第43頁 文 / 喬安娜·林賽

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    那一天下午，佳絲騎馬登上往考特那個小木屋的山路。看著這美麗的山區，她不禁微微一笑。

    考特就住在湖邊，山底下的景物可看得十分清楚。

    即使山頂已積覆了白雪，考特仍輕裝的在戶外砍柴，而且，依然汗如雨下。

    佳絲不知道他在這種大冷天，還把自己累成這副德行是為了什麼。

    「爐子上有咖啡嗎？」她問。

    他點點頭，連頭都不抬。

    「自己去拿。」他說。

    她自己走進小木屋去拿咖啡了。

    那裡頭真像一座垃圾山，堆滿了威士忌的空酒瓶。

    佳絲站到門外，手叉著腰。而他仍然沒有停止砍柴的動作。

    「最近，你捉到什麼馬了沒？」

    他的馬房是空的——白問了！

    「沒有。」他平靜的回答。

    「下星期比利就要搭火車回東部去了。我想，這一次我媽大概會聽他的，不逼他去唸書了。他根本不在乎學校。也許，你和我可以對他說說，改變他的想法。」

    「那小鬼長大了，有他自己的決定了，佳絲。」他又砍了一會兒柴。

    「他回來後，你都還沒去看他。至少，你該下山去和他道別吧？我發現，你最近一直忘了這種禮貌？」

    他注意到她的弦外之音了。

    「你到底想說什麼？」

    她聳聳肩。

    「那一天上午，你那個公爵夫人在離開牧場時，也不知這她竟然再也看不到你的人了。」

    他又揮了斧頭，狠狠地。

    「她不是什麼『我的公爵夫人』。」

    「嗯！她當然不是。」佳絲說。「我沒那種意思。」

    她坐在門口，繼續的聊下去。

    「她是一個很有辦法的女性。聽詛，她才進去銀行不到半個小時，就談成一項交易了。」

    考特親，「買下卡倫牧場。」

    那麼，他是知道的？

    公爵夫人的動向他都十分清楚？

    「而且，她已經把那地方整個的改頭換面了。我猜，你要是去了一定認不出那地方了。不過，她似乎不快樂。她還把山腳下那一大塊林子全開闢了。據她說，她打算在春天的時候開工建築一座城堡。已經有一些來自紐約的設計師開始為她設計了，她真是有辦法，能說動那麼多的人來到這個——」

