第27頁 文 / 言妍
遠處有廂門碰撞聲，聽的人都不禁打了個哆嗦。
采眉被帶到壁後的一個小房間內，她的腳因長時間跪著而僵痛，臉也因哭太多而紅腫乾澀，加上旅途的困乏未消，整個人像失掉力氣般，站都站不直。
她一回到家，就被帶到大廳上，先由父親和母親細審。
采居第一個想的就是要保護懷川，若此刻說出他的真實身份，弄不好嚴家未倒，他人先回到大牢，但這麼一來，一切的解釋和敘述都變得極端困難。
孟思佑的憤怒可想而知，寡居的女兒不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一個陌生男子跑到江西去，這簡直丟盡了孟家的顏面，他已經氣得昏天黑地，寢食難安了!
「爹、娘，那個人不是陌生人，他叫狄岸，是懷川的朋友，我婆婆視他如子，他也為我婆婆盡孝送葬。」采眉試著解釋，「我要他帶我去江西，是為了替夏家盡份心力，看有沒有親自報仇的機會，同行的還有夏萬。我和狄岸之間清清白白，絕不如外傳的，求爹娘明查，女兒再糊塗，也不會有辱孟家及夏家的祖先!」
「還說不羞辱?」孟思佑怒火沖天地說：「你騙我們回竹塘守墳，卻和男人私逃到江西，我就不信什麼盡心報仇之說。憑你一個女流之輩，能使幾分力?不過是受人誘拐，不耐寂寞，天知道在那蠻地幹出什麼污穢事情來!我……我怎會生出你這種女兒?我……我……」孟思佑氣得一巴掌就打過來。
采眉閃不過，被打個正著，一時眼冒金星，只能哀求著母親說：「娘，我說的是真的，雖然我瞞騙是為了怕您們擔心，但我絕對沒有曖昧的私逃。狄岸是正人君子，不會欺人……我是您養大的女兒，您難道不信任我嗎?」
「正人君子豈會帶個寡婦走?」呂氏的臉色亦如嚴冬，「你呀!這一走就是行為失檢，再怎麼辯論都沒用。男女在一起，沒名沒分的，就是通姦，是親娘也不能容!」
「通姦」二字如針穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活種種告之父母，要他們瞭解並無任何不堪醜聞。
孟思佑卻是愈聽愈生氣，忽地，一張信箋丟到采眉的臉上說：「你還敢睜眼說瞎話?!瞧瞧這封你所謂的杏坊寨來的告密函吧!」
采眉抓起那張紙，上面龍飛鳳舞寫著
孟府大人欽鑒：
您欲尋之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨內。孟姑娘於寨內，不思檢點、不守婦道，以媚色誘惑，行止放蕩，為眾人所不齒。謹盼大人遠遠帶回，以免遺禍更大。
後面不具任何名號。她真不敢相信自己的眼睛，誰會如此惡毒，字字污蔑、黑白顛倒，竟似要重她於萬劫不復之地?她愈想愈不甘心，不平地喊道：「這不是真的!」
「是真是假，在你和狄岸勾搭同行時，就沒有資格再狡辯了!」孟思佑狠狠地說：「我愧對孟家祖先，也愧對夏總兵，依兩家家法，你只有死路一條，或絞死、或灌毒、或沉江，以除孽障!」
死?采眉的臉色一下子刷白。不!她不要死，她有冤枉……
「這死還由不得我們，還有你大姑姑，你真正難的是面對她……」呂氏站了起來，終於有了不忍之色。
「娘，聽我說，我不該死!我要解釋，我跟狄岸走是天經地義的，沒有犯錯，因為他是懷川，懷川沒有死……」采眉拉住母親，哭著說出真相，「懷川還活著……」
「她瘋了!竟把所有陌生的男人當懷川?!造孽呀!」孟思佑大吼一聲。
采眉還來不及反應，就被兩、三個老婆子架走進入一間昏暗的房中。
黑濛濛中，她設法扶著椅榻站直，房間門突然又大開，一個孟府老奶媽舉著燭台，帶著兩個陌生婦人抓住采眉就脫她的外裙、裡褲。
「你們要做什麼?」采眉掙扎地叫著，從來沒有人對她做過這種唐突事。
「三姑娘，安靜點，我們不過是要驗你的身。」老奶媽說。
驗身?采眉覺得裙被掀起，繡鞋脫落，兩手被壓住，她因為這從未有過的羞辱而落淚。她們扳開她的雙腿，那痛難以形容、那恥難以承受，她所能做的，就是咬牙至唇破血出。
總算，她們放開了她，一位婦人走向站在門外的呂氏說：「稟告夫人，我們仔細看過了，姑娘還是處子之身。」
呂氏重重地鬆了一口氣，緊繃的臉緩了下來，對著裡頭說：「算你還有幾分理智，沒讓那個狄岸破了你的身，否則大姑姑不見你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都沒有用。」
「娘，你要相信我，他是懷川……」采眉抽噎著說。
呂氏逕自向前走，懷疑女兒是不是患了失心瘋?她明明見了懷川的棺，也埋了他，為他守寡幾年，怎麼狄岸一拐，就說懷川還活著呢?莫非那狄岸有邪術，做法迷惑她這一直乖巧貞節的女兒?
