第8頁 文 / 喬安娜·林賽
「我準備好了。」過人的勇氣使得茱迪都不禁自動退開。
威廉等在禮拜堂前，裡頭坐滿客人，越接近神壇前那位高個子，她心中的恐懼感就越深。
「憐兒，往後你如果有需要我之處——」
「你已經向我展示過依賴你的後果了，父親，」她啞著嗓子說：「請你以後再也不要理我，我求求你。」
「憐兒！」
他痛楚的聲音一下子便刺痛了憐兒的心，但他憑什麼來向她表示愛意呢？他已把過去的歡樂都浸在酒中了，他還有酒以資逃避，而她呢？她又擁有什麼？
憐兒就算想把這些話問出口也沒有時間了，因為人已被送到黑狼身邊，但兩個人卻都無心聽神父的禱詞。
在看到新娘嬌小的身影時，雷夫心中的恐懼一下子便漲到最高點，她幾乎就像個孩子，身高只到他的胸前，替他惹出那麼多麻煩的，竟是這個小女孩？她從頭包到腳的打扮又為什麼會令他覺得難受？保護她的守衛說那是因為她的過敏症又復發的關係，真的嗎？自己可以相信這種說法嗎？那種症狀又真的會如吉伯特所言的迅速痊癒嗎？
使情況更糟的是，方才女孩的繼母竟把他拖到一旁，跟他坦言這女孩是因為國王下令，才不得不被迫答應嫁過來的。被迫？他們是怎麼強迫她答應的？餓她幾餐？關她幾天？那不重要，重要的是在自己以為她滿心歡喜想嫁過來的當口，卻赫然發現事實正好完全相反，好比被人兜頭潑了桶冷水，深受宮廷中美女歡迎的他，竟是未來新娘抗拒的對象。
應該把握住機會毀婚的，至少剛才他就有個完美的藉口，誰聽說過一個女人在婚後仍能保有自己的財產？而且還要新郎在舉行婚禮前簽下契約？威廉堅持要他簽，說這是亡妻的心願，可笑的是他竟然真的簽了，結果看他得到了什麼？一個娃娃新娘，老天！自己受了什麼詛咒啊？
憐兒只覺得他戴戒指的動作一點也不溫柔，等到神父宣佈他可以吻新娘，好宣佈禮成時，黑狼甚至無心掀開她那長及腰間的面紗，只是敷衍性的，往認定是唇的地方匆匆掃過，接著便把她帶離禮拜堂。
憐兒只想獨處，但緊接著舉行的婚宴卻粉碎了她的心願，她被迫坐在他身邊，看父親和丈夫不停的喝酒，到後來連她都想跟著喝；茱迪的談笑風生外帶調情，反而成為主桌上唯一的聲音。
憐兒的丈夫從頭到尾都沒跟她說一句話，每個來道賀的手下或朋友，則全被他以乾杯打發掉，桌上雖擺滿了食物，但他們卻一口也沒吃，憐兒是因為不想在大眾面前掀開面紗的關係，而雷夫則似乎比較喜歡喝酒。
她曾想離開，但丈夫卻馬上扣住她，憐兒隨即放棄嘗試；廳中雖有舞蹈表演，但是她根本看不清楚，也不敢看她丈夫，只好看他握緊酒杯的大手。
廳中有騎士，自然也有他們的家眷，可是連小孩也不敢喧嘩，難道是因為瀰漫在她周圍的氣氛太過陰鬱的關係，所以婦女、孩子全受到了影響。
在年少的歲月中，憐兒從來未曾想過自己有朝一日會成為如此可憐的新娘，在自己的婚禮上不但無法暢笑，甚至希望大家都離她遠一點。
寶獅莊的僕人們為了祝福他們，也為了和坎普墩的傭人們一別苗頭，特地在甜點上費盡功夫，連夜烘焙，跟著女主人送了過來，如今果然吃得客人讚不絕口，甚至搶了主餐的風頭，孩子們更是津津樂道蛋糕上那對糖做成的新人。
可惜憐兒一項也沒嘗到。
等茱迪終於起身表示要送憐兒進洞房時，夜已深沈，雷夫也已醉到無心注意她的離去，讓憐兒不禁奢望他會「無法」前來騷擾她。鬧洞房也是傳統的禮俗之一，所以隨若茱迪和璦媚前來的，還有幾位她不認識的女眷；憐兒實在是受夠了，便毫不客氣的請她們全部離開。
獨處之後，第一件事就是找把小刀藏到枕頭下，但願自己用不上，再卸除全身的衣服；因為大床有簾幕，加上放下的頭髮也可以稍作掩飾，所以憐兒便把面紗一併除下。
她緊張的渾身顫抖，一直等到男客擁著新郎進來為止，從喧嘩的聲音中可以發現他們都醉了，也遭到和女賓們一樣的待遇——被主人逐出房去，不過大家似乎都不介意。
