第19頁 文 / 段小樓
「啞叔，您差人到衙門那兒去問一下縣太爺，這案子已辦到哪兒了，要是有什麼樣的線素，就先請告知我們，讓我們也好有個可循的目標。」陸元梅在眾人皆一籌莫展時，連忙差啞叔去找些線索回來。
啞叔領了命，便急急忙忙走了出去，才踏出廳門，雲之袖便拿著帳本，走進廳堂。
「菊姑娘，這是這個月酒坊的帳冊您過目一下。」
迎菊翻了幾頁後，表情立刻變得沉重，她站起身，當著眾人的面，當場發起飆來。
「我不是告訴過你，薛員外指定的石林春一定要在月底前送到他府上，你一直到這個月初五才送達，難怪他不肯結清當月的帳款，芝袖，你以前辦事不是這樣的，為什麼最近老是給我出狀況呢？」迎菊不管現場有沒有外人，劈頭就是一罵，使得雲芝袖低頭不語，什麼話也不敢多說。
「迎菊，你少說兩句吧，你不在這這段期間，藝袖為了整個酒坊的事，已經夠忙的了，只要是人，總是會做錯事，這筆錢若能收得回來，少賺點利息錢也影響不到哪去的。」元梅出面緩頰，她說了迎菊兩句後，轉而對雲藝袖說：「下回注意點就行了，幄，對了，你不是說你母親重病，現在怎麼樣了。人好多了嗎？」
雲芝袖勉強笑了下，回應，「已經好多了，大夫說是氣喘的老毛病，多休養休養就行了。」
「到庫房裡去拿些長白參，拿給你母親多補補身子，這些日子你兩邊奔波，真辛苦你了。」
「別這麼說，梅姑娘，這是應該的。」雲芝袖再三道謝後，這才拿回帳冊，心情低落地走出廳堂。
雖然現場只有四獸戰將及奔雷托，就沒有其它外人，然而奔雷托還是覺得迎菊在處理去芝袖的這件事上頭，有些不妥。
「菊兒，你對藝袖的態度，是不是有些大過嚴厲了些？」奔雷托看了這一幕，對迎菊對待部屬方面，感到有一絲絲的不能苟同。
從之前在卓家莊，聽了紅兒和綠兒的描述後，他還以為她只是會對幾個不懂事的小丫頭發脾氣，可現在連對她最親信的夥伴，都會任意發脾氣，這點，讓他有點不能贊同。
「菊兒，你是不是也該好好改改你的脾氣了，你這樣當場罵芝袖，讓她很沒面子，你知道嗎？」他好聲好語，並且在不傷及她的尊嚴下，給予良好建議。
「這是她第二次出錯了，我明明已經告訴過她，薛員外個性古怪，只要沒在月底前將酒送去，遲那麼一天他就是不肯當月結帳，我已經是對他耳提面命了，可是她……」
「可是她母親生病了，你應該體諒到她的心情，咱們連續在卓家莊與潘老闆那，待上一個多月時間，這一個多月來，都是她在苦心維持著酒坊的生意，不過是一筆帳晚收了些，你何必這樣大發雷霆呢？」他不斷把道理說給迎菊聽，這些刺耳不中聽的話，以往她是怎麼聽都聽不進去，如今是奔雷托訓誡，就算不想聽，她也不好駁斥。
「你說什麼都對，難怪大家對你都唯命是從，那麼醍飄居的生意，就都讓你一個人來做好了，我倒也輕鬆了事。」她又開始說氣話了，小朱唇一噘，馬上就往後院走了進去。
「唉，這老三從小就被慣壞了，將來要是嫁到大漠去，還得要旗主你多多包容與體諒才是。」陸元梅向奔雷托苦笑著，這迎菊的壞脾氣，早已是根深蒂固，但她就只是那張嘴愛念，並不會記恨在心裡。
陸元梅輕嘬一口茶，在杯緣還在唇邊時，奔雷托像是想到什麼似的，臨時問道：「這雲芝袖來到醍飄居工作多久了，和菊兒之間的互動關係又如何？」
還沒喝上一口茶，陸元梅便將杯子放了下來，她過濾著奔雷托話中含義，立即心領意會，帶著慧黠的笑說：「你是在懷疑這回的劫酒事件，跟芝袖有關？」
「梅姑娘先別預設立場，我只是隨口問問，沒別的意思。」
「這點你就別擔心了，芝袖在我父親將酒坊生意交給迎菊後，這五、六年來，都盡心盡力在她身邊幫忙，說起來也是少不了一番勞心勞力。她的忠心是沒有疑問的。」
「是麼？那就好。」奔托雷點了點頭，若有所思地看了看站在一邊的芝袖。
芝袖緊緊低著頭，看不清一絲表情。
元梅拍了拍手，「好了，現在最要緊的不是相互猜疑，被搶的酒總是還要補還給人家的。大家先散了吧，這事慢慢再說。」
