第7頁 文 / 喬安娜·林賽

    「說了，他深表同情，並說會向你的丈夫解釋你必須這樣穿的理由；你的阿姨聽完之後則哭個不停，本想立刻過來看你，但茱迪夫人從昨晚開始便指使她做這做那，我猜她到現在都還沒睡上一覺哩。」

    「那也好，我也不希望她看到我現在的模樣。」憐兒話鋒一轉，突然問起侍女有沒有過「男女經驗」。

    「小姐！哦——」

    「我不會罵你的，葳葳。」憐兒連忙解釋因母親猝逝，來不及跟她說什麼，又不能向阿姨請教，只好求侍女幫忙。「我想知道自己今天會碰上什麼事，告訴我啊。」

    葳葳只好低下頭去，說明天早上得展示床單的事，還說在最初的疼痛之後，接下去將會……美妙至極。

    「真的？但在宮中閒聊時，別的女人都說很可怕。」

    「她們不是在撒謊，就是還沒有經驗，只好照媽媽教的說，」葳葳聳肩道：「有些女人一直當這是件罪惡的事，自然永遠不會覺得舒服，但只要你對丈夫產生了感情——」察覺失言，葳葳馬上說：「唉！對不起，小姐，我知道你一點兒也不喜歡那個男人。」

    「這麼說我得一直痛苦下去嘛？不過反正他也不喜歡我，說不定不會常來騷擾我，謝謝你了，葳葳。」

    在更衣的過程中，憐兒一再叫自己鎮定，如果他想看到一個膽戰心驚的新娘，那鐵定要教他失望了。

    ☆☆☆

    憐兒一眼就認出站在坎普墩城堡前歡迎他們的那個女人是誰，她自稱為璦媚夫人，狄雷夫是她的監護人。監護人？情夫才是真的，她又不是沒看到他們在競技場上熱情擁吻的樣子。

    璦媚請威廉夫婚稍待片刻，雷夫大人馬上出來，然後再請憐兒跟著她走，先到房間裡休息一下，待會兒再出來參加婚禮。

    憐兒一言不發就跟著她走，慶幸自己能早一些和父親及茱迪分開，在來此的途中，葳葳曾想著與她談話，但憐兒理都不理。

    其實她對這裡就像對家裡一樣熟，馬上就知道璦媚想帶她到禮拜堂旁邊的小房間去。和寶獅莊完全不同的是，蒙老爺從一開始便把此地當成終老的地方，所以一切設施力求舒適，小時候她愛到這裡來的原因之一，便是每次來幾乎都有新發現，蒙老爺常會因一時心動便改建房間，或擴建、或縮小、或重新裝潢，總之比起寶獅莊來，這裡算是良好的居住環境，和孟家堡幾乎不相上下。

    想到這裡，憐兒突然想起剛才黑狼的情婦居然公然在大廳等他們，這算那一門子禮儀？在行婚禮之前，就先給她來個下馬威。

    璦媚果然是把她帶進小房間裡，桌椅俱齊，光潔的桌面上還放著一瓶酒、幾個酒杯。「你可能要在這裡等一會，簽約是要花點時間的。」

    「我不急。」憐兒冷淡的應道，不知所措的人反倒變成是璦媚。她本來已準備好仇恨情敵，甚至想好好羞辱她，但出現在眼前的女孩子卻比個孩子大不到吧裡去，連聲音口氣都像小孩，斗篷再加上黑紗，也讓人無法看清她的長相。璦媚知道大部分的女孩都在十三、十四歲，或更早時就出閣，所以這個女孩八成還很小，如此一來，她的觀念就得跟著改，和小孩吃醋像話嗎？

    「有什麼需要我做的嗎？」璦媚問道：「想把面紗拿下或……」

    憐兒只是搖頭。「只要把我的侍女葳葳叫來，我就感激不盡了。」

    「好。」璦媚已決定待會兒再溜回來，和自己的人坐一起後，她一定會拿下面紗，更何況這個房間不大，白天難免悶熱，到時就可以看到她長得怎麼樣了。

    找到叫葳葳的侍女後，璦媚突然聽見雷夫的吼叫聲，慌得她連忙往另一個方向走去，心想就去看看餐點準備的情形好了，這方面可絕不能出錯。

    其實平常璦媚是不管這些的，不過今日情況特殊，她不能伴在雷夫身邊，又不想回到今早剛搬進去的房間內，所以只好找其他的事情做了。

    坐在小房間內的憐兒當然也聽到那憤怒的吼聲了，因為上次火災就聽過相同的聲音，所以她的反應還算好，倒是葳葳不禁瞪大眼睛，雖聽不清楚他在說什麼，卻可以肯定他正在大發脾氣；憐兒不想撒謊騙她說那不是黑狼，只好保持沉默，猛往酒中加甘菊糖漿。