憐兒把臉埋入枕中，任何一個輕微的聲音都足以令她發抖，當他掀開簾幕時，她甚至不由自主的環抱住身子，等他往床上重重一坐，她更是連呼吸都屏住了。
屏息靜氣的結果便是胸口發疼，四肢冰冷，害怕得不得了，最後身旁終於傳來一個渾厚的男聲。「睡吧，我沒有強暴孩子的習慣。」
憐兒並不是完全清楚他的意思，不過卻確知自己「安全」了，心情一放鬆，馬上緊跟在他之後進入夢鄉。
第二章
在迷迷濛濛之中，雷夫只覺軟玉溫香在抱，奇怪，璦媚沒有貼緊他睡的習慣啊，即使在天最冷的時候，她仍喜歡各蓋各的被，各睡各的覺。
但他懷中明明有個柔軟的身軀，雷夫於是伸出手去攬她的肩膀，想不到她嘟噥了幾聲，掙脫開去。無妨，雷夫順勢鬆手並背過身去，不料她馬上又湊過來，快得讓他幾乎沒有時間思考她怎麼會如此善變？這次她沒有再拂開他搭到肩上的手，於是他便以不吵醒她的原則輕輕愛撫她，一來是自己不急，二來也是因為仍在半睡半醒之間。
奇怪，璦媚的皮膚怎麼比以前滑膩許多？就像絲緞一樣，而且曲線更加圓潤，胸脯也豐滿一些，這是什麼時候所產生的變化？
雷夫猛然驚醒過來，不對，這不是璦媚，而是他的妻子，蜷在他身邊的是他的妻子，本以為她還只是個小女孩，但那樣的「曲線」可不是小女孩所能擁有的。
女孩又蠕動了一下，好像她想要……會嗎？她到底仍在熟睡之中，或者已被他弄醒，正在暗示他繼續？雷夫為少女會如此「激進」而感到吃驚，但身子卻極度的渴望她。
她做到了，她已經讓他想佔有她了，雖然仍不知她的長相如何，不過她既已為他製造了機會，他就該把握黑暗的時刻完成「責任」。
躺在他身邊的憐兒剛作了個最甜美、最奇異的夢，正因為知道清醒之後不會再有相同的感覺，所以她便緊攀住夢不放，希望自己永不醒來，但「美夢由來最易醒」，迷迷濛濛之際，只知道有個男人在身邊，而且他的手還以自己從未接觸過的方式在身上摩挲，憐兒根本無法把她的丈夫和這個帶給她快樂感受的男人聯想在一起，從丈夫身上她不是只會得到痛苦和折磨，怎麼可能是溫存與甜蜜呢？
一直到覺得臉被摸痛時，她才完全醒轉過來，在恐懼之中，本能的從枕頭下便抽出匕首。
在撫摸妻子的面頰時，對她的傷毫無所覺的雷夫並不知道自己已弄痛了她，本來只想拂開她臉上的髮絲，讓她清楚他已「準備」好了，而從她發出的呻吟聲聽來，她「應該」也準備好了才是，萬萬料不到接下來是一陣微痛，雷夫驚愕的抽開身子，等手指觸摸到黏濕的傷口時，才氣得大叫出來。
其實也怕得要命的憐兒早已縮到牆角去。
從另一邊下床的雷夫並不知道妻子已在同一時刻離開床鋪，逕自走到和小廝睡覺的候客室相接的門往外叫：「點盞燈進來，德恩，再叫個女僕來，我得換條床單，順便進來把火給點上。」
憐兒本已忙著找睡衣，現在籍著外頭透露進來的微弱光線，終於把睡衣給套上了。
德恩上來的時候，雷夫的眼光馬上「釘」在妻子身上，她雖只有一百五十八公分左右，但透過質料輕薄的睡衣看去，卻依稀可見那完美的身材，胸挺腰細，圓臀微翹，如今再背著他把一頭秀髮自衣服內攏出披垂下來，老天，如果光看這些，她可真是個尤物。
她走到床邊去想撿小刀，雷夫一看清楚她想幹什麼，馬上大叫，「別動，夫人！」
憐兒慌得馬上退回到房間暗處，自己企圖傷他真是愚不可及，這麼一來他將會給予自己雙倍的懲罰，這麼做只會害苦自己而已。
雷夫的怒氣在看清楚「凶器」後更加高漲，憑這把小刀，她想成什麼大事？腰側的傷不會比擦傷嚴重到那裡去，和在戰場所受的更是沒得比，說不定這一切都只是場意外，其實她並無傷他之心，但她帶把小刀上床幹什麼？
難道是想割傷本人，好在床單上留下初夜的痕跡？她會笨到去用這種老套？就算她已非處子之身，他也不會介意，甚至可以與她商量做出「證據」的辦法，但她千不該、萬不該有騙他的意圖。
等來換床單的兩名侍女用別具的眼神輪流看他和躲在暗處的妻子時，雷夫的心情便更加惡劣，如果再不採取行動，顯然和他有共同看法的侍女明天就會把「故事」散佈出去。