第4頁 文 / 喬安娜·林賽
離埃爾羅伊的木屋二十碼開外就是他的玉米地。玉米稈在輕輕地晃動著。如果往穀倉去時埃爾羅伊注意到玉米稈的晃動，他也許會認為地裡有一頭四處闖來闖去的動物，因為那時並未颳風，一絲微風也沒有。不過他心不在焉。他在盤算著等哈特等人一走，就回威奇塔去取他的犁。
考特尼起床半小時了，一直在等薩拉完成她的早妝。薩拉有幾分姿色，每天早晨都費許多時間妝扮，確保每個人都會注意到她有多漂亮。頭髮梳得周周正正，臉上塗脂抹粉的，還加上她一路帶著的防曬霜。都是薩拉滿腦子虛榮，以致他們在夏季快結束才重新上路，能在冬天來臨前到達韋科就算幸運了。薩拉唆使愛德華到堪薩斯去看看她的幾個親友，還不就因為她想炫耀一下自已的丈夫，一個有名有勢的醫生，並讓她家鄉的每個人都瞧瞧她自己混得有多好。
農夫在門外製造了一大串不必要的響動，才探進頭來，"燻肉好了，女士們，雞蛋就等著攪和了，如二位肯賞光去那邊屋子吃點早餐的話。""你的美意真是太好了，布勞爾先生，"薩拉滿面春風地說著，"我丈夫回來了嗎?""還沒呢，夫人。不過我想他不會去太久的。年中這個時節，這兒的獵物多著呢。"農夫轉身離開。聽他又在門上弄得砰砰作響，考特尼對他的怪模怪樣疑惑不解地直搖頭。她明白他來時這種舉動的用意，但此刻又為的什麼?接著門猛一下被撞開，埃爾羅伊·布勞爾滾了進來，雙手緊捂著大腿-支又細又長的箭桿插在裡面。哦，他幹嘛……
"老天，那天的他們還多著呢!"埃爾羅伊站起來，呻吟著，折斷了箭桿。
"出了什麼事，布勞爾先生?"薩拉一邊問，一邊朝他走過去。
埃爾羅伊又呻吟起來，"印第安人!我們遭到了襲擊。"薩拉和考特尼站在那兒盯著他，日瞪口呆。接著埃爾羅伊聲音嘶啞地喊道，"那邊!"他指著一個有蓋的大飼料盒似的東西，一時更狂躁起來，"就為這種事，我給我老婆挖了個洞。她塊頭大，洞裝得下你們倆。進去，千萬別出來，外面沒動靜了也別出來。我得回屋子去，槍放在那邊。"說完他就走了。薩拉和考特尼都不願相信他。這事兒沒發生,不可能。
聽到一聲槍響，緊接著又是一聲，薩拉嚇壞了，"鑽到盒子裡去，考特尼!"薩拉一邊往盒子跑一邊喊叫，"哦，上帝，這不可能發生，現在，一切都好好的，不可能。"考特尼身不由己地跑到那低低的盒子邊，跟著薩拉爬了進去。盒子沒底。洞往地裡挖了兩英尺半深，足以讓她們倆蹲在裡邊，頭還沒觸到盒子頂。
"蓋上它!"薩拉尖叫著，兩隻灰色的眼睛蹬得圓圓的，滿是驚恐。接著叫道，"我們不用怕。他們找不到我們。他們只不過是些愚蠢的野蠻人。他們根本不會往這裡面看。他們……"聽到穀倉外一聲嘶叫，薩拉閉了嘴。這是一聲駭人的巨痛難忍的嘶叫。緊跟而來的更嚇人：喊聲大作，野獸般的喊叫，一時越來越響。接著就在穀倉門外又有一聲尖歷的嚎叫。考特尼趕緊定住神，把蓋子蓋緊，四周漆黑一片，本身就讓人不寒而僳。
"薩拉，薩拉！"發現薩拉嚇昏了，考特尼哭了起來。儘管癱倒在她旁邊的那女人身軀還有些溫熱，她仍覺得孤零零的。她就快沒命了，她不想死。她知道她會含羞忍辱地死掉，會嘶叫、哀求，然後脫不了一死，任何人都知道印第安人是毫無同情之心的。
哦，上帝，如果我死定了，那麼別讓我求饒，讓我找回勇氣不去求饒。
愛德華·哈特聽到第一聲槍響後便急忙策馬跑回農場，達拉斯緊跟在他身後。但他們近到看得清楚發生的事情時，這個年輕點的傢伙掉頭就跑。達拉斯可不是條好漢。
愛德華並不知道後面這截路上就他一個人，他只想著他的女兒，要去救她。他從農場的一邊往前靠近，看見四個印第安人圍著彼得，那個年輕的農工和海登·索雷爾的屍體。愛德華開的第一槍打中了，但隨即一支利箭插進了他的肩膀。箭是從穀倉前面射過來的，他朝那個方向又放了一槍。
