第4頁 文 / 言妍
采眉首次體認到，「無聲」也是一種折磨。她終於離開座位，立在一盆蘭花前，垂首等待，等著那自願受鞭刑以平息糾紛的男子所發出的慘嚎。
但沒有，隱約之中，僅有鞭子落地的聲音，如鏘鏘鐵棍。直到有人至後廳喚僕婢們去燒水熬藥，才知道一切已然結束。
采眉不能動，因為她沒名義，也沒道理，畢竟她只是客人，也從沒見過夏懷川，儘管他們以後會親如夫妻，但此刻仍彷彿隔著天河的兩端，渺渺浩瀚，只有如風的氣息流轉。
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晚宴自是草草結束，夏家的女人都集中在東跨院，為懷川的傷口急著忙著；夏家的男人則聚在前廳，驅走來鬧事的群眾後，只有滿心的忿忿不平，長燭通亮，大罵腐敗的政風。
孟思佑也陪著好友抒發胸臆間的諸般牢騷，悲歎楊繼盛和沈鏈的遭遇，感懷才被流放的幾位至交，更感慨自己的茫茫前途。
呂氏母子三人被安置在客房中，經過白天在碼頭遇見的慘事，夜晚又逢懷川被罰，心情的沮喪和不安自是不必多說。
這一回路過探友，也太不是時候了。采眉無法釐清自己混亂的心情，一進到房裡，就埋頭繡起那梅花荷包，一針一線的，有著從未有過的專注與認真，臉龐上的稚氣在燭光的映照下逐漸沉凝。
兆綱則是睡不箸，他太興奮了，由旅行的第一天起，他就顯得精力旺盛，今天更是如小猴子般毛躁。
「娘，夏大哥實在是太厲害了，打了十鞭，連叫一聲都沒有，他真的不痛嗎?」他問。
「人心是肉做的，哪能不痛?是你夏大哥意念強，能忍得，一個男人長大了就要如此，能威武不屈，才會有出息。」呂氏適時的教導他。
兆綱不想母親又扯及孔子、孟子，於是走到姊姊的身旁問：「三姊，你覺得呢?你喜歡夏大哥的男子氣概嗎?」
這是存心教人尷尬嘛!但兆綱的表情卻是一派天真，才十歲的人，怎麼會懂得她那少女的心思呢?
采眉放下繡針，故意板起臉孔說：「什麼男子氣概?那叫做惹事生非，被夏伯伯打了，那是活該!」
兆綱不懂姊姊的羞赧及矛盾，小腦袋一時之間轉不過來，忙問母親說：〔娘，怎麼會活該呢?夏大哥不是為了救人嗎?你說木板上綁的是壞人，但他們是冤枉的，夏大哥不是該幫他們嗎?」
「夏大哥沒有錯，你三姊是說著玩的。她的意思是，都三更天了，你再不睡的話，她也要打人了!」呂氏笑著說。
此時，采眉恰完成荷包上的最後一個字，那粉青色的「徹」字，勾挑著俏皮的尾色，帶有幾分兩晉文土的味道。
「給我，」才看一眼，兆綱立刻被那顏色及梅圖吸引了，「姊姊的荷包送我，我就去睡。」
「兆綱，你這是巧取豪奪，不可以的!」呂氏立刻變了口吻，嚴厲地指責。
「娘，給他帶著吧!」采眉的心情又突然改變了，主動將荷包繫在兆綱的腰間說：「他也是圖個新奇，如果這荷包能讓他今晚不作噩夢，戴著也好。」
兆綱可高興了，他向來最愛三姊幫他做的小玩意兒，像香囊、玉珮結、帽帶和小墜子等，都比市街坊間賣的還要精巧。他躺在自己的床上，手摸著梅花圖，終於慢慢地睡著了。
呂氏熄了燈，在黑暗中對采眉說：「對於你方纔的話，我倒也有些感受。懷川這孩子是有些年輕氣盛了點兒，三年前在北京太學時，就因為看不慣而正面和嚴家的人衝上。現在也該是十九歲了，卻絲毫沒收斂，又和官府對上，唉!把你許給他，我還真有些不放心呢!」
「娘，什麼放不放心嘛!他又沒有不對……」采眉說到一半又停下。
「你不是說他惹事生非，被打活該嗎?」呂氏說。
「娘，那是逗兆綱的，夏家的事，誰管呀!」采眉將瞼埋在錦褥中，急急地說。
「當了夏家媳婦，自然就要管羅!」對於這最小的女兒，呂氏心中有著更多的不捨，「那個夏懷川，才氣縱橫、膽識過人，但也十分不羈，若沒有幾分手腕，你這個做妻子的還真管不住他。」
采眉不想回答，假裝睡著。
「一個正直不屈的男人不好當，但做他的妻子更苦，這時就要靠你的溫婉賢淑來化解危機，別落得像楊繼盛夫人一樣的下揚，披髮執狀紙的跪在宮門外，哭天悲地的想救丈夫，卻無人敢理睬……」呂氏不知自己為何會提到這樁三年前的冤事，心想，女兒可能是太累了才不應答，大概已沉入夢鄉了吧!於是，她也喃喃地也闔上了雙眼。
采眉將頭伸出被窩，望著透過窗牖那細柔的光，是秋夜裡的圓月，像個銀盤似的掛在墨黑的天空中。這一晚，月和星都似乎變得有些不同，彷彿會說話般，與她眨眼凝睇。
她再翻個身，想克制自己的思緒，但在屋的某處，那受了傷的夏懷川仍盤據著她的心田。
沒有模樣，高或矮、胖或瘦、手長或短、臉窄或寬，她都不知道，比涅盤經裡提到的「眾盲摸象」還糟糕。只有他的聲音，如穿山越嶺的鐘聲，低低的、沉沉的，引領著樹芽伸展的那種潤澤，輕敲著她的心。
他說!「男子漢大丈夫，一人做事、一人當。」
他說：「我就想鞭出個正義和是非曲直來!」
他就真不怕鞭抽入骨的疼痛嗎?而這樣陽剛粗莽的男人，面對女子時又是何種面貌?會溫柔體貼嗎?可別像元曲中那些梁山泊的英雄，渾然野性未脫的脾氣不會這麼慘吧?夏家雖是稍重武略，但亦強調文修，瞧巧倩一副閨秀模樣，夏懷川也多少是個翩翩佳公子吧?
