第8頁 文 / 竹君
秦千里一哂，輕搖著扇子，"他不出來作案不是更好嗎？你又何須自責？"
"可是大人，上面的公文一再發下，要大人自定期限捉人歸案，再不把鬼面大盜抓起來，恐怕大人的威信難存。"
原本只是一樁小事，誰知道前些日子遭竊的陶晉明，竟然跟京裡的大官認識，將此事渲染得十分嚴重，把一個劫富濟貧的義賊，硬說成是個十惡不赦的江洋大盜，弄得朝廷一再下命令，要身為江南巡撫的大人，無論如何都得把鬼面大盜緝拿歸案。
尤其江西巡撫素來與大人不和，一旦讓他逮到機會，一定會拿此事大作文章，故意刁難大人。
所以韋捕頭才會如此心急，拼了命的想抓人。
偏偏身為局中人的大人，卻一點也不心慌、不心急，還成天閒來晃去的，好像沒啥事發生般，真是急死人了。
"想也沒用，她不出來，我們也抓不到。"秦千里含笑道。
"她不出來，我們可以去找她呀！更何況我們現在已經有了目標，知道鬼面大盜是個三十多歲的女人，這並不難找。"韋捕頭猶不死心的勸說。
"三十多歲的女人還不難找？"秦千里停下腳步，不敢置信的看著他，"你知道江南有多少女人？三十多歲的女人又有多少？難不成你想把所有年紀相當的女人都抓回來，然後一個個的問她們是不是？虧你有二十年的辦案經驗，竟想出這種餿主意。"
"這……"韋捕頭當然不是這種蠢想法，但被秦千里一陣搶白，一時間也找不到話反駁。
就在這時，一個衙役突然跑進來，"大、大、大人。"
"大人只有一個，不用大那麼多次。"剛訓完一個，又來一個，真麻煩。秦千里不耐煩的伸手掏掏耳朵。
"不是的，大人，是大門外不知何時被人丟了一大堆金銀珠寶。"
"真的？"秦千里板正臉色。
想不到白苑兒當真守信，短短幾日就把錢送回來了。"快帶我去瞧瞧。"
"是。"衙役立刻帶著他和韋捕頭前往。
當他們趕到大堂時，已經有衙役將那幾箱金銀珠寶搬進來，秦千里稍微清點後，便叫韋捕頭比對失主們所填的失物清單，確實是鬼面大盜這段日子盜去的財物，一樣都沒有少。
秦千里嘴上不便明講，心裡卻為白苑兒的舉止高興，只是她有很多銀兩都已經送給貧人，又是從何尋來這麼多錢歸還呢？他一股疑心浮起。
"大人，要不要把失主找來？"韋捕頭看著怔忡出神的秦千里問道。
秦千里一回神，愣然的點點頭。"好，派人去把他們找來。"
"是。"韋捕頭轉身朝衙役吩咐幾聲，那些衙役立刻點頭離去。
"大人，你是否也在懷疑鬼面大盜的用意？"韋捕頭一回頭，看到秦千里對著那些財物發呆，遂走過來問。
"你懷疑鬼面大盜的用意？"秦千里不答反問。
韋捕頭不假思索地點頭，"不錯，她莫名其妙的把東西還回來，一定另有目的。"
"你想得太複雜了。你怎麼就不會單純的想，也許她是怕身份洩漏，想改邪歸正了呢？"
"不可能。"韋捕頭答得很篤定，"依我多年的經驗，她一定是在玩欲擒故縱的把戲，想讓我們懈怠下來，預備做更大的案子。"
我的天！秦千里一臉佩服的看著他，"這種答案虧你想得出來。"真是頑石一個。
沒多久，所有遭竊的失主來了，他們仔細認領後，確實是各家失落的財物。
"太好了……"
有的人喜出望外，有的則依然憤恨難平。
"雖然東西找回來了，但這等惡賊還是要繩之以法，絕對不能放過。"
"對，不然不知道什麼時候他又來偷了。"
"叫我們如何心安？"
你一言，我一句的，說得越來越憤慨。
坐在大堂椅上，蹺著二郎腿，一副閒散模樣的秦千里，聞言不禁蹙起眉頭。
"錢財找回來了，還不滿意啊，莫非是想升堂，要我好好的調查你們為何會遭竊的原因？"
追根究柢，還不是他們為富不仁、自私自利惹的禍，要真升堂把眾人的罪狀揪出來，那絕對會比鬼面大盜多，而不會比他少。
一時間，所有失主都啞口無言，面面相覷的抱起自己的財物，紛紛離去。
