第10頁 文 / 喬安娜·林賽
用不著多久，已經臣服的三座要塞便都風傳著這個消息，連農民都知道了。
熟知主子個性的男僕都站在雷夫那一邊，但並不怎麼瞭解雷夫的女眷們，依著愛唱反調的習慣，便全往憐兒的方向倒，對她大表同情。
酷愛傳遞故事的農民自然而然的也分成兩派，男人為男人，女人為女人，大家在不知不覺之中，竟對新的男女主人分別「忠心耿耿」起來。
璦媚夫人得知這個消息時氣得半死，但理由倒不是愛人受了誤解，而是憐兒竟然不費吹灰之力便贏得大家的一致愛戴，這樣對於雷夫忘掉妻子一點兒幫助也沒有，說不定為了平息謠言，他還會特地去寶獅莊把憐兒給接回來呢。
對於婚後幾星期傳得熾盛的故事，雷夫是一無所知，幾名親近的幾名手下知道他向來最恨所謂的「閒言閒語」，而熟知他脾氣的索勃更是一個字也不敢提，明知道傳聞有損他的形象，也只好全部忍耐下來。
雷夫覺得奇怪的倒是手下們怪異的舉止，遠看他們明明正聊得開心，但只要自己一走近，他們不是立刻作鳥獸散，便是面露尷尬，話題一聽也知道是臨時才硬轉的。
最過分的還是那些女眷，每個都擺出一副臭臉，連和他錯身而過時，也都好比刺蝟，恨不得馬上離開的樣子。
所幸雷夫要忙的事情太多了，目前最重要的事之一，便是攻下在他的軍隊營帳包圍下的魯普要塞。
對，他要忙的事情太多了，甚至常想起那曼妙的曲線和令人銷魂的呻吟，不管他願不願意，憐兒的身影不時都會在他心中環繞不去。
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憐兒所有的祈禱都得到回應，她的丈夫已徹底忘了她，如今生活又全部在她的控制之中，那邊也沒有派管家過來指揮她，要她放棄主控權；把家務交出來，無異是要她的命，幸好一直沒有人來。
以後也不必擔心茱迪的管家會來了，她已經完全自由、獨立、平靜。
誰知好花不常開，好景不常在，這天下午她在花園忙時，突然聽見大門那邊傳來吼叫聲，不過她並不怎麼在意，因為吉伯特今早因事出門時，曾交代四名手下好好保護她，為首的那一位十分認真，特別吩咐守門的要打起精神來，凡是要進來的人，不論認不認識，一律要仔細盤問。
正因為如此，所以憐兒對於大門邊的大吼大叫才不以為意，繼續她的採藥工作，籃內黑色的是樹根或樹皮，綠色的是葉子，都有待烘乾。
第二個籃子裡則裝滿先前採集的草藥和花蕊，有些可以當藥材，有些則可以製成佳餚：兩種不同的菊苣、獨活草、甜薄荷、荷蘭薄荷和貓薄荷；罌粟、迷失香、金盞花和紫羅蘭；這些地都不敢讓僕人來采，因為一個不小心，可能就會弄錯，萬一在沙拉中摻了有毒的草藥，那還得了？
終於讓她抬起頭來的是奔騰的馬蹄聲，奇怪，除了吉伯特之外，誰會騎馬進來？但如果是他，又有什麼事會令他這麼心急，把馬騎得飛快？
憐兒背倚著花園的矮牆，看清楚來人身披代表黑狼軍隊的斗篷，正從駿馬上翻身下來，另有兩名士兵隨侍在旁。
她趕在被他看見之前溜回園中，驚慌之餘，更是不明白丈夫怎麼會到這裡來，現在她是進退兩難，若不想被發現，就只好一直躲在花園裡。
沒關係，只要能避開他，就算得躲一整天都值得，憐兒心意一決，便蹲到一排矮樹叢後去，但願雷夫會知難而退，兩人連碰一面都不必，可惜老天這回不應她的祈禱，因為不久之後就有人進花園裡來，看來與其被揪出來，弄得萬分尷尬，不如鼓起勇氣，自動站出來。
幸運的是因為她身著綠色舊衣，加上他正往另一個方向看，所以先看到他的人是她，然後雷夫才察覺有人，轉過頭來。
憐兒顫抖了一下，除了害怕之外，還有點不好意思，今天自己的打扮好比村姑，又剛剛工作完，看起來必定糟透了，頭髮編成辮子，用條黑頭巾包起來，老天為什麼偏偏要安排她在最沒有修飾的情況下，碰上最怕遇上的人？
