第16頁 文 / 喬安娜·林賽
潔西卡迅速的打斷他的話，「波德從來就不要我的錢，他只要牧場！如果我還錢給他，他一定會想盡辦法讓我不能立足。」停了一會，她才繼續說，「別管這麼多。總之，你自己看著辦。不過，如果你受了什麼傷害，可別怪我沒警告你！」
潔西卡匆匆離開房間，契斯卻開心的微笑著。因為他又有理由繼續留下來，可以再繼續看見令他朝思暮想的潔西卡──他從來都沒有這麼高興過。
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一陣沖泡咖啡的聲音吵醒了熟睡中的契斯，他凝視著還有點黑暗的天空，這已經是第三天的早晨，他從來沒有這麼早起過，其它的人都笑他是株溫室裡的花朵。這些人早已習慣天沒亮就起床，誰教他自願要留下來幫忙呢？
只是他一定得加入他們的行列，所以沒什麼好抱怨的，他喜歡想像自己是個英雄，勇敢的披荊斬棘，去救心愛的美人，不過他也發現理想和事實通常差得很遠。
自從他加入牧場的行列以後，反而很少看到潔西卡。看管牧草和牛群的工作並不特別艱難。只有在晚上，他才可以看到她疲倦的坐在火邊吃晚餐，當然大家都累得什麼話都不想說，晚上還要輪流守夜，可是不管是誰最早起，從來都沒有人看過她。每天早晨，她都會消失得無影無蹤，到中午以後才會出現。
契斯坐了起來，找了一條毛毯包在身上，這兒真是寒冷，在加州，就很少有這種天氣，他真懷疑桑瑪以前怎麼支持過來的，也許喝一杯咖啡會溫暖一點，他決定起身弄一杯咖啡來暖和暖和。
不自覺地，他瞥向潔西卡處，卻發現她的位置是空的。她會去那裡？為什麼每天早上都看不到她的蹤影？這一定有什麼原因！正在他懷疑的當兒，她忽然從樹林裡走了出來，契斯疑惑的問她這麼早能跑去那裡，潔西卡只是聳聳肩，什麼都不說。
契斯搖搖頭，開始回想前天晚上的事情，他一定要找出她失蹤的真正原因。
前天晚上，當不幸的事件傳來時，她表現得相當不錯，雖然剛開始有點過分激動，可是很快地她就冷靜下來。記得當米奇氣急敗壞的衝過來，表示他看管的牛群都被人偷走時，大家都驚訝得說不出話來。
「我根本不知道誰偷襲我，」米奇上氣不接下氣的說著，「他並不想殺死我們，只是偷走了所有的牛！」
這絕不是單純的事件。偷牛賊必須趕在他們報案之前，把牛群分批送到每一家潔西卡簽約的礦區去，否則沒有人會要這些打上烙印的牛。而有最大的嫌疑者，就是經紀人，只有他才知道合約的內容，令人困惑的是，潔西卡從來不曾和經紀人打交道，她一向都是自己和礦區簽約的。
「他們怎麼可能知道合約的內容？」她不敢相信的問著，眼裡充滿了怒火，契斯可以清楚地感受到她的憤怒，雖然這只是一部分的牛，但是她已經欠下銀行一筆為數可觀的貸款，任何一點損失，都足以使她還不出債務，甚至還有可能發不出工錢。
當潔西卡聽到派克在守衛時竟然不見人影的消息，便變得特別憤怒，米奇也表示派克在這回趕牛的行動中，表現得十分怪異。沒錯，一定是他！只有他才知道合約的內容。潔西卡十分震怒於派克居然會背叛她，她生氣的咆哮著，大罵派克的無情和波德的陰險。但是，她很快的就冷靜下來。契斯知道她不想再提到派克，卻又禁不住自己對這個人的好奇，因為在他初到洛磯山谷時，潔西卡曾和他表現得那麼親密，他不禁有點嫉妒起來，他們之間到底有沒有感情？這個謎團，擾得他一整晚都闔不上眼，無法安眼。
為了驅走身上的寒氣，他只好起來，弄了杯咖啡。當其它二個人看到他站在火邊，冷得有點發抖時，不禁微笑起來。
「如果你多趕幾趟牛，就不會這麼不習慣寒冷的天氣。」南迪好心的建議著。
「那只會更糟，」巴比──一個留了鬍子的中年人略帶譏諷的說，「他可不像我們一樣的粗野，是不是？」
契斯有點不滿的嘟嚷著，更逗得這兩個男人開心得哈哈大笑，這裡只剩下他們三個人，米奇已經趕牛去拉曼，如果順利的話，潔西卡就用不著擔心會發不出工錢，然而居然還有一個混蛋，為了她不讓他請假休息就辭職不幹，逼得潔西卡一個人騎馬回去，拿出僅有的一點錢付給他當工資，他真想狠狠的打他一頓。不過，這是她的事，自己若真的介入，恐怕又要爆發另一場戰爭。
