第3頁 文 / 喬安娜·林賽
「現在離你初次跟她見面有多久了？」雷蒙問。
「將近十二年。」
雷蒙翻個白眼。「天啊，你認為她在這段時間裡一點改變也沒有？一點也沒有學會適合身份的言行舉止？她現在極可能會懇求你原諒她當初惹你討厭的行為。對了，她到底做了什麼事惹你討厭？」
「當時她六歲，我十三歲；她或許不清楚我是她的什麼人，我卻知道她是我的未婚妻。我想認識她而去找她，結果在登博堡的鷹棚找到她和兩個年紀相仿的男孩在一起。她在炫耀一隻獵鷹，聲稱牠是她的，甚至把牠弄上手臂。天啊，那只獵鷹幾乎跟她一樣大。」
敘述著往事，與未婚妻初次見面的情景清晰地浮上他的腦海。她全身髒兮兮，好像在泥地上打過滾一樣。她沒有穿合乎她身份的服裝，而是像身旁那些男孩一樣綁著綁腿和穿著及膝的粗布外衣，露出一雙與她嬌小個子不相稱的長腿。
無法分辨哪一個是她使他傷透腦筋。他在打聽她的下落時就得知她的穿著怪癖。登博堡堡民認為領主的女兒自願穿成那樣跑來跑去是件很好笑的事。有些農奴會讓他們的女兒穿男生的衣服，但那完全是因為家裡買不起女生的衣服。但怎麼會有淑女自願打扮成男生的模樣？她就是。褐色的長髮束在腦後，再加上滿臉的泥污，沃夫永遠也猜不出哪一個是她。
有人叫她的名字時，沃夫才明白手臂上停著獵鷹的那個孩子是她。那只獵鷹連頭罩都沒有戴，他的第一個念頭是保護她。她不可能明白獵鷹有多麼危險。照理說，年紀那麼小的孩子是不准靠近獵鷹的。她一定是趁馴鷹師不在時偷溜進來的。
接著他聽到她對她年幼可欺的同伴吹噓說：「牠現在是我的了。牠只讓我餵牠。」
她的？沃夫忍不住哼了一聲。他的哼聲引起她的注意，但年幼的她只是出於好奇，而不明白他無異是在罵她騙人。
「你是什麼人？」她問。
「我是妳長大後要嫁的人。」
他不明白那句話是哪裡得罪了她，他只不過是實話實說，她卻大發雷霆，淺綠的眼眸充滿金黃的怒火。
「她勃然大怒，說我是騙子，又用一大堆髒話罵我。」他告訴雷蒙。「然後命令我，命令我離開她的視線。」
雷蒙忍不住笑了出來。「天啊，那麼小的孩子就會說那些話？」
「那麼小的惡魔。」沃夫回答。「當我沒有離開時，其實我是驚訝得無法動彈，她瞇起眼睛，微微抬起手臂叫那只獵鷹朝我直撲而來。我舉起手阻擋，不料那樣反而讓牠咬住我的頭兩個指節不放。」
雷蒙輕輕吹聲口哨。「沒有手指斷掉算你走運。」
「等我好不容易把牠甩到牆上去時，皮已經被咬掉一大塊而留下疤痕。我不知道我有沒有弄死牠，但那個小惡魔顯然認為我有，因為她立刻對我展開攻擊。她的小拳頭原本傷不了我，你知道我的個頭在我那個年紀算是高大的，而她只到我的腰部，但她用牙齒咬我，就在我痛得大叫時，她一拳擊中我的要害，使我跪了下來。」
雷蒙咧嘴而笑。「這個嘛，我知道你在那之後在床上都很令女人滿意，所以我敢說你傷得並不嚴重。」
沃夫惡狠狠地瞪他一眼。「一點也不好笑，哥哥。我痛得要命，她還在對我拳打腳踢。由於那時我的高度跟她相等，所以她的拳頭像雨點般落在我的頭上。我的眼睛差點被她挖出來。她在我臉上留下無數抓痕。」
他不願承認實際情況比他透露的還慘。鼠蹊部挨的那一拳使他痛得發抖，手上的傷口又流血不止。她的動作快得出奇，他根本無法阻止她的攻擊，因為他一抓住她就被她掙脫。
他應該往她頭上打一巴掌的，但他從來沒有打過年紀或個頭比他小的孩子，更不用說是女生了。但不願傷害她反而使他自己傷得更重。最後他不得不把她用力推開，好讓他能搖搖晃晃地站起來落荒而逃。
幸好他在那之後沒有再跟她見面。他沒有讓父親知道他受傷，而是找借口回到養父家。他從七歲起就被寄養在費亞德勳爵府裡，在那裡結識同被送去接受騎士訓練的哥哥雷蒙。每次柯奈傑帶著家人到雪佛堡作客，沃夫都會事先開溜。他也沒有再隨父親前往登博堡過。
