第10頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭

    「我那時就在懷疑，現在也一樣，」安東妮亞深思地說，「究竟是什麼原因，使那類柔弱而矯飾的女人在騎馬時。變得那麼冷酷？」

    「也許是廣種權力慾吧，小姐。有些女人怨恨男人的優越，就拿不能反抗、不能回嘴的畜牲來發洩！」

    「我想你說得對埃威斯。我憎惡她們這種殘酷的行為！我向你發誓——無論誰告訴我，那是訓練馬匹的基本要件，無論那有多時髦，我都決不會用馬刺。」

    她熱烈而激動地說。公爵轉身折回屋裡去。

    途中，他心裡想的不是侯爵夫人，而是安東妮亞。

    馬車背後吊著兩塊馬蹄鐵，兩隻舊靴子，車頂上沾滿了米粒，沿途不斷地掉落下來。

    公爵靠回座椅，感到一陣無法形容的解脫，想著：終於都過去了！

    該請的客人太多了，而伯爵卻無力招待他們，即使是限定只宴請親戚，藍斯福城堡裡的餐廳也不夠大，所以，他們免除了冗長的結婚喜宴。

    在教堂儀式之後，只有一個招待會，這樣，公爵和他的新娘就可以先一小時溜走。

    早晨起床後，他的情緒一直很低落，雖然他打破了自己的規律，喝了點酒，卻仍無法驅除心頭這份消沉。

    白蘭地酒雖好，卻減輕不了被迫做事的不快，以及對未來的憂慮。

    他進入村裡的教堂，發現裡面擠滿了人，空氣悶熱得令人窒息，他有一股難以抑制的衝動，想要逃出這場他所謂的「嘲弄的婚姻」

    克拉瑞絲的出現，更激起他對整個事情的惱怒。當他在男儐相的陪同下走出休息室時，竟然發現她在第四排的座位上向他微笑，那時，他告訴自己：他真想把她勒死！

    她看起來有說不出的可愛，他想，她竟然參加他的婚禮，真是太無情了。

    可是，她也算是附近的鄰居，如果拒絕了伯爵的邀請，可能會引起別人的議論。

    她的出現使他不舒服，他憎恨這種感覺。正如他怨恨所有這些發生在他身上的事。

    教堂的末端起了一陣騷動，男演相向他耳語道：「新娘到了！至少她沒有讓你久等！」

    安東妮亞準時的原因，公爵嘲弄地告訴自己，並不是顧慮到他的感覺，而是不願使送她到教堂的馬兒，在這麼熱的天氣裡久等。

    看到費裡西蒂，他不禁自問：如果他娶的是克拉瑞絲原先替他選定的這個女孩，而不是她那個平凡卻很愛馬的妹妹，走不是比較明智？

    費裡西蒂穿著和她眼睛很相稱的淡藍色伴娘禮服，捧著一束粉紅的玫瑰，金髮上戴著同樣粉紅的花冠，看起來很漂亮。

    她那種白裡透紅的美，正是侯爵夫人的縮影。

    費裡西蒂向他行禮，起身時，用柔和而且只有他聽得到的聲音說：「謝謝你！公爵閣下一定瞭解我是多麼、多麼地感激」

    公爵生氣地問自己：其他男人，處在他的地位，有他這樣的聲譽，會讓一個漂亮女孩因為他沒有娶她，而向他致謝嗎？

    他很快瞥了一眼正挽著父親手臂走上過道的安東妮亞。再一次告訴自己：他做錯了。

    安東妮亞的臉上有一層毛織花邊面紗，很難看清楚她長得什麼樣子。

    兩個幼童很不情願似的；拉著她結婚禮服後面長長的衣裙，被他們的保姆推著往前走。

    後面，就是當伴娘的費裡西蒂。

    儀式由聖阿木斯的主教，還有當地的教區牧師主持。主教發表了一篇令人厭煩的演說，公爵根本不聽他說什麼。

    然後駕車去城堡。村中紮起了凱旋門，兒童們把小小的花束拋入敞篷的馬車裡。

    城堡裡擠了一大堆人，似乎比教堂裡更熱、更令人窒息。

    到了安東妮亞上樓換衣服的時候，公爵覺得，如果要他再等久一點，他就要一個人離開了。

    幸好——公爵相信她一定是又想到在等著她的馬了——安東妮亞的動作，比在這種情況下的大多數女人要快得多。

    現在他們終於逃脫了，公爵滿意地想。他一邊拍去外衣上的米粒，一邊覺得這個向新郎、新娘灑米粒，代表繁衍和豐饒的異教習俗，早該揚棄了。

    「我聽到那些馬蹄鐵和靴子在後面卡嗒、卡塔響，你想我們是不是該停下來，叫馬車伕把那些東西丟掉？」安東妮亞問。

    「我有個更好的主意！」公爵回答。「我已經吩咐把我的小馬車準備好，等我們出了村子，快到交叉路的時候就換乘小馬車，這樣也許不合常規，但很快就會到倫敦！」