    「佳絲，你怎麼知道這麼多的？」

    「我找過她幾次了。現在，她可是我的鄰居了，而且，住得很近。」

    「我知道。」他不屑的說。

    她眉頭一擠，有點莫名其妙。

    「這有什麼不對嗎？」她問。

    「有嗎？」他反問。

    「那你的口氣為什麼不太好？」

    「我的口氣又怎樣，佳絲？」

    「你似乎不太高興。」

    「我得高興不成？」

    「嗯……是啊，我以為你該高興的。她難這不是你的朋友嗎？」

    「她曾經是我的老闆，就這樣。」

    「你們之間只有僱傭關係？」

    「佳絲。」他警告她。

    「白色閃電，別忘了你是在對我說話。而且，我注意到你看著她的樣子了，你別想騙我說，你不希罕她。你為什麼不去追她？我的工頭就千方百計的想追求她，你知道嗎？」

    「哈維？」他斥責道：「他都可已當她爸爸了！」

    「那又有什麼關係？據說她前夫比哈維更老。」

    他瞪了她一眼，接著他又去砍他的柴了。

    她喝了一口咖昨，接著又思索著更有效的方法。

    「你知道嗎？在聽說了那英國傢伙不斷的想謀害她的事之後，我原以為她會蓋個石牆圍住她的住處。沒想到，她竟然沒做牆。而當我問她為什麼時，你曉得她說什麼嗎？」

    她等著他好奇的問，等了約二十幾秒，他終於上鉤了。

    「說什麼？」他沒看她。

    「她不想被那歹人嚇走。她說，她要開著大門迎接那個人。這種論調似乎是你教她的。」

    「也許是我教的。」

    「我也是這麼認為。只是，我不明白，你為什麼不去陪她等那個壞人呢？」

    「她的人手夠多——」

    「但，她不想用她的人。她打算親自動手殺了那個英國人。所以，她故意不做防衛，好使那英國人容易進去找她。」

    考特扔下斧頭。

    「這是誰出的鬼點子？」他問。

    佳絲聳聳肩。

    「我可不曉得。也許，她只是想證明她的勇氣；也許她只是吹牛。因為，正如你說的，她有很多人手。所以，那英國人去找她的時候，她身旁至少會有一、兩個人保護著她吧？」

    考特沒有回答她。此刻，他已走向穀倉裡。

    佳絲忍著笑意，跟著他。

    「你想去她那裡？」她問。

    「那女人是不會開玩笑的，佳絲，」他回頭叫道：「如果她說她要親手殺那個英國人，她就是真的有那個念頭。而總得有人去對她說，那真是一個該死的笨方法。」

    「嗯，既然你要去那裡了，你為何不乘機救救自己，別又一天到晚喝酒了，教那個女人嫁給你算了。」

    他回過身來吼她。「佳絲，你少管閒事！」

    「你要她的，對不對？」

    「那又怎樣？她反正是個白皮膚的女人，你沒注意到嗎？」

    她誇張的張大了眼，似乎的確是沒注意到這一點。

    「哦！你為什麼不告訴我，她對混血兒也有偏見呢？」

    「你瘋了？她甚至不明白『混血兒』這三個字的意義。」

    「那麼，是她太驕傲了？我早該猜得到的！人家畢竟身份不同嘛！」

    「她不比你驕傲。」他反駁。

    「嘿！我可不驕傲。這麼說，她一定是個尖酸刻薄的女人了？這我倒沒想到。」

    「夠了，佳絲。」他低吼。「她全身上下沒有一個地方尖酸刻薄的。」

    「那麼，一定是她的外表不理想了。我還以為你不介意她那一頭醜陋的紅頭髮呢。」

    「傑斯早該把你勒死的。」

    「我又怎麼了？」她無辜的問。

    他輕聲一笑的摟了她。

    「大姊頭，你的目的達到了。我想，我去問她一下也沒什麼傷害才是。」

    佳絲退了一步，她又揉鼻子又揉眼睛的。

    「你最好先洗個澡才去。可別你一去，連話都還沒有說，她人就給你熏昏了。」

    然後，她連忙跳上馬溜了。

    ※※※

    「親愛的，你是第一個知道的。我決定再婚了。」

    若瑟琳難以置信的回過身來，差點撞翻了桌上的小燈。

    「溫妮莎！你根本還不認識哈維先生。他才來拜訪你一個星期的時間而已。」

    伯爵夫人哈哈大笑。「我還以為你一直沒注意到哈維這個人呢！你這一陣子老是心不在焉，愁眉苦臉的，像個病西施。」

    「我才沒有！」

    「不然是什麼？算了！不過，我要嫁的人可不是哈維那位老好人，我只是利用他來刺激我那親愛的勞比，使他對我求婚。」

    「勞比？」

    「有何不可？」伯爵夫人說。「如果，你都可以與一個身份不配的男人談戀愛——」

    「那個渾球有他的地位！我也沒愛上那個傢伙！」

    「親愛的，你當然沒愛上他。」

    若瑟琳狠狠的瞪著她的好友。

    伯爵夫人完全不理會她的眼光，於是，她只好轉身歎氣了。

    「愛上一個不愛我的男人，我真是太笨了。你說是不是？」若瑟琳低聲的說。

    「哦！那是絕對的笨。」

    若瑟琳又回頭瞪了她一眼。「你為什麼不對我說，他太壞、太暴躁、太危險了——」

    「因為，他不可能那麼壞，否則，你怎麼可能愛上他呢？」

    「他是不壞。但，你注意到了沒？他都沒來這地方找我。」

    「你自己也一樣，親愛的。據我的瞭解，他排斥這個地方。他姊姊說，他在幾年前差一點就被打死在這牧場上——老天！你快坐下！我說了什麼了？」

    若瑟琳揮揮手，不讓溫妮莎拉她坐下。

    「我沒事的，你說出來我才明白。真是命中注定的。」

    「什麼？」

    「我買了『這個』地方。」

    「是的，但你不會在這地方久待的。明年春天，城堡就動工了。再說，也許他要你和他住到山上的那間小木屋呢！」

    「我不在乎。」

    伯爵夫人扮了個鬼臉。

    「若瑟琳，別中了那句『為愛犧牲』的詭計。讓他去為愛犧牲，讓他去設法習慣過最舒服的日子。」

    「我很願意。但是，你忘了一件事，你忘了他的一去不回。他不來見我，只是因為他根本就不想見到我這張臉。」

    「親愛的，這我可就不曉得了。據他那個佳絲大姊說——」

    「哦！拜託，溫妮莎，別又是另一個姊姊或妹妹說的話。你還沒學乖——」

    「別胡扯了！」伯爵夫人立刻反擊。「佳絲可不像莫拉那種騙子！」

    「也許不是，但她仍偏——」

    迴響的槍聲打斷了她的話。她立刻站到窗口往外看。新的馬房那裡燃起了令她心驚的濃煙。

    「什麼？」溫妮莎問。

    若瑟琳已往門口沖了。

    「馬房失火了！」

    「天哪——等一下！」

    溫妮莎快馬加鞭的追上她。

    「若瑟琳，你不能出去。這也許是長鼻子用來誘你出去的詭計！」

    「溫妮莎，別荒唐了。天還亮著呢！如果他要來，也會挑天黑的時候。」