"告訴各縣知府，這個案子結了，鬼面大盜在你的圍捕中死了，對上對下都有個交代。"秦千里吩咐道，起身準備離去。
"可是大人……"韋捕頭叫住他。
"怎麼樣？"秦千里不解的問道。
"只怕於法不合。"他辦案二十年來，從來沒有遇過這等事，東西不用找就自動回來，人不用抓就結案了，真是前所未有的奇怪。
"沒事了不是更缸，難道你喜歡不眠不休的到處盯蚊子？還是喜歡在烈日下暴曬？夜雨下守候？"
"不是的，大人，我……"
不等他說完，秦千里就拍拍他的肩膀，自顧自的走了。
案子結了當然好，但就怕江西巡撫又要拿著他的小辮子大作文章。
唉！這個巡撫好是好，就是有點高深莫測，叫人永遠想不透他在做什麼。希望自己的擔心是多餘的，干萬不要出什麼岔子才好。
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為了籌足還回贓款的數，花落水拿出了一生的積蓄，還去向老鴇借錢。
起初老鴇是不樂意的，是花落水一再懇求，加上老鴇原本就中意白苑兒的標緻，看出她只要經過一番細心打扮以及調教，將來一定能繼三姝之後，成為尋芳閣另一個招攬客人的紅牌名妓。
所以在花落水一再拜託、哀求，白苑兒也答應願意一輩子乖乖聽她差遣後，她這才拿出錢借她們。
有了這筆錢，雖然湊足了還款的數，但白苑兒從此沒了幸福跟自由，一輩子只能像花落水一樣，在青樓裡終老一生。
是幸？不幸？其中的苦楚只有白苑兒自個兒能體會。
鬱鬱寡歡的結果，是令她變得更為清瘦。
花落水看在眼裡，疼在心裡，卻無奈的不能說什麼，只能不斷的安慰、勸解。
所幸老鴇為了讓白苑兒專心的學習，免去了她一切的雜務，現在她只要待在樂師那裡，學習古箏笙樂就可以。
這也是秦千里幾次到尋芳閣都沒有見到她的原因。
"我的好苑兒呀！"
這一日，白苑兒在接受樂師的教導時，老鴇突然笑臉迎人的走進來，一手拉起正在彈奏的她，牽她到一旁坐下。
"你瞧瞧，嬤嬤多疼你啊！你的喜日我已經安排好了，就在這個月的十五日，到時你可得好好的露一手，迷死那些男人知道嗎？"老鴇笑得花枝亂顫。
白苑兒則是臉色一白的咬著下唇，低頭不發一語。
差點忘了，她再也不是單純的小丫頭了，而是待價而沽的新妓。
"樂師，苑兒這些日子學得可好？"老鴇轉向樂師詢問。
"苑兒姑娘畢竟在閣裡住了好些年，一些簡單的樂曲早已學會，我只是稍稍調教而已，她就大有進步。恭喜嬤嬤，又找到了一棵新的搖錢樹。"
"哪是什麼搖錢樹，是女兒，我在她身上可花了不少錢。"老鴇笑著遞給她一錠金子，"過幾天就是你的大日子，我讓花姊陪你到街上走走，買些中意的衣服、首飾，那天一定要把自己打扮得漂漂亮亮的，絕不能叫嬤嬤失望才行。"
"謝謝嬤嬤。"白苑兒面無表情的說，低著的頭始終沒有抬起來。
老鴇也不勉強她，匆匆交代幾句要她多用心，跟花落水一會兒就過來的話，就急急忙忙的走了。
她一走，彷彿也抽走了白苑兒的神智，她整個人呆坐著，連樂師叫她也不理。
片刻後，花落水來了，溫和的輕握住她的手，才把她的神魂給喚了回來。
"乾娘……"白苑兒心中有千言萬語，卻不知道要如何道出來。
"好孩子，乾娘知道你心裡苦，有什麼委屈就哭出來吧。"花落水眼眶裡的眼淚如雨般的落下。
白苑兒沒哭，她倒先哭了。
"乾娘別哭，苑兒也不會哭。"白苑兒拿著絹帕，輕輕的擦著花落水的眼淚。
早在被爹娘賣掉的那一刻開始，她就不掉淚了，因為掉淚又怎麼樣？已經決定的事情不會改變，任憑她怎麼哭喊、怎麼掙扎叫爹喊娘的，她終究還是被賣掉。
所以打那時候起，她就知道哭是懦弱的行為，只是自我逃避哀傷的一種方法而己。
她不哭，她要堅強的與命運抗衡。
"乾娘，我們走吧，你陪我去買點東西。"說完，白苑兒便往門口走去。