第9頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他買了一匹叫「黑武士」的馬，覺得這匹馬或許正合乎他的要求；它的外表很特殊，而且據說一直表現良好，不過，他要親自測驗它。
可惜他的計劃報銷了，因為侯爵夫人用盡了辦法，留住他。
像所有女人一樣，她說服他結婚，現在，想到他明天以後就不再是自由之身，又感到無比的痛苦和懊悔。
「教我怎麼忍受你和別人去度蜜月啊，艾索爾！」她說。「你又怎麼受得了離開英國，而且離開我三個星期，甚至更久呢？」
「我會想念你，克拉瑞絲，你知道的。」公爵自動地說，他知道侯爵夫人就是在等他說這句話。
「你要答應我——在巴黎，每一分、每一刻你都要想著我！」
她的雙臂環繞著他的脖子，說：「我顧慮的不是你的妻子，而是去年花了你很多時間和金錢的那些迷人的外國美女。」
公爵根本來不及反駁，侯爵夫人的唇已經熱烈地迎上來，這一刻，再也不需要任何言語了。
等到公爵好不容易脫身回到鄧卡斯特花園，時候已經很晚了，晚餐不得不挪後一個鐘頭。
時間剛夠他沐浴、更衣，然後多得數不清的親戚走進華麗大廳，公爵—一向他們致意。
公爵低頭看著桌子，心裡想：這真是漂亮的一群。
他的姨母、姑母、堂兄妹、表兄妹，還有祖母，無論年，紀多大，即使穿著不算華麗，卻也都是氣派高雅的。
「教養是從內在表現出來的。」他這樣認為。他想，如果他要結婚，他的妻子也應該出身於門當戶對的古老家族。
而安東妮亞卻只是一個無法符合這個條件的女孩子。事實上。他們的婚事雖然決定，他對她卻並不重視，也不甚瞭解。
公爵無法忍受為他們兩個舉辦的數不清的宴會，也受不了在宴會上永無休止地被雙方親友看來看去，所以他堅持婚禮舉行的時間要比他未來文母娘所想像的更快。
反正他有個借口——大家到了七月都要離開倫敦。
另一方面，為了經濟上的原因，伯爵決定讓他們在當地教堂結婚，而大多數的賓客，也可以很方便地從倫敦來參加典禮。
「我說啊，這真是慌忙得不像樣了！」伯爵夫人表示。「不過至少讓我有了個好借口，可以只替你辦一點嫁妝。你未來的丈夫有錢，你要什麼他都可以買給你，聽以我們家這點錢，最好是花在費裡西蒂身身上。」
她的母親一直不高興，安東妮亞知道她無法接受公爵竟然要娶安東妮亞，而不娶費裡西蒂的事實。
「我真不懂！」伯爵夫人一再說。
最後，她終於為這件使他們夫婦困惑的事找了一個答案，那就是：「安東妮亞的騎術太高明了。」
「顯然，他聽說了她向來在打獵時總是一馬當先的事。」伯爵說。
「費裡西蒂騎得也很好啊！」伯爵夫人說；她還是像往常一樣，總是讚揚她的大女兒。
「不像安東妮亞那麼好！」伯爵反駁道。
安東妮亞想，在籌備婚禮的這幾個禮拜中，每一次當她的母親說話或是注視她的時候，就會很明顯地表現出對她的憎惡。
母親從不掩飾對費裡西蒂的寵愛，對她，卻是漠不關心。而現在，安東妮亞想，這種全然的冷漠裡，又加入了一些很強烈、很傷人的感覺。
對此，她實在是無能為力了。因為對這件婚事，費裡西蒂再三地向她表示心裡的感激，而且反覆告訴她——哈瑞和她這一輩子都會衷心祝福她！
「哈瑞決定，等你一結婚，他就向爸爸提親。」費裡西蒂說。
「最好是等我度蜜月回來再說。」安東妮亞勸阻著。「那時候，我會想辦法說服公爵，讓他在爸媽面前替哈瑞說說好話；這樣，說不定會使他們對他另眼看待。」
「你想公爵會這麼做嗎？」費裡西蒂問。「如果他肯，那爸爸一定認為哈瑞很適合做我的丈夫。」
「至少我可以試一試。」安東妮亞回答。
她心裡在想：公爵會不會為她做她所盼望的事呢？會不會再為了費裡西蒂的事而伸出援手呢？
到目前為止，她一直沒有機會再接近公爵。公爵認為見面的次數少，或許會使自己心中的壓力減輕。
事實上，公爵的時間都被侯爵夫人佔滿了。
她已經被任命為皇室的侍女，為了感謝他實現她的心願，在他們親近的時候，她變得比以前更挑逗、更熱情如火。
