗不會正入他的眼，投得他的心——
想及此，他無來由的湧起一陣煩躁。
「呸呸！什麼賄賂，說得那麼難聽！」胡姬兒像聽了什麼不入耳，連呸兩聲，瞪他三眼。
她是許了他好處，他也收了她好處，這叫……嗯，各取所需。
那動作粗俗，那模樣兒卻俏媚，煌辰星看得一呆！他連忙甩頭，收緊心神，指指水壺說：
「妳喝是不喝？我渴得很。」
把話題兜開，注意力拉離胡姬兒嬌艷的臉龐。
胡姬兒猶豫一下，視死如歸，離著壺口寸許連喝兩口水。
「不許再就著壺口喝水，聽到沒？」她揩掉水漬，將水壺遞給煌辰星，瞪大眼警告他。
那蠻橫神態，又讓煌辰星不提防的心神一蕩。
他粗魯的接過水壺，學她那般離壺口寸許的也連喝兩口水，舉起手背揩拭嘴邊的水漬。
「我說煌管事、煌公子、煌少爺……」被「跟隨」「監視」了大半天，胡姬兒悻悻然說：「你都沒其它事好辦嗎？能不能別再跟著我了？」
一大早睜開眼洗淨臉方用完早餐，煌辰星便出現了。大剌剌命令四仔回煌府不說，更得寸進尺的跟了她一早上。
他跟著她做什麼？
她納悶半天，老覺得像似被下了「小人咒」。
「我上寺進香，怎麼能說是跟著妳。」
「那好！你進你的香，我拜我的菩薩，可別再跟著我。」他以為他伶牙俐齒，她就沒法子？
但是，通往寺前的路只有一條，他人高步伐大，搶在她前頭，反倒變成她跟著他。
「妳不是不許我跟著妳，怎麼反倒一直跟著我了？」煌辰星回頭，笑得幾分狡儈。
這只狡詐的臭狐狸！
胡姬兒沒好氣的回他一個白眼，悶哼一聲。
沿途香客絡繹不絕。到了寺前，只覺一股熱哄嘈雜的氣氛，好不熱鬧。
「怎麼回事？寺裡怎麼那麼熱鬧？」胡姬兒大奇。方纔還在半路上，她就覺得氣氛大異於平常，這時到了寺門前，感覺更熱鬧。
「妳不知道啊？」一名香客回道：「華侍郎大人及城北首富崔府崔夫人小姐剛巧都到寺裡上香。華侍郎來了，那麼華府那個俏婢秋香姑娘自然也跟著來了；加上才色雙全的崔千金，可熱鬧了。大家都爭睹秋香姑娘與崔千金一面，就怕錯失了機會。」
「秋香姑娘早被華侍郎收為義女，現在是侍郎府的小姐，不是婢女，身份大不同了。」另一名香客補充說明。
「說的也是。就不知兩位佳人誰能拔得煌府頭彩，煌公子會選中誰！兩家與煌府都門當戶對，都是上上之選。」
「是呀！魚與熊掌，不可兼得。我看煌公子這回可傷神了。」
「噯，怎不可兼得？將兩位佳人全迎娶回府不就成了？」
「總要有個正庶。選了崔千金，你們想華侍郎會答應讓自己的義女為小嗎？選了秋香姑娘嘛，崔府又怎肯讓自己的掌上明珠委屈做小？我看是難嘍！」一名香客如親眼預見，分析得有條有理。
「不是有五位姑娘入了決選嗎？我瞧煌公子何不全將她們迎娶進府，『一後四妃』，不正好？」