第20頁 文 / 喬安娜·林賽
憑著本能，考特尼知道他在讓她壓低聲音，或者之類的意思。看起來似乎他力圖保護她似的。其他幾個都已上了山坡。她發起抖來，一半是因為河面涼風吹到她濕漉漉的身上，另一半是因為站在她身旁的這個人，一雙綠眼睛冰冷冰冷的。
他又抓住她的胳膊，她依舊甩開了他，"你至少得讓我晾晾乾，換件衣服。""換上那些濕衣服?""不，換那些。"她指著河岸頂上的一棵灌木，她把其他衣服擱在那上頭了。
"好吧，但是要快點，拜託。"伸手拿毛巾底下的槍時，考特尼緊張得要命，以致槍從她手裡滑了下來，砰地一聲掉在岩石上。她旁邊那人惱怒地哼了一聲，彎腰撿起來。見他把槍插進他的腰帶裡，她無奈地呻吟著。
她知道錢多斯會批評她這種愚蠢，她滿懷羞愧地匆匆爬上山坡。
羅梅羅跟著她上了山坡，沒給她半點可以有隱私的空間。脫掉濕衣服再換上她擱在那邊的干衣服是絕不可能的，因此她只得將干衣服套在外面。干衣服很快也變濕了。
"你會感冒的，美人。"她從灌木後走出來時，羅梅羅注意到了。
罪過在他，她厲聲道："我別無選擇，對吧?""不，你一直有選擇。"什麼意思!想讓她有他在場脫得光光的，"不，我沒有。"考特尼斷然地堅持道。
他聳聳肩，"很好，來吧。"他沒再想抓她的胳膊，但把手伸出來指著營地，示意她帶路。她迅速收起她的東西，走在前面，不一會兒他們走進了她紮營的那一小塊空地。
另外三個人正坐在火堆邊，吃著她的蠶豆和麵包，喝她煮的咖啡。考特尼勃然大怒，但見這個架勢也更加恐懼不安。
"果然時間不長。"那個黑頭髮的傻大個咯咯笑道，"我沒告訴過你，約翰尼·雷德，他幹不了幾下嗎?"這句侮辱給考特尼當頭一棒，但那墨西哥人噓聲道："笨蛋!她可是位淑女。""我褲子一扒，她就成了個淑女，"那傻大個訕笑著說道，"把她帶過來，就放在這裡。"看他拍著自己的褲襠，考特尼臉羞得通紅。她使勁扭頭，用哀求的目光看那墨西哥人，但他只是聳了聳肩。
"這方面由你自作主張，美人。""不！"羅梅羅又聳聳他的窄肩，但這次是給那個傻大個看，"你看到了，漢切特?她不想跟你親熱。""我他XX的可不管她想不想，羅梅羅!"漢切特咆哮道，站起身來。
那墨西哥人上前一步，擋在考特尼前面，轉身面向戴爾。
"你不該告訴你的amgio朋友這個女人是你讓錢多斯露面的所有本錢嗎?錢多斯騎著馬，因此他不必返回營地——除了來救她。對我本人來講，要是我的女人被人玩過了，無論多不情願，我也不想再要她。我會乾脆一走了之。"考特尼對他的鐵石心腸大驚失色。怎麼會有這種人……?她看著戴爾，等他回答，顯然他是頭兒。
"羅梅羅說的沒錯，漢切特。"戴爾最後說道。考特尼舒了口氣，不幸的是，這口氣舒得太早了。"等我把那雜種擺平了，看他到底玩什麼把戲再說。""你——你認識錢多斯?"考特尼在一旁對墨西哥人低語道。
"不認識。""但他們認識?""不認識。"他又說了句並解釋道，"錢多斯找過戴爾，沒等找到他就待不住走了。戴爾不喜歡這樣。""你是說，你們一直跟著我們?""是的，"他答道，"我們跟在後面有一天多了，沒想到這麼快就趕上你們，不過他走得太慢，簡直讓我們吃驚。"考特尼知道錢多斯沒能抓緊時間是她的過錯，讓這些人追上他也是她的過錯。
她輕聲試探道："等他回來後你朋友有了答案，還會怎樣?"羅梅羅一雙墨綠的眼睛閃都沒閃一下，"戴爾會殺了他。""但是為什麼?"考特尼大吃一驚。
