第1頁 文 / 寄秋
第一章
「來來來，趕快下注，下好離手，下好離手，ど二三小，通殺，呵呵……貪財了。」
吆喝聲清脆充耳，路邊窩著一大票人馬，有市井小民、販夫走卒、風雅書生，甚至是成天搖頭晃腦的老學究。
其中最叫人側目的，莫過於一名一身襤褸的小乞丐，那出神入化的賭技總立於不敗之地，贏光所有人的荷包。
在街角的一旁立了位身穿紫衫紫裙的緞辮丫鬟，風吹雲絲衣帶飄飄，俏麗的容貌上有一絲無奈，微微地發出無聲的歎息。
息事，息事。有主子如此，她如何不心酸。
別人家的千金小姐大都知書達理，進退合宜，坐不搖裙，笑不露齒，琴、棋、書、畫多少懂一點，堅守女子無才便是德的好婦性。
可是來瞧瞧她的三小姐，天仙般姿容勝雪賽霜，翦翦水眸宛如清波碧湖般散發慧黠之光，汴京城少有官宦仕家的閨女及得上其出色樣貌。
不過——唉！誰看過好好的小姐不當，寧願屈就佯裝成個髒兮兮的乞兒，只為能賭個痛快。
因為全城沒人敢和賭後對賭，怕輸光了身家。
「那個人不對勁，得去排解排解。」
一抹紫色身影橫過街道來到人群聚集處，優雅的氣質讓人生了幾分敬意，雖然擁擠但還是略微隔開一條小縫予以通過。
「小……小三子，你該回家了。」再賭下去可有人要翻臉了。
小乞兒不在意地掀掀眼皮，長長的睫毛一眨一眨地回頭一笑，繼續搖動手中的銀盅，絲毫不在乎四周是否有兇惡目光環伺。
反正天塌下來有「息事」丫鬟扛著，何必庸人自擾之，人生唯有賭與天同高。
「姑娘，你別掃興，老子正要把本翻回來，要下注就快，不然就滾這些。」
滿瞼落腮鬍的粗壯漢子一把殺豬刀還插在褲腰帶上，渾身帶煞地持著一貫銅板，似乎不扳回一城就誓不甘休，誰敢來阻就先來受一刀。
紫衫少女從容的笑笑，「大叔，錢財得之不易，十賭九逢難，何不留給小兒上學堂，考個狀元光耀門楣。」
她可不敢說那個禁忌字眼——輸，否則會引起眾怒，遭圍攻。
「哈……屠夫的兒子拿本論語、儒書家話嗎？他還等著我贏了這一把，好買新弓箭射野豬哩！」他高聲地大笑著。
「大叔此言差矣！大宋向來重文輕武，太平宰相王旦為人溫和備受聖恩，你不想有個當官的兒子好逞威風嗎？人人都得仰你鼻息。」
「這……當個殺豬的人也不錯呀！」他持在手中的銀袋霎時有些沉重。
「行行出狀元是說來安撫人心，但誰不指望兒孫有出頭的一日呢！水往低處流，人就得往上爬。」
屠夫眉頭一緊，狀似有幾分道理地下不了注，猶豫不決地陷入兩難。
紫衫少女又從旁推了一把。「想想華宅美服，出入有人前呼後擁，美妾嬌妻伺候著，人生豈不快哉！你還遲疑什麼，全在你一念之間呀……」
一番似是而非的美好幻象哄得人暈陶陶，一時之間竟以為襁褓中的稚兒已高中狀元而歸，如今正威風凜凜地巡道接受擁戴呢！
咧嘴一笑的屠夫攏攏腰褲，神氣萬分地揚高鼻孔，傻愣愣地收回賭念，準備回去栽培個狀元兒子好當宰相。
解決了眼前一場災，明眸皓齒的紫衫少女眼球一溜，輕易地打發一干賭徒離去，然後斜視蹲在一旁賣菜的小販——雖然他一根豆芽也沒賣出去。
「板子哥，辛苦你了。」
他臉上一靦，尷尬地搓搓手心。「不辛苦，不辛苦，這是我分內之事。」
「賣菜？！」她淡淡地揚起眉。
「賣……賣菜……不不不……我……呃，那個……你……」
一遇上八王爺府的丫鬟秋兒，口齒伶俐的白茫難得說著完整的句子，頓時結結巴巴地說不出話來。
「秋兒姊姊就別為難人家了，你瞧，我又贏了些銀兩好進貢。」小乞兒獻寶似地將白花花的銀子捧到她面前。
天大地大，丫鬟最大。
「小姐，你玩夠了吧！可別把自己也給玩掉了。」唉！世道沉淪。一個如花似玉的美人兒塗黑了臉甘做乞兒，教化不成只好由著胡鬧去，不然她還能怎樣。
小乞兒抹抹臉，一副古靈精怪的模樣。「安啦！我可是打遍天下無敵手的賭後耶！」
旁邊發出訕笑的冷嗤聲，一根黃瓜啃了大半。
「手下敗將不服氣是吧！咱們再來賭一把。」腳一跨，小乞兒不雅地擺了個流氣姿態。