    「那比關在這裡面幾小時有趣得多。」安東妮亞歡呼著。「你真聰明，居然想得到這一點！」

    她讚美的聲音，使他整個早晨的煩躁緩和了些。

    他們沉默地前進，然後馬車停了，安東妮亞迫不及待地跳下來，奔向正在等他們的小馬車。

    公爵注意到，她—一問候負責管理的馬伕，稱呼他們的名字，然後輕拍那四匹非常相似的粟色馬。

    她和馬講話，它們也用鼻子摩擦她，公爵發現她臉上的表情，是他以前不曾見過的。

    「我真高興烏法斯能送我到倫敦去，」她跟埃威斯說。「我一直很喜愛它。」

    「是的，我的小姐。」埃威斯有點遲疑地回答。

    他對安東妮亞當著公爵的面跟他說話而感到不安，同時，他也怕公爵對她知道這麼多關於他的馬的事情覺得奇怪。

    「我想我們該上路了！」公爵插進來說。「客人快離開你父親的城堡了，如果看見我們半途換交通工具，他們又要議論紛紛啦。」

    「是的，當然。」安東妮亞順從地同意了。

    僕役扶她上車，一個馬伕跳上。公爵驅馬前進，四個騎馬侍從分騎兩側，讓塵土上留下清楚的痕跡。

    「真刺激！」安東妮亞說。「我一直在想，你什麼時候才會駕著小馬車載我！還以為要等到我們度蜜月回來後，才有機會了呢！」

    公爵望了她一眼，發現在她薄薄的連身裙外，那件緞子短外套，比她以前穿的任何衣服都要適合她。

    她的帽子也很時髦，上面裝飾著小小的鴕鳥羽毛，他覺得，如果不拿她姐姐來跟她比，她還是有她吸引人的地方。只不過，要他慢慢去發掘。

    他又發現，這一路上，她並沒有喋蝶不止。

    事實上，她似乎把所有的注意力全部集中在馬上。往倫敦的途中，空氣新鮮，天氣也不如想像中那麼熱，使公爵原先的煩躁和拘束感減少了很多。

    蜜月的第一晚，他們住在鄧卡斯特府邸，晚餐後，公爵感到很愉快，甚至覺得心境祥和，與世無爭。

    他發覺自己很樂意在進餐時，向她解釋自己對固伍德賽馬的計劃；這場賽馬將在他們離開的這段時間內舉行。

    同時，他也對她所知道的事感到驚訝。她不但知道他在過去五年買進的馬匹，還有他把繼承自父親的種馬加以改良，而且對反對賽馬場的人們養馬的情形也非常清楚。

    「你怎麼知道這麼多的？」他問道。

    她剛剛指出。他把杜比爵士一匹牝馬的血統說錯了，經過短暫的爭執後，他發現她是對的。

    「我看報導賽馬的報紙，」安東妮亞微笑著回答。「爸爸要是知道，一定嚇壞了。因為那些報紙裡面，還有各式各樣的犯罪報導，對政治、社會名人的諷刺及中傷。

    公爵很清楚她看的是哪些報紙，那絕不適合年輕女孩子看。

    不過，他對安東妮亞說的話太有興趣了，所以沒有理會這一點。

    他們從餐廳走進圖書室，雖然公爵建議到樓上的客廳去坐。

    「我知道這是你喜愛的房間，」安東妮亞說，「就讓我們在這兒坐坐吧！」

    「我想，真正的原因，是你想看看我的書。」公爵說。

    「等你一有空，」安東妮亞回答。「我要你帶領我看你這兒所有的珍寶，據說跟鄧卡斯特花園裡的一樣好。」

    「你對它們知道得比我還要多，真讓我不舒服。」公爵說。

    安東妮亞沒有答話。

    他的唇邊帶著一抹朦朧的、有興趣的微笑，望著四下打量的她，他知道，此刻她對週遭的事物比對他有興趣得多。

    她似乎瞭解他心中所想的，灰綠色的大眼睛突然注視著他，他有一種預感，覺得她有很重要的話要說。

    「我有很重要的事……要問你。」她說。

    此刻她的聲調和先前大不相同，整個晚上說話時帶有的那份興奮和快樂，似乎已消失了。

    「什麼事？」他問。

    他知道她正在推敲詞句，這時候，門開了，管家報告：「大人，諾瑟侯爵夫人到！」

    驚愕了一會兒，公爵慢慢站起身來。

    安東妮亞也站了起來。侯爵夫人帶著耀眼的美，全身閃耀著珠寶的光芒，就像聖誕樹上的仙女似的走向他們，長長的薄紗在她身後翻起波紋。

    「我正要到默伯爾行宮參加一個宴會，」她說。「不過，我一定要先到這兒來，向你們表達我的衷心祝福。