第28頁 文 / 喬安娜·林賽
當天下午在近郊所舉辦的狩獵活動並沒有耗盡騎士們的精力，反而挑起了他們想競技一番的雄心。
眼見手下們個個鬥志昂揚，亨利最後終於點了頭，答應破一次例，此項命令立刻得到眾人的支持，少了競技，聚會還有什麼趣味可言？
截至目前為止，憐兒的心情都還算不錯，直到晚上雷夫回來，告訴她競技的消息，並且表明自己有一戰的雄心時，憐兒才慌亂起來。
「不行，你的傷還沒好，怎麼可以貿然參加明天的競技？」她完全忘了先前她已準備好要上床休息。
「我很高興你這麼關心我，憐兒，」雷夫笑道：「但我的傷已無妨礙了。」
「每次我認真時，你就愛開玩笑。」憐兒繃著聲音說。
「連你自己不也承認我已經好了？」
「我沒說已經全好，只說傷口已癒合，兩者有絕大的差別啊。」
「相信我能，好不好？」
「你也說過這趟旅程沒問題，」她尖銳的指出：「但第一天晚上你卻累成那樣，難道你全忘了？你的體力尚未完全恢復，明天就參加競技太危險、也太愚蠢了。」
「如果我因為一個女人的擔心就不參加，而才叫做笨呢，」他的口氣一樣尖銳：「如果不是通過競技活動，我哪裡會到英國來？你放心好了，這些英國騎士根本不是我的對手。」
「大人，」她苦勸道：「你的傷口極可能因此而再度裂開啊。」
「趁我還未生氣前住嘴好嗎？憐兒。」
若不是雷夫突然擁她入懷狂吻，憐兒還真的已經忘了他曾說過的，絕不在臥室內生氣的事呢。
在丈夫懷中的憐兒已徹底忘掉競技的事，憤怒起頭的事，雷夫以甜蜜的激情作為終結，本以為萬無一失，但稍後見丈夫已進入夢鄉的憐兒卻又想起明天的事，計畫悄悄在心底成形……
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「這樣做不對，夫人，」遲遲不肯把酒杯交給憐兒的葳葳說：「他會比以前任何一個時刻更生氣。」
「只要他沒事，生氣有什麼關係？」
「但你這麼做……」
「噓，葳葳，」憐兒說：「他隨時都會進來，若被他聽見，一切就真的完了。」
「總比承受後果得好。」
但憐兒根本聽不進去，逕自打開藥箱，找到她要的藥粉倒進酒中調勾；雷夫在做完晨禱之後便回房裡，因為知道她對競技抱持什麼樣的看法，所以一張臉繃得緊緊，做出「誰也不准反對」的表情。
「你準備好了嗎？大人。」
「你肯幫我嗎？」見憐兒點頭，他不禁大搖其頭。「我想我一輩子都無法瞭解你，憐兒，德恩會幫我穿胄甲，你只需要多信任我一些就成了。」
「你的技術和能力無庸置疑，大人，我只擔心你的體力，請你喝下這杯酒，好讓我安心。」
「我不需要補品，憐兒。」
「這是給你增強體力用的，大人，拜託，」她誠懇的求道：「就算是安我的心，喝杯酒又何妨？」
他提過酒杯一仰而盡。「可以不再擔心了吧？」
「謝謝你。」她接回酒杯交給一直都不敢抬頭的葳葳。
安眠藥在不久之後就發揮了效果，德恩乍見主人身子搖晃時大吃一驚，連雷夫也不知道自己怎麼會突然疲倦起來，便由著他們扶他上床休息，憐兒心情一鬆，以為大功告成了，但雷夫卻在她想走開時捉住她的手問：「憐兒，你做了什麼？」
即便在睡意迷濛時，他的眼神依然犀利，憐兒也覺得沒有隱瞞的必要。「我這麼做全是為了你的安全若想，大人，因為你太不關心自己了。」
「我非……這次……太過分了。」他鬆開她的手閉上雙眼，但憐兒仍聽見了他剛才那句話，自己太過分了。
「你做的，夫人？」德恩見憐兒點頭，不禁顫抖道：「他會殺了你！」
憐見聞言血色盡失，德恩知道這是她做的，卻不知道原因，雷夫知道原因，卻一樣不會諒解，他才不會設身處地為自己想，不會明白她再也承受不起另一次可能失去他的打擊，他根本就以為自己是刀劍不入，所向無敵的，怎麼肯接受妻子的好意？
現在後悔也來不及了，德恩說得對，他會宰了她，雷夫是個戰士，自己偏偏犯下不可原諒的錯誤。
「我找國王去！」她馬上作下決定。
