第1頁 文 / 竟陵
第一章
春融三月，煙柳淒迷的霍香城。
大街青石板路上迭迭遞送著一陣輪軋聲，馬車伕揚起鞭子，馬兒應聲嘶啼，篷車便在一間酒樓前踩住了止勢。
青布簾掀起，裡頭走出一位綠衣的裙裝女子。
她衣著雖不華麗，但身後跟著兩個一身勁裝的隨從，就連陪侍的丫鬟也穿得輕便俐落，看上去顯得她格外弱不禁風。
她略略抬頭一望。
樓宇采的是挑高的蓋法，陽光由酒樓背面透曬過來，益加顯得金光奪目。
一行四人，走進這座霍香城最負盛名的珍饌樓，跑堂的小二哥過來慇勤招呼，將他們領進了二樓一處廂房。「姑娘，您請。趙二爺已經在裡頭候著您啦。」
「多謝。」她含笑響應，不因為對方只是一個跑堂的而失了禮儀。
廂房之內，一張可坐十人的雕花紫檀圓桌旁，只落坐了一位樣貌粗獷的男子。
其餘人圍站在男子的身後，是清一色的驃形男兒。
綠衣女子先是一個頷首禮，步履向前輕移。
「柳陌來遲了，請趙爺見諒。」雖是軟弱女兒，眉目神態之間卻不曾洩露半點示弱。她揚眉微笑，靜定姿態彷彿自有勝券之處。
趙勁廷虎臂一揚，示意綠衣女子楊柳陌落座。「不打緊，妳從薊州趕過來，路上耽擱也是在所難免。本來嘛，我應該招呼你們到咱們五湖寨去的，不過妳一個女的，咱們寨裡又都是豺狼虎豹，要是妳有個什麼意外，壞了江湖規矩就不好了。」
「趙爺想得周到，柳陌沒有二話。」
「嗯。東西帶來了嗎？」提及此事，趙勁廷原本敷衍的眼神之中，陡地透出了興致。
「這是自然。」楊柳陌一個眼色，身後的侍女便趨步向前，將懷中所抱的木匣置放在桌上，盒蓋一推，顯現出木匣裡頭所躺的寶器。
趙勁廷瞧得眼睛都瞇了起來。正要上前捧起裡頭所放的名劍，好好把玩一番……楊柳陌素手卻先他一步，擱在劍上，對趙勁廷溫然一笑。
「趙爺，這柄延陵劍是我白楊莊家傳至寶，今日寶劍贈英雄，希望趙爺能夠好好珍惜，不要辜負了白楊莊的一片心意……」
「妳放心。我趙勁廷答應過的事情，還沒有做不到的。江東一帶的水運權可以歸白楊莊管理，不過只有兩年的期限。兩年一到，白楊莊還是得把水運權交出來，否則，就別怪我五湖寨不講情面了。」
「趙爺言重了。」楊柳陌恬然笑道。
她不再阻攔，趙勁廷心滿意足地將延陵劍捧在眼前，仔細端詳上頭的刻紋，一臉沉醉之色。楊柳陌見他如此專注，雖力持平穩，卻不禁心跳如鼓。
此時，門外忽然傳來一陣急促的叩門聲，趙勁廷如夢乍醒，穩了穩神，朗聲回道：「進來！」
一個五湖寨的弟子推門進來，神色慌張，湊在趙勁廷的耳邊低聲說了幾句話，就見趙勁廷臉色愈來愈沉，同時目光緊緊鎖在楊柳陌身上。她心知情形不對，但問題是出在……
「楊姑娘！」聲如厲鬼般響起，楊柳陌反而因此鎮定下來。
「趙爺，何事令你這樣生氣？」
「妳還在我面前裝傻？！哼！聯合寒玉莊的確是高招，世人都以為三大莊經年互鬥，彼此交惡，原來只不過是障眼法罷了！連我這個老江湖都差點被妳這個小娃兒瞞過！」
「寒玉莊？」聽了趙勁廷的說詞，楊柳陌心中的疑問卻沒有減少。
自她有記憶以來，白楊莊從來沒有跟寒玉莊交好過；彼此互有心結，這也是江湖上每個人都明白的……
房外走廊上腳步聲雜沓而至，人數似乎不少，其中更有一人高喊著：「趙勁廷！今天就是你的死期！」
房門被一腳踢開，湧進了十來個劍士。不待楊柳陌解釋這其中不知問題出在哪裡的誤解，雙方人馬已經短兵相接，過起招來。
「好妳個楊柳陌！我本真心誠意看待此次交易，卻沒想到享譽江湖的楊家也會這樣耍陰！」趙勁廷惡聲道，憎恨地看向楊柳陌，出手即是殺招。
楊柳陌尚未做出反應，已有三把劍替她擋住趙勁廷的刀。
「趙勁廷，納命來！」其中一把出自闖進客棧的劍士之手。趙勁廷反手一揮，一邊抵擋，方定睛一看！
「哼！蘇仲擎！原來是你，想不到憑你也能聯合白楊莊。好哇！今日新仇舊怨就一併解決，休怪我手下無情！」