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雖然出了這麼件不愉快的事，但迎菊嫁人的事宜還照樣籌備著。隨著婚期的日益接近，婚禮要用的事物一件件地送了過來，堆得迎菊的閨房一日比一日擠。
「芝袖，你瞧瞧，這是純正湘西雲蠶絲，是旗主特地請人到烷陵替我拿回來做新娘服的，你說好不好看。」對著鏡台，迎菊不斷地將一身織工精細的雲蠶絲服，展現給芝袖看。
一邊替迎菊打理髮飾的雲芝袖，一邊看著鏡子裡的她，說道：「菊姑娘真是漂亮，不管穿上什麼衣服，都是那樣美麗動人。」
「真的嗎？你真的這麼認為嗎?"有了雲芝袖的肯定，迎菊看著鏡中的自己，益發覺得更加明艷可人。
「跟在菊姑娘身邊那麼多年，我怎麼會欺騙你呢？」她小心翼翼地替迎菊插上金鳳簪，並將她每根髮絲整理得有條不紊，每根頭髮在她手掌心握來，都是再熟悉不過時了。
有了雲芝袖的話，迎菊心頭更是踏實不少，這時，她突然轉過身來，並從一張檀木大櫃中，拿出一塊用昂貴雲錦包裹而成的珠寶金，打開後並放在雲芝袖的掌心，滿懷感激地說道：「你跟在我身邊也那麼久了，這幾年來我知道我沒有好好善待你，你該知道，我是有口無心，有時嗓門大了些，那全是求好心切，沒別的意思，如今我就要嫁到大漠去了，醍飄居也要交由我大姊掌管，將來要是你嫁了人，我來不及趕回來時話，我珍藏的這些珠寶，就給你當嫁妝用，當做我的一份心意。」
雲之袖怔怔拿著那金碧輝煌的珠寶盒，裡頭儘是些瑪瑙、珍珠、黃金、寶石及各式各樣貴重的手飾，換成銀兩的話，少說也有好幾千兩，即使後半輩子不工作，也能吃穿不愁。
「菊姑娘，這……這禮物太貴重了，我……我不能收。」她除了驚訝外，還是驚訝，她從沒想過，平常老是苛求她的菊姑娘，今天會將自己珍藏的珠寶，全數毫無保留地送給她。
「咱們姊妹一場，你曉得我脾氣的，你要不收下，我可是會不高興的。」她坐回鏡台前，對著身後的雲芝袖說道：「替我理理後頭的簪子吧，太大的話，戴上鳳冠會不太舒服的。」
而雲藝袖心中突然變得五味雜陳，彷彿做了什麼傷天害理的事，滿臉的良心不安。
原以為她在迎菊的心目中，跟個卑微的下女沒兩樣，可萬萬沒想到，在此時此刻，她卻感受到她在她心目中，所受到的重視，是她昔日所無法想像得到的。
她該怎麼辦，菊姑娘對她這麼好，而她……
「菊姑娘，我……」
「喔，對了，旗主差人從汾陽再送上兩百壇白玉汾酒來，我好像記得跟你說過，會在今晚從後門送來，你去看看送來了沒？」雲芝袖正想開口告訴她一些心底話，卻見迎菊轉過身來，把話給截了去。
這話才說完，只見雲芝袖手中的梳子同時滑落下來，匡嘟一聲，象牙梳頓時斷成兩半。
「芝袖，你怎麼了，臉色這麼難看，到底發生了什麼事?"迎菊警覺到，今晚的雲藝袖，彷彿有著心事，老心不在焉的。
「沒……沒什麼事……」她慌得將地上的象牙梳子撿起，待她站起時，藍兒突然跑進來，上氣不接下氣說道：「菊……菊姑娘，不好了，旗主新訂的汾陽酒，在半途又被盜匪給劫走了」
「什麼？！又被劫走了？！」
她心頭一急，什麼裝飾也顧不得，便一個快步，朝向前頭廳堂奔了過去，雲芝袖先是在原地頓了會，最後才心慌意亂地尾隨而去。
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兩百壇的汾陽酒，又輕而易舉被盜匪奪了去。
這明顯地有內神通外鬼，即使奔雷托所規劃的路線再怎麼隱密，路線照樣被識破，這回被劫走的地點，是在一處偏遠的小村落，荒煙漫漫、人稀林茂，別說是目擊證人了，就連半頭牛也沒有。
此事二度報上官府，蘇州知府一個頭兩個大，這件劫案一來沒留下任何證據，二來運酒的護嫖人員，全都被亂刀砍死，在無憑無據下，要查辦起來，可說是大海撈針，一點頭緒也沒。