第25頁 文 / 朱妍
「父皇……」
「朕心意已決，決定將你嫁給狄將軍。」
「不!兒臣寧死不從。」她一臉倔強地伸手抹去淚痕。
「你敢抗旨?」武宗怒火千丈，「啪」一聲，一掌擊在龍案上，眼睛氣得冒出火來。
「父皇!您何忍將兒臣的終身大事當成一件禮物稿賞您的功臣?」敏公主見武宗勃然大怒：心中不無忌憚，然而為了情，卻不得不冒死據理以爭。
「朕又豈能推辭朝廷重臣的求親，反將皇朝宗室女下嫁一名侍衛?敏兒!你不要敬酒不吃，吃罰酒!須知，朕可以讓你一輩子享下盡榮華富貴；反之，也可以讓你一名不文，今生無立錐之地。」武宗不惜軟硬兼施。
「兒臣這條小命是父皇生養，父皇隨時可以收回去，兒臣絕無怨言。I
「你……你……你居然以死威脅朕?」武宗氣得渾身發抖。
「兒臣不敢!」
「好!是你找死!朕就成全你。來人啊!」
「屬下在。」殿前侍衛忙趨前聽旨。
「將公主推出午門斬首。」武宗怒拂龍袖，背轉過身去下想看她。
「遵旨!」殿前侍衛好生為難，硬著頭皮上前小聲道：「敏公主!請。」
「朱敏拜別父皇。」父女情份絕裂至此，無力回天的她逕向武宗背影行三跪九叩頭拜別，這才起身離去。
「……」武宗心如刀割回頭目送她朝著殿外一步步走去，心中不住吶喊：你這個倔丫頭，只要你回頭討饒，父皇一定收回成命饒你不死。死到臨頭，敏兒!快!快回頭求朕啊!
不!他心愛的敏兒從小就是這副倔脾氣，寧死也不會向他低頭討饒，這……這如何是好?他真能狠下心看她身首異處麼?
「慢著!」
就在她微撩裙擺正欲跨出宮檻之際，萬歲爺發出悲鳴似的聲音暍住她；她緩緩轉身抬起清澄的眼直直望著她敬愛的父皇，拚命在心中默默告饒：父皇!請您原諒女兒忤逆不孝。
「朱敏聽旨!」武宗的聲音迴盪在雕欄玉砌的宮殿裡，愈顯蒼涼。
「萬歲!萬萬歲!」她就地跪在宮檻前俯跪聽旨。
「朕自即刻起將朱敏從皇室除籍，貶為庶人!今生今世永世不得……不得入
宮。」武宗紅著眼眶吐出最後一句絕情話。
「謝父皇……不!謝萬歲爺恩典!民女告退。」聖諭已下，她已然不具公主身份，忙改口伏地磕頭，黯然離去……
毓慶宮一片駭人的死寂!垂侍兩旁的太監宮女連大氣都不敢喘一下。
「陳公公!」
「奴才在。」陳公公是掌管後宮大小事宜的總管事太監。
「你即刻到湛雲府邸宣朕口諭。」
「奴才恭聆聖諭。」
「朕著即革去湛雲御前一品帶刀侍衛一職，水不錄用。欽此!」
「這……奴才斗膽!請皇上三思!湛雲為國鋤奸立下大功，未賞賜反遭革職!一旦對外公佈勢必舉國嘩然。」陳公公出言力諫。
「朕——富有四海，貴為天子，卻也有滿腹牢騷跟苦衷。陳公公!敏兒跟湛雲都是聰明人，希望有朝一日他倆能夠明白朕不得不這麼做的苦衷。唉!」武宗望空長歎，似乎一下子蒼老許多。
「……」陳公公眼睜睜看著武宗將最疼愛的敏公主除籍逐出宮牆，下由得一陣鼻酸。忠心耿耿的他實在想不透坐擁天下的萬歲爺居然也有豐騷，也有苦衷。
「陳公公，你前往湛雲宅邸之前先去宣朕旨意，著伶俐隨敏兒一道離宮。朕想一個人靜一靜，你們都退下吧!」
「奴才遵旨。」陳公公揖禮而退。
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湛雲的宅邸坐落在遠離塵囂的僻靜山坡下，是一棟白牆黛瓦的兩進四合院。建築的工匠利用小花園將會客的大廳跟安憩的廂房一分為二，讓性喜安靜的湛雲有一個不受干擾的清靜環境。
「少爺!宮裡頭派來一位陳公公，他說帶來聖上口諭。」駝背的老管家匆匆跑到後院稟報。
「哦!」
湛雲正坐在書案前閱讀神醫送他的《百草拾珍》，聽到陳公公捎來聖上口諭，忙將書卷合上，邁開大步穿過百花盛開的花園，進入大廳。
「稀客!稀客!難得陳公公賞臉光臨寒舍，請坐!老管家，看茶。」湛雲抱拳寒暄，回頭吩咐老管家沏茶。
「湛大人!不必客氣。咱家今天奉旨前來宣口諭，不能耽擱太久，皇上還等苦咱家回去覆旨呢!」
「那……湛雲恭迎聖諭!」湛雲出身宮掖當然明白當差公公下得延誤覆旨的時辰，趕緊跪地接旨。
「宣萬歲爺口諭：朕著即革去湛雲一晶帶刀侍衛一職，永不錄用。欽此!」
「嗄?」湛雲愣了下，磕頭接下聖諭。「謝旨隆恩!」
革職?
