第16頁 文 / 喬安娜·林賽

    「你想，他們會不會是想要點糧食或這一類什麼的？你看是不是呢？」

    「也許。但也許是一點過路費。」她鬆了一口氣。「這是他們的土地，要過路費似乎是合乎邏輯的，不是嗎？不然，他們還會……還會要什麼……？」

    她看著考特只身前往印第安人等著的地方，那六個人排成一列面對著他。他們交談了一會兒，在她這距離是聽不到的，然而看他們比手畫腳的樣子，似乎情緒激烈得很。

    還好，考特一會兒就回到他們這邊了，他的表情很嚴肅，嚴肅得教她惶恐。

    等他下了馬之後，他直接拉著她的手到一旁去單獨對她說話。

    「他們要你的馬。」他開門見山的說。

    她也直接的回答：「喬治先生是不賣的，任何價錢都不成。」

    「公爵夫人，我沒說他們要用買的。」

    「但……你該不是指他們是要喬治先生當過路費吧？」

    「不是的，這片土地不是他們的。這一群人是流浪的阿帕契人。」

    「就是穿越過邊界那一群嗎？」她疑惑的問。

    「你現在聰明多了。」

    她抬起頭，不服的說：「如果，我不交出喬治先生呢？」

    「平常，他們是不會問別人願不願意的。」他耐心的解釋。「他們昨天就看到我們了，但昨天晚上他們沒偷成。不過，他們把你們當成東部來的，所以，他們很有信心認定你會顫抖的把馬交出來，這麼一來，他們就犯不著與你們廝殺一番了。」

    「他們真的要殺人嗎？」

    他咧嘴一笑。「那有什麼問題呢？」

    「太荒唐了。」她看了那六個人一眼。「他們能怎麼樣？我們的人比他們多。此外，你別忘了，我本身也是個神槍手。」

    他欣賞她的勇氣，只可惜她有所不知。

    「你以前殺過人嗎？」

    「當然沒有，」她回答。「憑我，我只需把對方打傷，使他無法握槍就夠了。」

    「公爵夫人，我跟你說明白一點好了，你可以讓他們空手而回，不過我可以對你保證，他們會回去加強武力，然後再回來找你。也許幾天，也許一個星期；然後，他們不再警告，他們會在夜裡襲擊。到時候，他們要的將不只是馬，而是你所有的東西，包括生命在內。」