本來沒有馬上見到妻子，雷夫已打算走了，自己會來，憑藉的完全是一股衝動，若不是上周沒有一天好睡，他也不會做出如此詭異的事來。教他見到妻子時該說什麼了？坦言思念她？想要她跟自己在一起？讓她以為自己根本不在乎不是比較好？但他還是來了，而且到處找她。
如果能看到她的真面目，對兩人來說應該都是最好的，這並不算是奢望，總不會和自己的人在一起時，她仍忙不迭的想藏住面龐吧？如此一來，不但可以消除那份神秘感，也可以為他的渴望畫上休止符。
正是有些想法，他才會走進僕人說他妻子應該在這裡的花園中，不料卻撞見一位因穿綠色，所以差點就沒瞧到的女孩。
她不是他的妻子，老天！如果是的話該有多好！因為他走得越近，就越沒有辦法將眼光自她身上移開。
這輩子從未見過如此清膩的肌膚，如此粉嫩的雙唇，如此挺直的鼻樑，和如此完美的下巴，她不像蒼白得毫無血色的英國女人，也不像皮膚略嫌微棕的法國女郎，她的膚色介乎兩者之間，好比珍珠或凝脂、美得毫無瑕疵，長長的睫毛覆蓋下來，令他渴望一探眼眸。
甚至說不出話來，只能站在那裡像個傻子般呆望著她，為什麼他覺得……兩人之間有份熟悉感，是他幻想過度的結果嗎？
這個彷如夫人的女孩是誰？不像是普通的傭人，而且應該已結婚了，是她妻子的女伴嗎？不！那對他妻子而言豈非太過殘忍，天天都得讓人目睹一丑一美？
女孩有動作了，她猛絞雙手，顯然十分緊張，是自己使她不安的嗎？她知道自己是誰？如果知道，應該清楚她也是他的財產之一，他想……老天！紅顏果然是禍水，竟然能使他忘了一切顧忌。
「放輕鬆，小花兒，」雷夫輕聲的說：「我並無傷你之意。」
「是嗎？」
他連她的聲音都喜歡，又甜又柔。「你有怕我的理由嗎？」
這次她終於抬起頭來，但馬上又垂下去，暗罵自己不智，早已摘下頭盔的他一頭亂髮，平添了不少緩和凶貌的稚氣，使本來就忘不掉的魅力的憐兒更加難以自制，老天，他長得實在太俊美了，雖說沈默令她不安，但他溫柔的口氣則讓人更加志忑。「為何又沈默下來？」
「對不起，小姐，因為我不知道該怎麼稱呼你。」
「我當然有名宇，不過如果你想用其他的稱呼，我也無所謂，反正你有那種特權。」
「你誤會了，小姐，我很樂意用你的本名叫你，不過首先你得告訴我你的芳名。」
憐兒瞪大眼睛直視他。「你要我告訴你我的名字？」
他捺著性子回答：「對，至少有助於目前的情況。」
她不禁鎖起眉頭，這是場遊戲嗎？不，不可能，那麼就只剩下一個解釋了，因為她太微不足道，所以他竟想不起來她叫什麼名字！失望的憐兒盡力挺直身子說：「名字並不重要。」
雷夫充滿興趣的望著那雙銀灰色的眸子突現怒氣，算了，如果她不想講，自己又何必逼她？「說得也是，反正『小花兒』一樣適合你。」說著又湊近一步。「我有事想跟你說，能到比較隱密的地方去嗎？」
「隱密？」她退後一步並往四處探看，搞不清楚他想要「多」隱密的地方。「你——想到那裡去？」
「你睡覺的地方，小花兒。」
她的臉立刻就漲紅了，想不到他會為「此」而來，璦媚還說在「這方面」他並不會打擾她，自己竟然也相信了，但最可怕的一點還是在於她並不能對丈夫說不。
「請……請跟我來，大人。」
她幾乎說不出話來，走路更成問題，雙腳彷彿灌了鉛似的，淚水在眼中拚命打轉，原來他是為了「懲罰」她而來的，是不是因為新婚夜醉到事後想不起任何事了，所以才決定前來再侮辱她一次，反正她絕不會求饒。
其實她輕易就點頭的態度令雷夫也差點因大吃一驚而忘了跟上，這表示她常做這種事嗎？她丈夫是誰？竟被她漠視了這種地步？老頭子？她厭惡的人？無奈自己實在渴望她，便匆匆追上。
在進入大廳時，雷夫突然想起自己身在何處，他的妻子八成在某個地方，她知道他在這裡嗎？就算她知道了，自己捨得放棄這個大好機會嗎？那女孩的吸引力委實太大了，雷夫甚至不清楚她把自己帶到哪裡，滿心只有關上門後緩緩轉過身來的她。
「你要的，不會真的只是說說話吧？」她問道。
雷夫把她充滿奢望的口氣誤為調情。「過來，小花兒。」他笑道。