這是他開的最後一槍。又有兩支箭射中了他，他跌下馬來，再也動彈不得了。
八個科曼契勇士達到了他們來這兒的目的。他們順著十三匹馬的足印跟蹤到這個農場。他們看到只有十匹馬又從農場走了，留下了兩人，他們想要的十三人中的兩個。那兩人其中的一個死了。那大塊頭的農夫還沒死。
農夫只受了一處傷。他被困在屋子與穀倉之間，進退不得。四個勇士在戲弄他，揮舞著刀子嚇唬作弄他，其他幾個科曼契人在屋子和穀倉內外搜索。
兩個科曼契人進到穀倉裡。一個爬人馬車內，一邊找一邊把裡面的東西往外亂扔。另一個在倉內四下搜索，在找藏身之地。他的雙眼滴水不漏地查看每一個角落。
他臉上毫無表情，但他內心充滿了一種可畏的、扭曲的痛苦。他昨天回到科曼契人營地，發現了白人們留下的那場噩夢。昨天是他離別三年後首次回來探訪他的親友，但回來得太晚了，沒能拯救他的母親和妹妹。復仇永遠彌補不了她們遭受的屈辱，但能幫他減輕自己的傷痛。
灰塵上的足印引起了他的注意，他慢慢朝飼料盒走去，手中握著一把用來剝獸皮的利刃短刀。
考特尼沒聽到這兩個印第安人進穀倉的聲音。她的心猛跳著，砰砰直響，以致她幾乎聽不到院子裡的任何響動。
飼料盒的蓋子被掀開，考特尼還沒來得及驚叫，頭髮就被一雙粗暴的手揪住了。她緊緊閉住眼睛，不想看到置她於死地的那一擊。她知道她的喉嚨就要被割開，因為他把她的頭往後一扯，脖子挺了出來。現在隨時，上帝，隨時……
她不願睜眼。但他卻想在下手時讓她睜眼看著。另-個女人在洞裡癱成一團，已經昏過去了，這一個還神志清醒，正瑟瑟發抖。但她不願朝他看，即使把她的頭髮纏在手上用力拉扯也不頂用。他知道自己扯得她很痛，但她始終雙目緊閉。
盛怒之餘，他開始上下打量她。他意識到她不是這裡的人。她穿的衣服很漂亮，既不是印花棉布，也不是褪了色的棉布。她不可能是農夫的老婆或小孩，她的皮膚太白嫩，簡直有點透明，幾乎沒曬過太陽。她頭髮纏在他指上柔滑如絲，既非棕色也非金黃色，而是二者的融合。細細地打量著，他看出她不過十四歲，或許稍大一點。
慢慢地，他把目光從她身上移到馬車那兒，見到那個叫彎指的同伴拋出的一件件衣服。他鬆手放開了這姑娘的頭髮。
考特尼害怕之極，眼睛再也閉不住了。過去了這麼長時間，並沒感到有刀子碰她的喉嚨。一下子被鬆開來，她反不知想什麼好了。但當她確實睜開雙眼後，她幾乎昏了過去。再沒比眼前這印第安人更恐怖的景像了。
他的頭髮長長的，如瀝青一般烏黑，梳成兩條辮子。赤裸的胸部用淡血色的油漆塗成一道道的，幾種顏色的油漆把他臉部塗成四部分，掩住了他的真面目。但他的雙眼，緊盯著她的眼睛的那雙眼睛，出人意料地打動了她。那雙眼睛彷彿並不屬於他，一點兒也不可怕，不像他身上的其他部分。
考特尼觀察到他的視線一時從她身上移開，接著又盯著她。她斗膽看向他身上其他部分，仔細打量。當看到他手捏利刃對著她時，以後便什麼也不知道了。
他看到那雙貓眼似的金色眼睛發現他的刀子，一下瞪得圓圓的，接著她便人事不省。見她倒在另一個女人身邊，他咕噥了兩聲。東部女人是蠢貨。她們甚至連防身的武器也懶得帶。
他歎了口氣，遲疑不定。她長得太像他妹妹了，圓鼓鼓的小面頰。他下不了手。
他輕輕蓋上飼料盒的蓋子，走開了，向彎指示意他們白費了好多功夫，卻一無所獲。
第二章
埃爾羅伊詛咒命運的安排，讓自己在比爾查普曼經過威奇塔那天，正好也到了那兒。他知道他就要完蛋了。但何時——何時?他和抓他的人離開他的農場已經好幾英里丁。他們一直驅馬北行，順著查普曼留下的蹤跡追趕，直到太陽當頂才停下來。
埃爾羅伊明白過來他們要如何處置自己之後，幾乎讓他們所有人一齊動手才把他制服住。不過沒一會兒，埃爾羅伊便被縛在樁上。地面曬得滾燙，他四肢攤開，被剝得光光的，身上從未見過太陽的部位留給正午的烈日慢慢地灼烤起來。