見她不等主人就要進宮，皮耶堅持不肯放行，但最後又因不能放她一個人去，免得主人怪罪下來擔當不起的也是皮耶；剛才憐兒本想找他談，但德恩說他若知道實情，一定會將她揍昏，憐兒想想也對，所以一個字都不敢提。
站著吃早餐，順便四處走動和臣子閒聊是亨利一向的習慣，因此找上他談話的憐兒並沒有引起任何人的注意，真是謝天謝地。
「你丈夫一定排在競技名單的首位是不是？憐兒夫人。」
看來亨利的心情不錯，但願這對自己而言是個好預兆。「他不來了，陛下。」亨利驚問發生了什麼事？憐兒便將詳情告知。「除此之外，我找不到其他可以保護他的方法。」
「保護他！我想他需要對抗的人只有一個，那就是你。」
「我只是做了我認為最好的事，陛下，」她難過的回答：「我並不後悔解除了他可能受傷的危機，我沒有逾越本分。」
亨利搖頭笑道：「你太不瞭解你的丈夫了，憐兒夫人，你這根本不是在幫他，我自己的兒子也是一名騎士，他曾說狄雷夫是個最最可怕的敵人，因為他親眼目睹過你丈夫身受重傷，仍能奮戰不歇的場面，所以大家才會稱他為黑狼，這外號可不是純粹因他的皮膚黑而來。」
「我……我事先並不知道這一點，陛下。」
「像這樣的競技根本傷不了他，夫人，恐怕他不會感激你。」
「我知道。」
「你不是來請求我保護你的吧？」
「不是，我是來請求你派人護送我回家去，因為雷夫的人沒有得到他的允許絕不可能動身。」
「你想避開他的怒火？」
「不……不是，只是給他一些恢復冷靜的時閒。」
亨利笑道：「也不至於那麼糟啦，他再怎麼凶，也是一個講理的人，至少會先聽完你的解釋；不，夫人，我不能派人送你回家去，只能送你回到他身邊去。」他比個手勢，召來三人吩咐，然後再對憐兒說：「我建議你跟他說實話，說不定他會因此諒解你愚蠢的行為。」
「實話？他早就知道我不希望他參加今天的競技。」
「我指的是原因之後的真正原因，親愛的，告訴他你愛他，我跟你保證結果必定會令你大吃一驚。」
憐兒告退離去，也不想通知仍在另一邊等候的皮耶了；告訴他她愛他？不，才不，承認她愛……唉，現在沒有心情想這個啦。
回到住處後，她告訴已等得不耐煩的吉斯說雷夫還要再一下子才會準備好，請他先到競技場去和皮耶會合，吉斯不疑有他，忙不迭就帶著人趕去了。
憐兒算了算他還留下八個人，馬上跟為首的那名士兵說話，他不像皮耶和吉斯敢反問問題，只會照夫人吩咐的去做，立刻派人跟憐兒進去提行李。
德恩就比較難打發，憐兒既不能留下他跟雷夫說她走了，又不能把他帶著礙手礙腳，只好等侍女和行李都下樓去後，才跟他撒謊。
「國王怕雷夫大人醒來之後情緒依然激動，會聽不進我的解釋，所以要我暫時搬進西敏宮去住。」
「理智的決定，夫人，」德恩說：「這麼說國王答應保護你了？」
「對，你好好待在大人身邊，等他醒來。」
再看雷夫一眼，知道下次兩人再見時，他的表情絕不會像此刻一樣的安詳平靜；憐兒打了個冷顫不曉得自己就此離去，是不是會使情況變得更糟？但願時間真的能幫她一個忙。
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傍晚時分憐兒命令人馬離開大路，進入樹林中休息，蓋文雖極力反對，但憐兒根本不聽，她現在怕的又不是野獸，而是一醒過來，就會往坎普墩方向追趕的雷夫，所以她打算先到寶獅莊去避一避。
唉，她無意把寶獅莊的人民扯進這場夫妻是非中，只希望丈夫在動攻打寶獅莊的念頭前會三思。
其實從家裡到倫敦本來只需要五天的行程，來的時候是因為顧慮丈夫的傷，所以才會放慢速度，多走了幾天，所以她再過不久就可以返抵家門。
心裡一直惦掛著雷夫的地根本聽不進葳葳的抱怨，便由得她在一邊嘟噥。
雷夫一定不會原諒她，因為憐兒是抱著這個心思進入並不怎麼平靜的夢鄉中，所以她被蒙上嘴巴的一隻手掌弄醒時，第一個念頭便是：雷夫追來了。
她被抱出營帳，眼見營火依然熾烈，只是守衛不見了。
雷夫怎麼可能這樣擄走她呢？他應該會帶來大隊人馬，把全部的人都吵醒，而如果這不是在……？