「你想必明白她現在不會是以前那樣。」雷蒙說。「一定會有人管束她，教她如何作個端莊的淑女。」
「我知道。她不會再對我拳打腳踢，她不敢。但你要怎麼教一個天生潑辣的姑娘不要潑辣？」
「用甜言蜜語和不給她潑辣的理由？」
沃夫哼地一聲說：「我的意思不是由我，而是由別人來管教她。我相信她現在看起來會像個淑女，但我擔心那只是潑婦打扮成淑女的模樣。如果她敢再對我瞇起她那對貓似的綠眸──」
「你會怎樣？」
沃夫歎口氣。「但願我知道就好了。」
第二章
「如果我沒有記錯，登博堡就在遠方的那座山丘後面。我們應該在一個小時內就可以抵達。」沃夫打量著週遭說。「事實上，穿越森林可以節省不少時間，因為道路在轉向登博堡之前有點迂迴曲折。」
那條穿越森林的小徑無疑是人們常走的快捷方式。到了這個時節，樹上已經沒剩幾片葉子能夠擋住視線，所以樹林雖然濃密，另一邊的草地和更遠處的村莊卻清晰可見。
「逃避了將近十二年，現在卻突然急於抵達那裡。」雷蒙揶揄道。
「急於烤火取暖罷了。」沃夫回嘴，狠狠瞪哥哥一眼。
雷蒙不理會弟弟的瞪視，但衷心同意有火可以取暖會令人感激。天空雖然晴朗，氣溫卻比早晨低了許多。他們都需要烤火取暖，或是一點運動。
「我們繼續走大路，但最後幾里路用跑的如何？」雷蒙提議。
沃夫翻個白眼。「策馬狂奔向不知道你身份的城堡是吃閉門羹的最快方法。不，那樣不會使我們更快烤到火。我們穿越樹林，繞過村莊前往城堡。」
他不等其它的建議就轉入林間小徑。他們很快就抵達草地，然後繞過村莊以免引起農奴的驚慌。事實上，在這個時節沒有田地需要耕作，所以沒有多少農奴在如此寒冷的上午出來活動。
城堡仍在隔著另一片樹林的一段距離外，但從樹梢頭可以看到它的尖塔。這另一條林間小徑兩旁的樹木枝葉較茂密，大部分是變成褐色的灌木，但也有許多綠色的松樹遮住大部分的城堡。
抵達村莊和城堡間的半路上時，他們聽到刀劍碰撞的鏗鏘聲。沃夫和雷蒙都是喜歡學以致用的戰士，刀劍聲使他們相視咧嘴而笑，一起策馬繞過小徑的下個彎道。
他們果然看到一場小規模戰鬥。起初他們以為可能只是練習，但練習不會有那麼多人參與，更不會有一個女人置身其中。
有四個人騎在馬背上，包括那個女人在內有七個人在地上，但廝殺成一團的那群人個個都穿著厚重的冬季斗篷，令人難以分辨哪些是登博堡的人、哪些是攻擊者，因此沃夫不能不分青紅皂白地衝上前去大開殺戒。
他命令他的士兵停下，但交戰的雙方沒有發現他們到來，於是他上前高喊：「誰需要幫助？」
他的問話被刀劍聲淹沒，但他的第二次詢問引起所有人的注意。交戰的雙方停止戰鬥，一聲不響地凝視著他和他背後的兵馬。
但靜默只持續了幾秒，因為那四個騎馬的人立刻作鳥獸散，消失在小徑兩邊的樹林裡。他們有可能是登博堡的人，以為敵人的幫手抵達而逃回城堡，但可能性不大，因為那個女人正走上前來向他屈膝行禮。
她的斗篷在屈膝時敞開，露出底下的華麗衣裙，吸引住他全部的注意。原來她是貴族女子，而且頗具姿色。她嚇壞了，蒼白的臉蛋剛剛開始恢復血色。她的頭巾歪了，露出深褐色的秀髮，當她抬頭望向他時，那對淡綠色的眼眸使他想到晶瑩剔透的橄欖石……
綠色眼眸？天啊，這個就是她嗎？他的未婚妻，端莊地向他致謝？不，他的運氣不可能這麼好。她不可能改變得這麼多，不可能變成這個溫柔婉約的清秀佳人。
她連說起話來都是輕聲細語。「你們來得正是時候，爵爺，十分感激──」
她的話還來不及說完就被一個年輕小伙子粗魯地推到一旁。那個小伙子橫眉豎眼地瞪著沃夫吆喝：「別像醉漢似地呆坐在那裡，快去追他們！一定要把他們抓到──」
沃夫渾身一僵，從來沒有這麼生氣過。那個放肆的男孩最多只有十四歲，穿得像個卑賤的農奴。
沃夫正要下馬教訓那個小伙子時又聽到他以貶損的語氣埋怨道：「明明沒有那個能力還自稱騎士。伸出援手也只是裝腔作勢。」