這道聖諭宛若青天霹靂!震驚、錯愕、忿怒、不平……任何字眼都無法形容湛雲此刻五味雜陳的心境。
他只想問為什麼?他究竟做錯什麼?有功無賞反遭罰?這……這天理何在?
「湛大人!天威難測啊!雖說咱家服侍萬歲爺身邊數十年，咱家在前來你府邸的路上拚命想……想到頭疼，還是想不出來萬歲爺為何作此決定。」
「聖意已決，湛雲坦然接受。以後我不能再為萬歲爺分憂解勞，還請陳公公好生伺候萬歲爺。」
「咱家冒死問過萬歲爺為什麼如此對待你，萬歲爺的口氣很無奈，只說希望有一天你能夠明白他下得不這麼做的苦衷。」
「……」陳公公的話令湛雲如墜五里霧中。
「湛大人，你多保重!咱家必須趕回宮去覆旨。」
「公公辛苦了!請。」湛雲伸手延請陳公公走在前面，親自送陳公公登上停在大門口的馬車離開。
百思不解的他並沒有折回宅邸，反而沿著山徑踽踽獨行，爬到一處視野廣闊的山丘，悻悻然望著落日餘暉染紅半天邊。
「為什麼?老天爺!求您告訴我為什麼?我湛雲到底做錯了什麼，萬歲爺居然連個辯解的機會都不給我，一道口諭就將我多年的努力化為烏有?這是為什麼?」他憤恨下平地捏緊拳頭向蒼天發出怒吼。
「湛雲。」朝思暮想的甜美聲音猝然在他身後響起。
十七?他情急轉身……
伊人別來無恙!只是清瘦一圈。
「十七!你怎麼來了?」他顧不得伶俐隨侍在側，忘情執起她的小手深情凝睇。
「我跟伶俐抵達府上時，正巧看見你送陳公公上馬車後獨自走上山徑，我們就一路尾隨你上山。」
「原來如此。天色不早，入夜以後紫禁城即將宵禁，你怎會挑在這個節骨眼兒出宮?」他詫異地打量脂粉不施的她身穿一襲素淨杏綾衫裙，平日梳綰繁複的髮髻總是插滿搖曳生姿的金步搖翠玉簪，此刻的她卻只是梳攏一朵簡單的雲髻，髻上斜插著他送她的那支白玉簪，截然不同的裝束讓他嗅到幾許下尋常。
「我……」她張口茫然，不知該從何說起。
「湛大人，萬歲爺好狠的心啊!他不但將公主從皇室除籍，還將她趕出宮，我們主僕倆如今無家可歸，只有試著來投靠您。」伶俐搶著回答。
「嗄?究竟出了什麼事令萬歲爺雷霆震怒?我被革職事小，萬歲爺怎能任你流落在外呢?」
「你被革職?我還以為皇上派陳公公到你府上頒旨加官晉爵呢!」朱敏聞言，原本紅潤的容顏驟然被抽乾似的，一臉蒼白。
「……」他無言以對，只能無奈扯唇苦笑。
「公主!不……小姐，萬歲爺明知我們除了投靠湛大人別無第二條路可走，想不到萬歲爺趕盡殺絕革掉湛大人的官職。如今，湛大人自身難保，人海茫茫，我們主僕倆該何去何從?」伶俐喪氣地垮下雙肩，憂心仲仲。
「伶俐!你不必擔心!我一定會挑起照顧你們主僕的責任。依我看，不如你先下山回寒舍，吩咐管家整理兩間乾淨的廂房供你們主僕安身，我跟公主先釐清一些
事情，隨後便下山。」湛雲提議著，有些心底話實在不便當著伶俐的面說出來。
「小姐?」伶俐聽到湛雲願意收留她們，忐忑不安的心這才穩定下來。
「嗯!你就依湛雲的吩咐先行下山吧。」
「是。」伶俐朝兩人屈膝一禮，順著羊腸小徑下山去。
「十七!你快把事情的經過說一遍給我聽。」他牽著她的手並肩坐在石頭上。
「唉!事情的經過是……」
十七歎喟了聲，將萬歲爺宣詔欲將她嫁給狄逖一事，一宇下漏統統轉述一遍。聽完，湛雲緊皺的眉頭逐漸舒緩開來，他沉吟半晌做出結論：「看來我們錯怪萬歲爺了。」
「錯怪?此話怎講?」她掀眸瞅著他。
「剛才陳公公臨行前告訴我，萬歲爺希望有一天我們能夠明白他不得已的苦衷。」
「苦衷?坐擁江山的萬歲爺會有什麼苦衷?」她淒迷苦笑。
「狄王爺為孫子狄逖早我一步向萬歲爺提親，而狄王府一門忠烈為我大明效忠，是我大明朝不可撼動的棟樑。萬歲爺若婉拒狄王府卻將你嫁給我這個小小的御前行走侍衛，如何向功震朝廷的狄王爺交代?」