他有時候覺得很奇怪——一個看起來像天使般的女人，在做愛時怎麼會變成一頭兇惡的老虎？
在走過馬廄的石拱門時，公爵心裡想的，仍是侯爵夫人。
他發現馬廄裡靜悄悄的，知道那些小馬伕都休息了。
此刻，他真希望自己一回來的時候就到這兒來，向埃威斯解釋為什麼他沒有按照預定計劃，來試試新的馬場。
他知道埃威斯會失望的。
他一直希望公爵能參加越野障礙賽，所以他們有很多事要討論，而且在參與新賽程前，還得買進更多的馬匹。
「我來得太晚，」公爵告訴自己。「他一定睡了。馬匹全都關進馬房裡過夜。
他正在想是不是該去看看「黑武士」，突然聽到遠遠那頭傳來馬蹄聲。
馬廄很寬廣，黑暗裡看不清楚，他只能聽出有兩個人騎著馬，進了馬廄，到盡頭的馬房去了。
公爵很奇怪是誰這麼晚還待在外面，他告訴自己，或許是埃威斯在對新設的障礙做最後的巡禮，而且希望他也在場呢！
他繼續向前走。靠近一點的時候，他聽到埃威斯在說話，而另一個他也熟悉的聲音在回答著。
「我成功了；我成功了！埃威斯，這是我一生中最興奮的事！」
「你騎得太棒了，我的小姐！」埃威斯回答。「可是你很清楚，你不該騎這匹沒有試騎過的馬，去跳那些障礙的！」
「但是它輕盈得像隻鳥！」安東妮亞堅持道。「在深溝那兒，它只猶豫了一下，然後就拉長了身於跳過去。我敢發誓，它的蹄上連一滴水也沒沾到！」
「我相信，小姐；不過那個障礙對女人來說，太大了！」
「對我不會！」安東妮亞驕傲地說。
「我不知道大人會怎麼說，我不知道！」
公爵在馬廄外靜靜地站著。
他知道埃威斯和安東妮亞在卸馬鞍。
這座獨立的馬廄裡，有兩間並排的馬房。埃威斯正在按摩他的馬，一面從齒縫中發出口哨聲，公爵記得，這是他從孩童時期就聽到的聲音。
「我確信黑武士可能在全國越野障礙賽中獲勝。」安東妮亞說著。「你必須告訴公爵。」
「我怎麼把它是跳越障礙能手這件事，向大人解釋呢？」埃威斯問。
「他該在這兒親眼看見的。」安東妮亞回答。「我們一直等到天快黑了，他都沒來。」
「是啊，小姐。」
安東妮亞輕歎一聲。
「哦！埃威斯，我真希望明天不要離開這兒，我想繞著馬場一遍又一遍地騎，騎上個幾十遍！」
「你到國外會玩得很高興的，我的小姐。我聽說你要去法國，法國人也有些好馬的！」
「真的嗎？哦、是的，他們一定有啊！如果公爵大人肯帶我去看賽馬，我就可以看到了！」
她又歎息了。
「不過在我回來之前，我還是會一天天數著日子，盼望再騎黑武士。」
「小姐，我只希望大人不認為它對你來說太高壯了。」
「你知道它不會！」安東妮亞回答。「我認為沒有我不能控制的馬。」
「這是真話，我的小姐。正如我一向告訴你的，你對動物真有一套。這是與生俱來的，那些人啊想都別想！」
靜默了一會兒，埃威斯又繼續透過齒縫吹他的口哨。公爵發現，安東妮亞也在替她的馬按摩。
「諾瑟侯爵夫人的騎術怎麼樣？」她用很低的聲音問著。
「她只是那種在公園裡騎騎馬的人，我的小姐！」埃威斯輕蔑地回答。「不過她對她的馬很殘酷。」
「這話怎麼說？」安東妮亞問。
「今天有個諾瑟府裡的馬伕到這裡來，問我糊藥該怎麼用。」
「你是說，她用馬刺踢傷了她的馬？」安東妮亞問。
「恐怕是的，我的小姐。而且據那個馬伕告訴我，傷得還相當得呢！」
「這些時髦的女人怎麼能這麼殘酷……這麼無情？」安東妮亞憤怒地問。「她們只不過是騎著馬，在公園裡作平常的小跑，根本沒有理由要用馬刺，尤其是前端有五齒的那種，除非這樣能帶給她們樂趣。」
埃威斯沒有答話，過了一會，安東妮亞又繼續說，聲音裡仍含著氣憤：「你記不記得兩年前待在這兒的羅莎琳·萊克是怎麼對待馬兒的？」
「當然記得，我的小姐。我們兩個費盡心力，照顧被她弄傷的馬。」
「我一直忘不了這件事。」安東妮亞說。
「我也是啊，我的小姐。」埃威斯說。「當時你真是幫了大忙。那些馬受了虐待，既驚恐又緊張，我又要忙著弄糊藥，只有你才能讓它們鎮定下來。」