第12頁 文 / 言妍
「是的，死亡就是死亡，悲劇永遠也不可能變喜劇。」說著，采芬的眼眶又紅了，「小妹，可我們都心疼你，不忍心看你這樣無望地活箸……」
采眉看見姊姊眼底的激動，忙安慰道：「不!一點都不會無望!我謹記著大姑姑的話，守節女子不同於常人，有著自己的哀樂和期待。我很瞭解她的意思，這兩年的日子也不算太難，伺候婆婆和織布繡花，心情平靜無波，沒有喜，也沒有怨。」
「是呀!只差個青燈古佛，否則就是尼姑了!」采芬無奈地搖頭，「才兩年呢!以後長長的幾十年可是一年比一年更難熬，你懂不了夫妻間的恩愛、懂不了十月懷胎及養兒育女的滋味，你沒有兒孫繞膝的機會，白白浪費一生。我……我沒有說守節是錯啦!但總為你覺得不平。」
「別不平了!若論不平，我守的那個人更冤，連一生都沒有……」采眉說著，又觸動心事，於是轉移話題，「爹和娘的身體都安康吧?」
「都很好，就是娘心中一直記掛著你。自從你到夏家後，一因路途遙遠、二因怕你婆家多心，不敢來探望，所以我一到杭州，地都還沒摸熟，她就催我來看人了。」采芬滔滔不絕的說：「還有大姑姑，她正畫著『貞義樓』的圖，打算就蓋在她『貞姜樓』的後頭，中間說不定還搭座橋，叫做『雙貞橋』。依我看哪!她很快就會接你回孟家的。」
一提到大姑姑，采眉就不由得心底一亮，彷彿有種源源不斷的力量支持著自己，她不禁笑說：「這哪能隨她意呢?」
「閉關二十三年了，她的意志力可強啦!」采芬突然想到什麼似的問：「對了，你小姑許配給人沒有?」
「許了富陽的杜家。杜家還算仁義，沒有因為夏家家道中落而退婚。」采眉頗感欣慰的說：「前一陣子還派人來催嫁，但巧倩的心情一直無法調適，也捨不得娘，就耽擱下來了。」
「都十八了吧?再擱就晚……」采芬憂心的說。
姊妹倆暫且把那些會教人哭泣的事丟到腦後，擁著被閒話家常，就像以前在京城裡的日子，還不知道人間有如此多憂慮的小姑娘們。
她們說要考秀才的兆綱、說采芬的兒女，說隨夫到陝西的大姊姊採蓮……最後有些乏了，采眉突然想到，「二姊剛剛說『無情碧』如詛咒，你有『風裡觀音。的消息嗎?」
「她呀!就像風，只約略聽過她兄長獲罪之事，但不太確切……」采芬打個大呵欠說。
已過三更天，唱唱私語漸淡。采芬睡了，采眉卻睜大眼望著那在暗夜裡發著銀光的流空劍，咀嚼內心種種的情緒。
她並沒有騙姊姊，兩年來守著這歷經重重悲劇的家庭，有五分是對懷川的情義，有五分則是對婆婆和小姑的憐憫。她原來就知書達理，因此，行起來很順心順意，守節也守得平靜無波，更不覺有何難處，連大姑姑給她的灑地銅錢根本就不曾用到。
但今天二姊的話卻在她心裡投下一些漣漪。若小姑嫁人，冤也平復，婆婆百年之後，她剩餘的一生呢?真的也要蓋一座「貞義樓」永遠地閉關禁足到死嗎?
說實在的，她一直很害怕封閉的環境，記得以前的采眉多愛讀山川風物的書，也是姊妹中隨父親出外旅行最多的，母親就常說，她若是男兒，必三甲登科，鴻志在天下。
而她是女兒，就注定纏上小腳，哪兒也走不遠。如今更可悲，只局限於紹興某溪流源頭的小村一角。
曾經，紹興對她，是若耶溪畔的西施浣紗、王羲之在會稽山陰的蘭亭會、沈園裡陸游和唐碗的淒美愛情，但那些浪漫感動已離她遠去，以後，她為紹興添的，就只是一段平淡的教化故事和一座冷硬的貞節牌坊嗎?