至少，他的聲音語調令她覺得很舒服……采眉的一顆心，就在這輾轉中，忽上又忽下，直到月亮落到林梢後，她的疲倦才悄悄襲來。
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夏家東跨院有幾棵梧桐樹，巴掌大的葉子，在秋風中不時地兩、三片飄落，枝椏間已失去了夏日的濃綠顏色。
未捲起的簾內，有著濃濃的中藥味，負責煎藥的小廝經過一夜的折騰，在這近午時分，忍不住微微地打起盹來。
懷川俯臥在床榻尚，頰貼著枕頭，瞼向外，濃眉緊皺起，催促著，「還不快上藥，我都不怕了，你還會手軟嗎?」
懷山看著那縱橫交錯的十條鞭痕，昨晚還是刺眼血腥，今天竟青腫浮裂，並向兩旁擴散，顯得更慘不忍睹。他不禁說：「你幹嘛逞勇，要聽曹修的話逼得爹打你呢?」
「如果這十下能救沙平和燕娘的命，也算值得。」懷川感覺到那冷冷的藥敷在傷口上，似火在燒，但他不吭一聲，語調如常的說：「況且，我不希望他又把帳賴在爹的頭上，再去嚴嵩那兒打小報告，這時候，他正巴不得抓我們夏家的小辮子去邀功。」
「我真不懂!他才一個小小的六品官，爹位至三品，為什麼還要怕他?」懷山年方十七，比哥哥更易動肝火。
「所謂『寧得罪君子，勿得罪小人』，今日在朝為官，不論品級，只管你有沒有附和嚴嵩而已。」又熬過一陣火辣辣的疼，懷川繼續說：「若不是為了沙平，我還真不屑惹他這齷齪無格的鼠輩，白白髒了一雙手!」
「我還是不服，這樣白白被打，爹娘都難過得一夜沒睡，連孟家世伯也跟著無法闔眼。」懷山邊說邊小、心翼翼的未懷川塗藥，「這一下子，你恐怕要躺個好幾日，不得動彈了!」
「應該不會吧!這是李時珍世叔兩年前在太醫院時特別給爹配製的一種傷藥，說愈嚴重愈見效果，我們一直沒機會用，藉著這次的鞭刑，我倒要看看這李家傷藥有多神奇。」懷川極有自信的說：「我賭三天就能仰著睡覺了。」
「不是我對李世叔沒有信心，而是你看不到那傷口，全都皮開肉綻了呀!」懷山搖頭說：「我賭你得七天傷才能略收。」
「賭什麼呢?」懷川咧開嘴笑，一派的瀟灑。
懷山看著牆壁說：「你的流空劍如何?我早就對它覬覦已久了。」
「要流空劍還不容易?你只要劍法勝過我，它就是你的了。」
「要在劍法上贏你，還不知得等到何年何月呢!不如用賭的比較快，也公平些!」懷山笑嘻嘻地說。
小廝突然站直了身，原來是盧氏到來。她對著兒子們說：「人都受傷，疼個半死了，還有心情打賭?」
「娘，不疼的，這點皮肉傷，比起我在少林寺練武時的折骨斷筋，不過小意思而已。」懷川試箸坐起來說。
「你爹下手還真重!」盧氏審視著他的背，難過的說。
「不重的，還沒到讓我疼得哇哇叫的地步。」懷川打趣著說。
盧氏先叫懷山到前廳去吃飯，再吩咐僕人布好精熬的肉粥，吹冷了要喂懷川。