白茫隨即噤聲不語。
「小姐，放下你的玉腿，想想你的身份。」頭疼呀！令人汗顏。好歹是皇親之女，做此舉動有損宗室顏面。
八王爺府中的四位千金早就聞名京城，叫人徒呼負負。
大小姐豪爽、大膽，喜好打抱不平，一天到晚有惹不完的是非，差點招來滿門抄家之罪。
二小姐性情刁蠻，愛恨分明，一使起性子來叫人承受不起，標準的千金小姐架式，有恩必報、有仇必討的個性也著實令人心驚。
三小姐慧黠古怪，一睜開眼只有「賭」能叫她振奮，為了賭可以無所不用其極，死皮賴臉地找人賭一把，為此，寵女過度的八王爺乾脆聽從秋兒的建議，在府裡組個賭技智囊團，任由她將「贏」來的賭技高手，帶入府裡鑽研賭術，讓她賭個痛快，不致去外面招禍惹災。
四小姐太過天真偏又好奇心重，一根腸子通到底又不懂得防人，雖然精通數理卻不解世事，迷迷糊糊地屢做岔了事，還差點遭人拐賣，實在單「蠢」得很。
若不是有春、夏、秋、冬四位丫鬟有過人的本事，分別為其「消災」、「解厄」、「息事」、「寧人」，八王爺府裡的四千金恐遭不測，哪有現今安穩的日子好過。
但也因為丫鬟們的能幹，所以小姐們才更加無法無天的任意妄為，全是縱容的錯。
「我的好秋兒最善良了，再讓我玩個把時辰就好。」乞兒裝扮的趙纓撒嬌地搖搖她的玉臂。
「不行。」
「半個時辰？」她討價還價地硬拗。
「不。」
「好吧！就一刻，多了任你宰割。」夠她玩好幾把了。
本名辛秋橙的秋兒美瞳一橫。「小姐，需要秋兒解釋『不』字的意思嗎？」
「不能通融一下嗎？就玩一把嘛！」她裝出可憐兮兮的迷路小貓眼神。
「不要博取同情，小姐。把你的骰子收好。」今日的癮該過足了。
「秋兒——」她還想再拗個幾回。
小姐得看丫鬟臉色行事，說來也挺丟臉的。
「沒得商量，你想再次引起全城大恐慌嗎？」辛秋橙手兒一攤，一隻繡工精巧的花布包收納所有銀兩。
「不會啦！有你在就大事化小，小事化無……」她越說越心虛地乾笑。
「嗯哼！小姐還真是有恃無恐呀！」吃定她的圓滑手腕。
誰家的丫鬟如她這般苦命，除了丫鬟的職分外還得兼管賭場經營，無外是小姐的好賭成性。
賭後所到之處無不如蝗蟲肆虐一般，城裡的每間賭場都招架不住地一一倒閉，最後斷人生計惹來天怒人怨，搞得莊家欲速署告御狀。
在不得已的情況下她只好出面安撫，在八王爺的同意及資助下改弦易轍，將賭場設在城裡的瓦捨勾欄內，供賭徒們身舒心暢一番，洗牌兼嫖妓。
而她呢！就在不避嫌的「八王爺」賭坊掌起事，日進斗金為八王爺府賺點零花，順便遏止小姐的賭興，別再贏光別人的賭場。
做丫鬟何其辛苦，可惜主人從不體諒，照樣胡夭胡地的四處找賭伴較勁，無視輸錢人的怒氣。
像剛剛那位屠夫的刀磨得多利呀！最後一把若翻不了本可就不妙了，一個按捺不住揮砍兩下，小姐的腦袋就飛了，哪能閒適地撒嬌再來一把。
小賭不一定怡情，遇到品性不佳的賭客是會送命，可是她卻樂此不疲。
「府裡有事嗎？」不太甘願「收攤」的趙纓設法拖延時間。
「王爺的壽誕算不算大事？」還想裝傻。
「什麼？！」呃！她都快忘了這回事。
「別裝出驚訝的表情，雖然王爺並不指望你送禮，但應有的排場仍不能免俗，這些時日秋兒要忙著打點里外，小姐最好收斂些。」她怕一個沒看牢又惹事。
「喔！」她暗自竊喜，趁那些能幹丫鬟沒空注意時可以溜去各瓦子……見識見識。
「小姐，秋兒瞧見你的雪齒了，請自重。」真是不能指望她安分。
她趕緊閉上笑容，「呃，我一定會很乖，絕不會給你添麻煩。」
「小姐認為秋兒能相信你的保證嗎？」除非她是傻子。
「當然，當然，我是小姐嘛！」她毫不羞恥地拍拍胸脯，心裡邊算計著要去哪間賭場消磨。
咬著芹菜葉的白茫發出嘲笑的噓聲，惹得趙纓送他個白眼，意思是：此帳先欠下，來日必討。
他莫名的打個哆嗦，好像即將失去珍貴的寶物似的看了看一瞼平靜的辛秋橙。