第7頁 文 / 言妍

    穿著高屐的腳，小心地踩在青石板上，以防被濺濕。

    她走到一排七個長短不一的青竹筒前，用銅簽敲著特有的暗號，然後等待著。

    這是孟德容和外界溝通的方式，幾個女僕和采眉，都有不同的敲法，以示區別。

    每隔兩天到貞姜樓的日子，采眉總要事先沐浴清潔，而且食素，因為大姑姑對味道非常敏感。

    此外，斜梯上的二樓，不只是男人的禁地，結過婚的女人也不能入內，唯有像采眉這樣未經人事的姑娘才得允許進入。

    但也不是所有的姑娘，必須是白白淨淨、眉清目秀、舉止靈透、不沾俗氣的，大姑姑才願意見，而采眉是侄甥晚輩中，最受她喜愛的一個。

    最大的青竹筒由二樓系一條繩垂落，動了三下，意即門已經開了。

    采眉收起紙傘，小心翼翼的放在廊下，再脫下高屐，僅穿軟繡鞋，接著，仔細地拍拍衣裳，即使已經夠乾淨了，她仍檢視再三，連一點塵煙味也不許有。

    她輕踏上窄梯，往黑黑的深處走去，記得第一次走這十階時，心裡有些害怕，足底下滑溜溜的，好像隨時都會跌倒，這兩年來才漸漸習慣。

    梯頂的門漆黑厚重，掛了一盤八卦圖。采眉輕敲三下，再推門而入。

    屋內是意想中的冷清素淨，冷清的是寡婦的命、素淨的是寡婦的心，除了該有的椅幾之外，就是佛壇團蒲，連牆上的如來觀音圖也青白得幾乎不帶一絲色調。

    周圍有四扇小窗，但窗外又堵著雕細格的壁牖，足夠透入外面的光，但外面的人卻看不進來。

    另有一深藍簾布，那是通內室的，是連采眉也不能涉足之處。

    德容坐在自己的長桌前，身穿終年不變的玄色袍子，頭髮梳成嚴密的髻，別著一支黑簪，臉上沒有表情，彷彿隔絕了七情六慾。

    在未曾見過她之前，采眉先入為主的想法是以為自己會看到一個枯瘦可怕的老太婆，但令她很訝異的是，德容相貌秀麗，因長年不見陽光，頭髮極烏黑，膚色極雪白，竟有一種懾人之美，完全不似已有三十九歲的年齡。

    「姑姑好。」采眉照慣例地行了禮，再沿一定的席毯走到另一個長桌前，那兒有個盆子，洗淨了手後，將水倒入通向地底的竹管，她才能坐下。

    抬起頭來，她直接面對的就是大姑姑的眼睛，黑亮銳利，彷彿可看出人身上最小、最微、最細的污垢。采眉坐正身子，已學會掩飾所有的不安，把心融入這二十年來的孤立寂寥中。

    她們繼續「詩經」的課程，講的都是那些歌頌君臨或母儀天下的篇章。德容嚴肅地說，采眉恭謹地聽，恍惚間，還真像回到很久以前的三代，不聞世事改變和風雨。

    今日用朱子的注，提到了「之子于歸，宜家宜室」，德容突然停下來，這是不常有的情況，采眉背坐得更直怕自己哪兒粗心冒犯了。

    德容沒有生氣的模樣，反而輕聲地問：「明年五月夏家就要來迎娶你了，是不是?」

    這話題來得太意外，采眉吞吞口水，只說：「我……我不清楚。」

    「明年春天北京會試，夏家公子不論有沒有進士及第，婚禮都要行的。」看見侄女驚訝的眼神，她說：「我雖然不下樓，但大屋裡有什麼消息，都會傳到我耳內的。」

    采眉垂首，不知該如何回話。

    德容今日似乎有箸莫名的興致，說箸，竟站起身走到窗前，「你一定覺得我關在這樓頂，足不出戶的，很悲哀，是不是?其實不!在這裡，我體會了前所未有的平靜和安全。你知道嗎?有些南方地區，還有女子完壁一生的『守清』習慣，她們寧可當老姑娘，也不願意結婚。」

    「禮教裡，不是說男大當婚，女人當嫁嗎?」采眉不解的發問。

    「沒錯。」德容的雙手規矩地交握在腰間，「自天分陰陽，定乾坤以後，女人就有三從之義，未嫁從父、既嫁從夫、夫死從子，女人只能依附男人，不能單獨生存。」

    采眉靜靜的聆聽著。

    「從三代到漢唐，還沒有守節的觀念，婦女再嫁、三嫁的例子很多，甚至如貨物般被轉手。像可憐的才女蔡文姬，被迫三嫁，自己都有羞恥之歎，卻又莫可奈何。」德容冷靜的說：「如果她生於禮教嚴苛，失節事大的今日，或許就不會那麼淒慘，也不必以悲憤來形容她屢次委身的屈辱了。」