一行女人穿過竹林，來到孟家最神秘、深隱之處。
采眉依然渾身顫抖著，當她看到那熟悉的「貞姜樓」，想起她少女時期隔兩、三天必來造訪的情景，那個她多清純幸福呀!不知人生也會複雜坎坷、會苦甜參半。
再見此樓，心中真有太多太多的感觸呀!
來到青竹筒前，采眉又是一驚，因為景色大大的改變了。在貞姜樓旁又蓋了另一楝一模一樣的屋子，屋前掛著的木匾正寫著「貞義樓」。
而貞姜與貞義之間，真有個封閉的浮橋接通。
天呀!孟家早迫不及待的替她築好閉關一生的樓，想著兩座貞節牌坊、盼著發揚懿德，而她回報的竟是離傢俬奔，與男人糾葛不清，她霎時覺得好對不起父母，更不敢想像大姑姑的打擊有多大。
德容的丫環說：「姑奶奶請三姑娘到貞義樓去。」
上了貞義樓，不就表示永遠不能下樓嗎?采眉驚慌著，但私毫沒有選擇的餘地，只有一階一階地被逼著往前走。
貞義樓的長梯一式的光滑陡斜，梯頂的房門一式的厚重。打開門，她倒抽了一口氣，窗桌椅幾，無不仿照大姑姑的貞姜樓，也有著寡婦式的素淨冷清。
她突然有種窒息感，從來不知道這裡的天地如此黑窄沉壓，容不下活物的死寂。當門關上時，她人一震……不!她不要留在這個地方，懷川還活著，正等著她!
她用手堵住一聲嗚咽。懷川也好、狄岸也好，她一輩子只想和他雙宿雙飛，永不分離啊!什麼三從四德、懿行淑範、貞節牌坊，都不如他一個深情款款的眼神，不如他一句溫柔愛憐的話語……那是冰冷石碑和寬暖胸膛之別呀!
她甚至寧可傷痕纍纍地和他被綁在大木板上，下有急川、天飛梟鷹，兩岸人喊姦夫淫婦，如此死去，也比這黑壓壓的貞烈大牢好，至少還有共赴黃泉一條路可行……。
她跪倒在地上，不願去看四壁，或觸碰任何東西。
然後，浮橋傳來腳步聲，有如擂鼓的心跳。采眉又咬緊牙，堅強地站起來，面對走來的德容，不變的白膚、嚴髻和玄袍，一如三年前春天的最後一次見面，只不過，人更瘦削，神情更冰冷。
采眉被她注視得心裡發毛，主動說：「大姑姑，采眉有負深恩，您教訓吧!」
「做了男人的渾物，碰了你怕髒。」德容語調尖硬的說。
采眉不再開口，兩人沉默的對峙著，氣氛凝重如巨石般隨時會壓得人粉身碎骨。倏地，德容快步走來，雙手猛力地掐住采眉的脖子，怒罵道：「你為什麼要做這種羞恥事?你忘了我是怎麼辛辛苦苦地教你嗎?我教你貞烈是女人的生命，名譽是安身立命的根本；我也教你守節不易，要熬、要忍，為什麼你就走了邪門歪道?你就受不了男人的誘惑，非要當男人奴隸?不能守節，不如一死，百歲乾淨!」
采眉喘不過氣來，猛力的大咳，淚水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下!說不定真的會縊死她，然後抬出屍身，隨便拋到亂葬崗上，成為無名無姓的淫亂女子。一夜之間，她孟采眉消失於人世，江南風雨依舊，流水嗚咽，但芳蹤已渺。
不!她不能死，有太多事尚未澄清!采眉掙扎著想逃脫那窒息的桂桔，結果又是一陣劇烈咳喘，眼前已黑……
忽地，德容又放開她，大哭說：「為什麼?你難道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你會碰到惡公婆、惡丈夫、惡小姑，做牛做馬償不完；但夫死守節是我們的運，如果做得好，是我們的福，封誥牌坊，比婚禮還熱鬧好呀!你有這機會，為何不把握?為何要敗德敗行，毀掉我的夢想呢?」
采眉覺得手足發軟，頭昏腦脹，她不曾見冷靜的大姑姑嚎啕失態過，曉得她是真的傷透了心，忙跪爬過去說：「大姑姑，我沒有敗德敗行，真的沒有!你們以為我替懷川守寡，可我也沒有，因為懷川根本沒死，他化名狄岸，逃開朝廷的捕殺，暗中為父弟報仇。我身為妻子，能不跟他去嗎?只是事關重大，我必須隱瞞，我絕對沒做過對不起夏家和孟家的事，求你相信我!」