    奇怪，黑狼有什麼氣好生？堅持結婚的人是他，又不是她，總不會和婚姻契約有關吧？希望婚後她對財產仍保有主控權的人是她的母親，不過眼前對她極端漠視的父親盡然還記得這一項？就算他堅持，黑狼又何必在乎？他不是已經向她證明一個男人可以為所欲為了？為了得到土地，甚至不惜和一個陌生女子結婚。

    想到婚後連自己也將成為他的「財產」，即便坐在悶熱的小房間內，她仍忍不住打冷顫；換句話說，他可隨意處置她，任意把她關起來，甚至殺掉她。

    憐兒本能的將原本用來割繃帶的小刀藏到皮腰帶內，經過昨天的教訓，現在的她再也不願受人宰割了。

    「憐兒小姐，我特地從廚房拿了些點心來。」

    憐兒反射性的轉過身去，但見璦媚手捧蛋糕，門也沒敲就闖了進來，在見憐兒沒戴面紗的臉龐，她的綠眸瞪得更大，人也僵住了。

    「你沒有敲門的習慣嗎？」自己居然還有精力發脾氣，憐兒覺得十分意外。

    「對……對不起，小姐，我以為你會想要……」「情敵」長得如此不堪，令璦媚的戒心全失，不禁衝口而出問道：「你……你並不想嫁給雷夫？」

    憐兒卻沒有忽略她喊雷夫名字時的自然，顯然是常叫的結果。「我的確不想嫁給他，但你應該也看到了，我並無選擇的餘地。」告訴她實話又何妨？

    「或許我可以安撫一下你的心，小姐，」璦媚說：「但你得給我幾分鐘的時間。」

    在憐兒的示意下，葳葳不但立即告退，還乖巧的把門關上了，於是璦媚便把盤子放下，不過並沒有坐下來。

    「你沒有見過狄雷夫，是不是？」

    憐兒當然應道：「沒有。」兩次都沒看到臉，這話也不算撒謊。

    「有沒有聽說過他很英俊？」

    憐兒差一點就笑出來。「外表俊美，內心邪惡又不是女人的專利。」

    「看來你並不想要他？」璦媚越問越深入。

    「我已經說過我不要了。」憐兒不耐煩的回答。

    「那你若知道他以後不會來煩你，一定覺得萬分慶幸吧？他要你只是為了土地，至於其他方面……有我服侍他。」

    「哦？」

    聽到她諷刺的口吻，璦媚不禁鎖起眉頭。「我們用不著敵視彼此啊，既然你不要他，應該不會反對把他交給我吧？」

    「我不反對，甚至很歡迎你接收他，不過你仍然沒有完全解開我心頭的疑問，土地比我多的女人多得是，其中一定也不乏想嫁給他的人，為什麼他會指名要我？」

    「因為他要的是寶獅莊，先前的麻煩事件你應該比我更清楚，雷夫一直是那種想要什麼，就非拿到手不可的人，先前他希望寶獅莊不要再給他添麻煩，所以便向你求婚，被拒絕後他立刻再找上國王，反正不達目的，絕不終止。」

    「的確是個固執的人，」自己的恐懼原來都非空穴來風，他真的是個可怕的人。「再告訴我一件事，」她馬上接下去問：「你知道他打算怎麼處置我嗎？」

    「他說舉行完婚禮，就要把你送走。」

    「送走，送到哪裡去？」

    「我不知道，但是——」

    下頭的話被叩門進來的茱迪打斷，看見憐兒的臉時，連她都嚇一大跳，不禁回想起被威廉打的那一次，好像還沒有她這次一半嚴重？

    經過理查的毒打，那女孩原有的美貌全部消失不見了，只剩下一張烏黑腫脹的面龐，雖然禮服包裡下的身材依然凹凸有致，但仍消弭不了她那張臉帶給人的噁心感。

    「有事嗎？茱迪。」憐兒的聲音冷冽如冰。

    「你不該以這種面貌示人？」

    「為什麼？不夠隆重嗎？」

    「該行禮了，」璦媚離開之後，茱迪馬上把話鋒一轉說：「你竟然和那女子聊天，憐兒，難道你不知道她是他的情婦？」

    「早先不知道的話，現在也該感激你告訴我了。」

    對於她的冷嘲熱諷，茱迪故意不予理會。「走吧，你的父親已準備好送你到神壇前，丈夫也在等了，他知道你是被迫的，但如果你打算以這樣的面貌出現，那只會羞辱到自己而已，我想你編的那個過敏故事對你姨媽會好過點。」

    「我那麼說是為了防止吉伯特爵士動手殺掉父親的手下，至於待會兒我會戴上面紗，也是為了同一個理由。」

    把面紗戴上以後，視線就更不清楚了，而為了盡量看清楚，憐兒只好把頭抬高，結果這麼一來卻像是她對眼前的一切都不屑一顧似的，正好符合目前的心境。