"浪費這些時間追蹤他，戴爾很生氣。他在牛頓尋找戴爾那種方式是個挑釁，不能置之不理。但當時我們騎馬到阿比林去了，直到你男人離開牛頓鎮的第二天才回來。""他不是我男人。他要帶我到德克薩斯去，就這些。我甚至幾乎還不認識他，不過——"他擺擺手不聽她解釋，"是什麼原因你跟他一道，關係不大，美人。""但是，"她果斷地繼續說道，"你怎麼能平心靜氣地告訴我你朋友要殺他?你們可不能就憑你給我的那個愚蠢的理由殺人。""戴爾會的。""你不會阻止他?""這與我無關。但你要是為自己擔心的話，大可不必。你不會被一個人扔在這兒的，我們回堪薩斯，你可與我們同行。""那並沒讓我感覺好受點兒，先生!""會的，美人。另一種選擇是你也賠上小命。"考特尼面色蒼白，他接下來講的話讓她更為吃驚，"你有時間考慮你是不是要反抗。不過得想好，無論哪種選擇，他們都會先要了你。一個還是四個有什麼關係?""四個?你，也算?""你是個美人，而我是個男人。"他直言不諱地回答。
考特尼搖搖頭，不敢相信，"可是你——你剛才還不讓漢切特——""那傢伙他是個笨蛋。他會現在要你，搞得我們都心神不寧，這就把優勢給了錢多斯占。""他現在就佔著優勢，"她故意指出來，想動搖他的信心，"你們四個在亮處圍一圈，而他可以躲在黑處。""不錯，但我們手裡有你。"她的虛張聲勢頃刻消逝無蹤。
她腦子急轉著，想找個辦法幫幫錢多斯。一時有了個主意，她說道："對錢多斯來說，我完全是個拖累，我確信他早就想甩開我了。因此你們在這兒真的是浪費時間。""說的好，小姐，可我不是在買東西。"戴爾在一旁聽了回答道。
考特尼盯著火堆。那些話大概有幾分真。錢多斯肯定會察覺到這兒的危險。他幹嘛就因為她在這兒便過來與這些人較量呢?對陣形勢是四比一。他會為了她冒生命危險嗎?她不希望錢多斯死。可是，老天，她也不想被強姦並死去呀。
"我們聽說他是個混血種。對嗎?"好一會兒考特尼才明白過來漢切特是在跟她說話。又用了更長時間才弄懂他的問題。他們當真一點也不瞭解錢多斯，是嗎?她也不瞭解，但他們並不知道這點。
她冷靜地看了一眼這個長著稀稀拉拉鬍子的傻大個，不動聲色地說道："如果你是說他是半個印第安人，錯了，他實際上有四分之三的科曼契人血統。有他那樣的名字嗎?"她的謊言居然使這個粗大的傢伙緊張不安，對此考特尼感到驚奇。他眼睛從她身上移開，向四周的黑暗之中看去。正在那時，他們的一匹馬踩到一節細枝上，他驚了一跳。
"你還有點膽子，小姐，與一個混血種同床共枕。"約翰尼·雷德試圖用這種侮辱重新惹火她，果然起了作用。
考特尼眼裡閃著怒火，"我只再說一遍!錢多斯不是我的——我的——情人!他是個殘忍的野人。但當我看見他打死吉姆·沃德，一個惡毒的罪犯時，嗯，我就知道他正是那個我需要的護送我去德克薩斯的人。""呸!老吉姆死了?"漢切特問道。
考特尼歎了口氣。她不奇怪他們認識那個罪犯沃德。他們本身就是些罪犯。
"是的，錢多斯殺了他，"她答道，"他是個求賞者。那是不是他找你的原因?"她問戴爾。
他慢慢地搖了搖頭，非常鎮定，"我沒受到法律通緝，小姐。我犯的事我會確保不留下任何證據。"漢切特和約翰尼·雷德放聲大笑。考特尼在這一回合失了先，想重新奪回來。
"好了，我相信你殘酷、你卑鄙，諸如此類吧。看來你和錢多斯有很多共同點。他根本不是好東西。哎，你們知不知道他想嚇唬我，告訴我他割過多少張帶發的頭皮嗎?那數字我不告訴你們。我都不相信，你們幹嘛要相信?他還告訴我說他同那個一心要復仇的薩坦塔一同出沒了好幾年。不過我問問你，他怎麼可能殺掉那十七個通緝犯來換賞金，如他所宣稱的那樣?他年紀沒那麼大。他怎麼可能在那麼短的時間內幹下那麼多起殺人害命之事?不可能，我跟你講——我跟他也這麼講。""閉嘴，娘們。"戴爾厲聲說道，此時他發怒了。
"幹嘛?你聽見什麼了嗎?"考特尼故作天真地說道，"大概是錢多斯。他早該回來了。不過他不會上前來的，知道吧。他幹嘛出來，這時他正好拿槍一一對準你們——""約翰尼·雷德，塞住她那張臭嘴!"戴爾狂叫道。
那孩子正伸手抓她時，一發子射了過來。子彈擊中他的左肩，把他從她身邊撞開。其他幾個一下子跳了起來，包括考特尼，她突然間又感到害怕了。