    「不管如何，我是不會放棄我的馬。」她頑固的說。「我未來的馬場就全靠它了，它是匹上好的種馬。」

    「女士，你有必要靠養馬為生嗎？你並沒有我想像中那般富有？」

    「不管我的錢多不多，生活仍然需要有個目標。考特，養出最好的馬就是我的理想與目標。」

    忽然，她靈光一閃。「嘿！我拿一匹母馬和他們交換行不行？」

    他揚著眉。「你願意？」

    「我也不願意，不過，為了避免無謂的流血事件，我也只好答應了。我不希望我的手下做無謂的犧牲。」

    他緩緩的搖著頭。「不行的。他們那個頭目一眼就看上你的喬治先生，有那麼好的一匹坐騎可以使他增光不少，他會堅持的。」

    半晌，他又說：「但……我還是去為你說說看好了。也許，我可以讓你不損失任何馬而把他們打發了……」

    「你是說，你有別的法子？說吧！」

    「可以這麼說。不過，我也不是白做工的。公爵夫人，你還是得花——」

    「別開玩笑了！」她倒抽了一口氣。「我已經付了你一大筆——」

    「——一匹小馬……也就是喬治先生的下一代，是那些母馬藏在肚子裡的胎兒。」

    她震驚的望著他，沒想到他竟能看出她有幾匹母馬已經懷孕了——明年春天，喬治先生就有幾匹小馬了——真是厲害！

    不過，他能打發掉那些印第安人嗎？而且，他不能把這件事視為他的工作之一嗎？貪心的傢伙，竟然敢開口要她的小馬！

    「你行嗎？」她尖銳的問。「你可以把他們趕走，而且保證不再來侵犯我們？」她懊惱的又問：「然後，你就擁有一匹喬治先生的小馬？」

    他點頭不語。

    於是，她又說：「那你怎麼趕他們呢？」

    「那就是我的事了，公爵夫人。你答應我的條件了嗎？」

    「既然，你不給我選擇的餘——」

    「很好。」他打斷她的話。「叫你的人別妄動，乖乖留在這裡。我建議你與你的婦女同伴，都躲進馬車裡，別看。」

    「別看什麼？」她問。

    只可惜，他已掉頭離去。

    她緩緩的想回馬車裡與溫妮莎待在一起，到了馬車旁，她這才想起——她憑什麼聽他的命令行動？

    於是，她躲在馬車另一側觀看考特的情況。沒一會兒，考特就又面向他們的車隊騎了過來。

    這麼快？這麼容易？她就失去一匹上等品種的小馬了？

    不過，考特並不是要回來，他只騎到半路上，而另一名印第妾人也隨後跟上他。於是，那兩個人就在雙方所在的中間地帶下了馬。

    原來，他打算與那印第安人單獨談判。很好，這對考特而言，算佔了上風。因為，在體型上，考特比那印第安人高、也比較壯。

    然而，他們兩個人沒說幾句話。那個打著赤膊的印第安人解下他身上佩帶的來福槍，只留著一把長柄的刀當武器。

    然後，考特也扔掉他的槍，同時他扯下身上的一條腰布。他把腰布交給那印第安人，然後，他背對著那印第安人。他們在搞什麼……？

    等考特又面對那印第安人時，若瑟琳驚呼一聲，她的手下則議論紛紛。

    考特為什麼讓那印第安人把右手綁在背後？

    緊接著，兩個人各執一把長刀，就你來我往的廝殺起來了。兩個人的刀法都十分凌厲、敏捷，然而，只剩下一隻手可用的考特卻得格外小心。萬一，他跌倒了……她不敢再往下想了。

    很明顯的，那印第安人也明白考特的弱點，因此，他不做正面攻擊，而不斷的想繞到考特背後，想害他跌倒。

    若瑟琳驚慌失措的往前衝，只可惜，派克爵士擋住她的路。

    「夫人，你不可以過去。他交代過了，只要我們這邊有一點動靜，就會導致流血的。」

    「但是，我們得阻止他們！」

    「太遲了。現在，我們只能祈禱那些印第安人也有能說英語的，否則待會兒——」

    她一聽臉色就白了。派克的意思是，考特沒希望了？不！他不可能會死的。她寧可把喬治先生交出去……

    但，太遲了。當她再度看著考特的時候，考特已經躺在地上，而那阿帕契人則壓在他身上。

    她兩眼一黑，差點就昏倒了。那印第安人揚起長刀就要刺到考特身上了——

    若瑟琳轉過頭去，不忍目睹那慘狀。不到一秒，她又回頭觀看了。奇跡！她希望看到奇跡。

    果然，她一回頭，考特也改運了。現在，輪到考特拿著刀，壓著那個印第安人；而且，他的刀是架在敵人脖子上的。

    「怎麼？怎麼可能？」

    「考特的刀抵住了印第安人的刀，」派克解釋。「印第安人的力量不夠，刀丟了，人也被壓住了。」

    若瑟琳不禁微微一笑。不過，這還沒完，不是嗎？

    考特在此時慢條斯理的站起，並割掉右手上的布條，然後才扶著他的敵人站起。

    他不殺那個印第安人？

    他的敵人甩開他的手，氣沖沖的回到自己的馬那兒。考特在原地等著，等到那印第安人回到他的同伴那裡。而直到那六個印第安人全走了，他才上馬回到車隊這邊。

    考特一回來，發現公爵夫人還站在車外，不禁有些懊惱。若瑟琳則直接擋住他的去路，她的眼焦慮的看著他全身上下每個地方。

    當她看不到一絲血跡時，她似乎鬆了一口氣。她這種關心的態度，只使他更加不安而已。他不希望這女人為他擔心。她的關心使他的心悸動，使他覺得……更沮喪，因為，他是不可能得到她的。永遠也不可能！

    「我很高興你沒殺死他。」她對他甜甜地微笑。

    她的微笑使他皺眉。「是嗎？如果他是夏安人，我就不得不殺死他了，因為我的族人寧可死也不願輸。不過，阿帕契的習慣與我們有很大的差距。他們寧可活著，等改天再復仇，所以，我才放了他。」

    她的微笑消失了。「那麼，他改天還會來要喬治先生了？」

    「不會的，我對他說那匹馬是我的。因此，他想得到那匹馬，就只有殺了我。而，他失敗了。」

    「你是說你……他……喬治先生差一點就……」她咬著牙，完全忘了她剛才只擔心他的死活這一回事。

    她吸了一口氣，故作冷靜的又問，「請你告訴我，萬一你輸了，會有『什麼』後果？」

    考特莞爾一笑，笑得她恨得牙癢癢的。

    「那根本就不是我的問題，公爵夫人，你說對不對？」

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    溫妮莎憂慮的看了若瑟琳一眼，自從遇見印第安人之後，她就不曾騎喬治先生到太遠的地方去了。還好，她有這層顧慮，而不再衝動的出外去找考特了。