霎時間，客棧裡已刀光劍影，楊家隨從亦手握劍柄，凝神觀察。在主子楊柳陌發號施令前，萬不能讓她有絲毫閃失。
楊柳陌聽見如此說法，眉輕蹙。「趟爺，這其中定有誤會……」
聽她出聲，趙勁廷回頭匆匆一瞥，見楊柳陌手無縛雞之力，突然心生一計。他佯裝欲刺蘇仲擎，卻趁隙回身躍至楊柳陌身旁，頓時劍光一閃－－
「小姐！」身後的勁裝丫鬟出聲喊道，往前想擋住他。
出乎他的意料，只見楊柳陌側身，靈巧一避，態度依舊溫婉，眼底卻已有幾分冷意。「趙爺，我想今天要談的事就等您將您的私人恩怨處理完再說吧。」她無意在荒亂時瞎攪和，轉身收拾好欲離去。「我們走！」身旁隨從簇擁。
「哼！妳把場子弄亂就想坐收漁利？沒那麼容易！」見她想走，趙勁廷喝道，原想再阻擋，然而舊日仇家蘇仲擎殺招凌厲的向他襲來，他連忙出招避開。
看見來人眾多，趙勁廷大感不妙。目前局勢雖然勢均力敵，但若再持續打下去，難免會有弟兄傷亡……他心念一轉，瞥見方才楊柳陌帶來交換水運權的寶劍－－
察覺他的目光，楊柳陌亦眼明手快，素手將劍匣以黑絨布一裹，避開趙勁廷搶奪的動作。「趙爺，看來今天不是好日子，咱們擇日再來飲酒試劍。後會有期！」
「把劍留下！」趙勁廷一喝，五湖寨的人亦有默契，幾人分別與蘇仲擎及楊柳陌身邊的隨從打起來，想給二寨主製造奪劍的機會，到手後一干人便可趁機離開。
楊柳陌不知為何蹚進了這渾水，她眼底閃過些許無奈。唉……她現在是名弱女子呢，該怎麼不著痕跡護好劍呢？雖然這劍……不過，作戲就要有模有樣，免得多教人疑猜。何況這劍仍有利用價值。
她跑出客棧的步伐急促而踉蹌，卻恰恰好與趙勁廷拉開一定的距離；她抱著劍匣的手柔弱而無骨，卻恰恰好躲開了趙勁廷的攻擊。
她原料定此人即使不可能完全信任這次會面，卻也不至於敢向她動手，沒想到這突如其來的狀況竟把他給逼急了。
然而身為堂堂二寨主，亦有幾分真本事。趙勁廷見路旁為人棄置的繩索，靈機一動，俐落地拾起打了個結，對著前頭奔跑的女子一拋－－
「看妳還往哪兒逃！」
霎時，圈繩精準地套住了楊柳陌，突如其來的拉力讓她往後一跌，手上的劍匣也因她一時腳步不穩而掉落在地。
趙勁廷飛身縱步至她身前，拾起劍匣，揚起一抹冷笑。「是妳楊家心腸狠毒，今日欲置我於死，我也不會饒了妳！」
楊柳陌抬眼。「今日之事我一無所知。」
「一無所知？我這就押妳回去，看看蘇仲擎那票人會有何反應！」
「白楊莊與寒玉莊交惡已久，你在他們面前擒住我，甚至殺了我，只會大快寒玉莊人的心。」她輕聲笑道，寫意從容。「而你要怎麼向我爹交代……就很難說了。」
「哼！妳不用拿這話來唬我，我趙二爺的名號也不是紙糊的，既然是你們不守道義在先，真要鬥起來，我五湖寨也不見得就比較沒本事。到時候，就看是武林世家老樹盤根屹立不搖，還是我水寨草莽後起之秀更勝一籌！」
趙勁廷扯住繩索，與楊柳陌兩人在客棧前彼此叫陣，掀起一片嘩然。
原本酒樓前來往的人潮以及酒樓裡的客人也被這場紛爭嚇得紛紛逃散。
此時大街淨空，只有三方人馬刀尖噬血。
「趙爺，你這話說得錯了。我白楊莊從頭到尾都是一片合作的赤誠，要說這寒玉莊的人馬……你問道上任何一個人，誰會相信白楊莊跟寒玉莊串通？」
楊柳陌嗤笑一聲，看似氣定神閒，被捆在胸前的拳心，不知何時已摸出藏在袖口的鋒利銀鏢，趁著趙勁廷專注與她談話之際，不動聲色企圖割斷繩索。
「我這趟出門，行蹤隱密，要不是妳－－」
趙勁廷正要反駁，身後卻突然傳來迭聲急促的馬蹄。他愕然回首，只見駿馬飛馳，背上策馬的青年一身白衣，面容因為背光而難以辨認。
馬蹄在趟勁廷跟前止住。白衣青年翻身下馬，只見他極力克制自己的輕喘，手中除了韁繩之外，還握著一管碧綠通透的玉笛。
他樣貌斯文，頷首眉態自成一股世家的風範，然而膚色卻透明得嚇人。
楊柳陌好奇地打量這號人物，只覺得他說不定比自己還要來得脆弱。