第一次，采眉感覺到黑夜如巨大的怪獸，包圍著她彷彿要將她吃掉，而那流空劍的光芒，也變得極為微茫，一下子似乎不存在了，連在輾轉的夢中也遍尋不著，只留下壓在心底的苦悶和昏沉。
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這晌午方過的天空，突然風起雲湧，湖那頭像竄出一條龍似的，一下子陰霾滿佈，不一會兒又下起豆大的雨。
懷川腳上的蒲鞋踩著泥濘，兩、三步就來到一家小店，因有笠帽遮著，身上並沒有濕。隨後而來的是老僕夏萬，他看著雨說：「應該不會下太久的，我們就叫兩盤芽豆和茴香豆來下酒，咱們這紹興老酒，別處的水釀不出來，少爺一定很久沒嘗過了吧?」
「別喊少爺，叫我狄岸。」懷川低聲提醒。
「哦!」夏萬一點也不習慣，事實上，直到此刻他還不敢相信那死了三年的拇笊僖檝夠釕𨯩椂爻魷衷諮矍啊：木「追⑾碌哪粵Γ姙纒芘𡘾Φ匾砼顏飧鲼詈詿軸畹哪凶雍痛憂翱⊥Φ幕炒疇𠒇朐諞黃穡𦲁聰嗟崩𥚃選*
店小二一面給他們送酒、一面對別的客人嘀咕，「今年這癸亥真怪，清明節鬧旱，大暑天有寒氣，這會兒秋分又下大雷雨，弄得穀物無法收成，連酒罈子也漏氣，看來盼不了好年冬了。」
「還不是人惹火了天，天不過是感應時局而已!」那抽著菸桿的客人回答，「那浙閩總督不是在京裡自殺了嗎?咱這兒的地方官人人自危，全鬥來鬥去的不可開交，只有一個亂字能夠形容。」
「亂的還在後頭哩!」另一個人說，「最近老傳海上的倭寇又要回來了，據說和在江西的嚴……有關……」
「呸!你不怕殺頭哇?你忘了夏總兵一家是怎麼死的嗎?還敢胡說八道!」前者的菸桿直直地敲了過來。
小店裡立刻人人噤口，彷彿嘴裡含著會爆開的火銃。
父親的名號出現在紹興地方父老的談話中，懷川聽了，心中百感交集，不禁大喝一口酒，讓那火辣辣的感覺壓下沉埋的心酸。
江西指的就是被革職還鄉的嚴家。
嚴家弄權二十多年，作惡多端，去年被舉發後倒台。然皇恩寬容，並沒有重辦，嚴嵩勒令告老退休，只有嚴世蕃和幾位幕僚被流放。
這個結果讓在朝和在野的除好人士極為不滿，尤其是曾被嚴氏弄得家破人亡的苦主，包括懷川在內，都咬牙切齒，覺得正義無法伸張，公道不達人心。
於是，有一股勢力慢慢地聚集向江西袁城，以前吃過嚴家虧的人，明的仇不能報，就暗的來，紛紛南下。
嚴家深知自己的不仁不義，挾著污來的大筆錢財，結合了一批武林敗類自成一堡壘，目無朝廷，據說流放的人全逃了回來，正計畫要東山再起。
先是嚴嵩不斷與皇上書信往來，提及君臣舊情，再來是嚴世蕃等人想暗殺那些彈劾他們的大臣和撻伐他們的名土，事情有愈鬧愈大的趨勢，正由江西往各省各地蔓延開來。
這就是小店裡客人所說的「亂」和「人人自危」。
這也是為什麼嚴嵩倒台後，夏家的冤案始終無法平反，而懷川不能恢復身份的原因。
壯志未酬，自然不敢回家。一來是怕母親見到他之後，不再放人；二來是江西危險叢生，每項任務更是像賭了老命去做。而在夏家的心目中，懷川是已死之人，悲傷逐漸平息，如果此刻他再死而復生，又生而復死，不就又引來另一次的痛苦嗎?
所以，他仍將紹興放在一個極遠極遠的點……
這次人到江南，還是為了調查嚴家與倭寇掛勾的事，途經紹興，既已到家門口，思親之情便滔滔湧現，忍不住要看，就算只是偷偷地瞧一眼也好。
誰知夏家族人散躲在各地，門戶已空，懷川花了好幾天才等到進城的夏萬。當時夏萬嚇得魂飛九重天，好一陣子才回過神來，相信大少爺是死裡逃生了。
「雨停了，走啦!」幾個客人的聲音驚醒了沉思的懷川。
他和夏萬付了錢，繼續向竹塘前進。
繞過一座小丘陵，竹塘的天氣竟湛藍晴朗，絲毫沒有下過雨的跡象，小小的村落，有著醺酒和鹹海味。
「少爺真的不留下來嗎?」夏萬說：「夫人若曉得你還活著，心裹不知會有多高興，她近來身子不行了……」
「萬叔，我已說過理由了，我的沒死是秘密，是反欽命的，如果洩漏出去，會害到許多幫助我的人。」懷川再一次解釋。
「只是夫人好可憐呀!還有三姑娘……」夏萬說。
「三姑娘?」懷川皺起眉心問。
「三姑娘就是你那未見過面的媳婦呀!因為守未過門寡，我們就叫她三姑娘，她人可好啦!」夏萬笑著說。
是孟采眉!這些年來他隱隱約約會想起她，但各人有各人的命，實在是誰也顧不了誰。他這一片林倒了，護不住她，能有的不過是一份歉意罷了。
遠遠有狗吠聲傳來，夏萬帶他抄小道，避開好奇的村民。