「你們今天早上有看到潔西卡嗎？」契斯若無其事的問著，「她什麼時候走的？」
巴比搖搖頭，「我只看到地上的痕跡，才知道她已經走了。」
「朝那個方向走？」契斯繼續小心地問著。
南迪在一旁接口，「她昨晚告訴我，今天她要到西邊的山腳去，可能兩、三天才會回來。」
巴比聳聳肩，「如果她真的一個人走那麼遠的路，可能會有住宿的麻煩，她應該早些告訴我，我昨天才從那邊回來，比較瞭解情況。」
契斯聽了他們的話後，感到非常的沮喪，居然要連著好幾天都看不到潔西卡，他現在幾乎已經不能忍受有一天看不到她。
「今天幫我看顧一下，好嗎？」契斯忽然衝動地站起來。
南迪驚訝的望著他，大家都知道他最近受過傷，「你確定自己能支持得住？」
「我想沒有問題，」契斯肯定的點頭，「我已經休息太久了，也需要多運動一下。」
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契斯離開營地後，便沿著潔西卡留下來的痕跡而行，他才不在乎他們會不會猜測自己的行動，也許他們現在就正在猜測他和潔西卡之間的關係，他已管不了這麼多，他一定要找到潔西卡。
契斯穿過一片寬闊的斜坡，冰冷的寒風刺在他的臉上，他把夾克的領子立了起來，還帶著一條賈伯借給他的大圍巾，但是，這些都沒有什麼大用處，天氣依然這麼寒冷，他不禁有點想責怪自己，就為了一個女人，很可能浪費他一整天，而且除了刺骨的寒風，似乎什麼也得不到。
他再往前走了半哩路，到達一個小丘，意外地發現對面的草地上站著那匹高大的阿波羅，那個教他牽腸掛肚的人兒則躺在旁邊的草地上。
難道她從馬背上摔下來？
契斯感到胸口一陣抽緊，立刻騎著馬，像衝鋒似的飛馳過去。當他看到潔西卡聽到馬蹄聲，轉過頭來看他時，才放下了緊張的心情，他迅速地躍下馬背，快步的跑向前，跪在地旁邊，關心的看著臉色蒼白的潔西卡。
「老天！潔西卡，發生了什麼？」
「沒什麼事。」
「沒事？」
「沒事。」她有一點生氣的回答，「你跑到這裡來幹什麼？」
他皺著眉頭，「潔西卡，我──」
她不快的打斷他，「請你走遠一點！」
「當然不可以，妳受傷了。」
「我沒有！」
潔西卡試圖坐起來，可是她的臉色卻更加蒼白，只好又慢慢地躺回草地上，閉上她的眼睛休息。
老天！為什麼讓他看到自己這個樣子？潔西卡不情願的想著。每天早晨，她都會到這裡來，直到令人難以忍受的噁心感消失後，才回到牧場。
「潔西卡，告訴我，到底是怎麼回事？」聽到他焦急的聲音，她不禁感到一陣溫暖，她必須告訴他一些理由──當然不是事實。否則，他一定不會安心的。
「我剛剛覺得很不舒服，大概是工作過度、太疲累了吧。」
「但是躺在這麼冰冷的地上，有什麼用？妳反而更容易生病！」契斯語帶責怪。
「這裡本來有一座搭好的小棚子，可是今天我卻找不到。」太晚了，潔西卡知道她已經說溜了嘴。
「今天？」他懷疑的看著她，「原來這裡就是你每天早晨來的地方，為什麼？」
「我喜歡來這裡，不行嗎？」
「我要帶妳回家。」契斯關心的說。
「不！」她大叫著，「我只要躺一下就好，你何時看到我體力不濟過？」
「不管怎麼樣，你絕不能躺在這裡，我帶你去前面的小木屋休息。」他堅持的看著她。
正當他要扶起她時，潔西卡突地忿然大叫，「不要，契斯，不要碰我！」
契斯不顧她的反抗，伸手把她抱起來，但是，他並不知道，即使是一點點的移動，潔西卡的胃都會翻騰令她不住作嘔。果然，她的胃又開始令人難以忍受的作怪著，她撫著胃，幾乎快要失去知覺般的虛弱無力，契斯溫柔的把她放在馬背上，自己再跨上去摟住她的腰，慢慢地騎向山邊的小木屋。
契斯輕輕地把虛弱的潔西卡放在火爐附近，幫她脫下夾克、靴子，還有手槍，好使她完全放鬆。然後極其溫柔的問她：