    窗外的雨漸漸歇止，屋內顯得比方才稍微明亮些。

    「你明白嗎?女人原是沒有地位的，既無法自行謀食，也不能求取功名，命如風中柳絮。」德容頓了一下說：「但在宋儒學提倡『守節』的重要後，女人才有地位、人格和尊嚴。我們藉著『節烈』，可以得到屬於自己的貞節牌坊或誥命夫人，那相當於男人的科舉功業，讓女人不再被當成貨物，能選擇另一條出路，與男人平等地留名青史。」

    采眉努力的聆聽，但不是立刻就能瞭解大姑姑的意思。

    「所以，我是很快樂的。我丈夫死了，我不必一嫁再嫁，去伺候不同的男人，像青樓女子般只為求生存溫飽，也因為『守節』，我能擁有這一楝樓，無憂地過日子外，還受人尊敬，年年有朝廷的犒賞，死了還築牌坊、列史冊。」德容露出難得的微笑說：「這『貞節』二字真是婦人之福，也保護了我們不受男子的蹂躪，自成了我們的世界，連父親、丈夫和兒子都無法干預。在『守節』名下，是他們從我，不是我從他們!」

    這是采眉初次聽到的說法，眸子忍不住張得大大的，而德容的面龐有著異常的光彩，似陷入一種狂熱中。

    「采眉，謹記我的話。」德容向前兩步說：「你嫁入夏家，門當戶對，丈夫和兒子，有一人有出息，你就等著受封夫人，但……若像姑姑的寡命，也有出路，守住節烈比命還重要，自有你受人膜拜的貞節牌坊。」

    那日下樓後，采眉撐起紙傘，穿上高屐，站在青石板上，卻沒有立即離去。

    她回頭仰望「貞姜樓」，那灰樸樸的外表，已不再帶著愁鬱，反而擁有自己特殊的光輝。

    常聽家中女眷每每談及大姑姑時，雖多敬重，但也暗暗帶著一份惋惜。可她們憐樓上人，樓上人還覺得她們依附著男人才是無尊嚴之悲呢!

    到底誰是對的呢?

    她想到了懷川，兩年過去，他的聲音已變得模糊不真切，但掛記仍隨年齡一日日加深。無論如何，他們終有朝夕廝守的一天，那感覺就不由得變得特別了。

    而他是否還留著她的梅花荷包呢?

    這事是兆綱自己招出來的，他才忍了兩天，就把去探懷川傷勢的經過都說出來了，其中最令她興奮的是那把「流空劍」，最教她氣結的是荷包的贈予。

    嗯!明年夏天見了他，第一件事便是要回梅花荷包，如果還在，就表示這兩年來，他心裡也惦念她，若沒有……沒有的話，可不會輕易饒他吧!

    采眉慢慢地繞過竹林，走回內院的迴廊。才收起傘，兆綱便由轉角匆匆地跑來，差點撞到她。

    采眉皺著眉說：「都十二歲的人了，還沒個穩重樣子，是誰在追你呀?」

    「爹召我到前廳去，說有一位王世貞先生到了，要考考我的文章。」兆綱神情緊張的說，唇上有細細的汗珠。

    「王世貞?他可是個才子呀!他要考你，臨時抱佛腳都沒有用。」采眉看他一張苦瓜臉，如趕赴刑場般，不禁同情地說：「我教你一招好了。那位王先生論文章一定秦漢，論詩一定盛唐，你只要多引用史記、漢書和唐詩，保證不會出太大的差錯。」

    「三姊，若是你也去就好了。」兆綱嘟著嘴說：「真不公平!你們女孩都不必應這些酬，也不必考那些試，日子比我舒服多了。」

    「別說傻話了，當心又捱打。」采眉板著臉孔說。

    兆綱忐忑不安地轉身離開。反正逃不過，只能硬著頭皮去面對了。

    采眉走兩步，想王世貞來做什麼呢?若她記得沒錯，王家方遭變故，突然登門造訪，不會又發生了什麼大事吧?

    *******

    保田位於邊塞的大同地區，平日只有衛所屯田兵及一些居民，荒僻遙遠，久、天時，更是冰天雪地，承受著極北吹來的風，呼嘯不斷，淒厲而苦寒。

    這兩年，朝廷派來了總督魏順，更在這艱困無情的大地上平添刺眼可怕的血腥，先是去年秋天王總督被送回北京斬首，再來就是今年秋天夏純甫在黃沙碉堡前就地正法。

    這些都是嚴嵩為掩飾對俺答戰役的失敗，再因私人恩怨想排除異己所設下的冤獄，前前後後不知株連了多少人。

    冤氣沖天，連保田的月亮都不復往日的明淨，成了濃濃的黃，偶爾還會含著血光，令人看了不免心驚。